狗友乙的死，心里最愧疚的，是和他一起去偷牛的奔一。
由于奔一是从犯，加上年纪尚幼，事后，他只是挨了几十军棍。军棍的疼痛对年轻力壮的奔一来说并不算什么，让奔一愧疚的是：狗友乙是因为想让他吃烧牛肉，才去偷牛。
撅着屁股趴在军营里养伤的奔一，回忆起和狗友乙偷牛的那个晚上：
月儿高高，黑夜很长
空气里吹拂着命运的方向
亲爱的偶像，什么是吉祥
牛来牛往里有没有烧牛肉的浓香？
“别唱了，该上路了。”一名士兵匆匆跑到营帐里，一边收拾东西，一边对奔一说。
“咋上路？”奔一问。
“上面有令，不打柏人城了。”
刘秀不打柏人的原因是因为柏人确实太强。老在这里耗下去不是办法，有人建议先把巨鹿的郡县全部定下，于是，刘秀欣然纳之。
刘秀现在的队伍虽然已相当壮大，但和王郎的“河北杯”还处在小组赛阶段，需要保存实力，才能和王郎决战于邯郸。转回头去巨鹿就像热身的友谊赛，既能积蓄经验，又很少会有伤亡，并且，也能增加积分，提高队伍的排名。
于是，刘秀挥师东北，拿下了广阿。
占领了广阿后，刘秀拿起当初邓禹拿给他看的天下坤舆图，对邓禹说：“你看，足坛乱成了这个样，咱们才只有这么一个俱乐部，什么时候才能拿到世界杯啊？”
当然，《资治通鉴》的原文不是这样，意思差不多：“天下郡国如是，今始得其一。子前言以吾虑天下不足定，何也？”
邓禹宽慰刘秀说：“越是在乱世，人们越渴望明君，就像赤子盼慈母那样。从古至今，得天下的人，不在于疆域大小，而是要看他的德行厚薄。”
“那，你看我这德行怎么样啊？”刘秀乐了。
“你的德行——好得很。”邓禹也敢以老同学的身份和刘秀开玩笑，“王郎那德行就不行了，孩子虽然都盼他妈，但他妈要是不行，谁他妈也不愿跟着他。”
就在刘秀驻扎广阿，养精蓄锐准备进攻巨鹿时，两员大将带领着大队骑兵从邯郸方向而来，守城的士兵闻讯大惊，赶紧关闭城门，严阵以待。
闻听此事，刘秀吃了一惊。
刚刚在广阿站住脚的刘秀，如果此时王郎的邯郸大军来袭，巨鹿那边再同时发兵，自己就会腹背受敌，形势极其不利。
刘秀手心里捏着一把汗，表面上依然要装作镇静，越来越成熟的他深知：自己说话时如果抖一下，将领们握剑的手就会抖两下，士兵们，更是抖得连剑也握不住了。
《资治通鉴》记载，刘秀亲自登上了西城楼，冲城下的两员大将喊话。
“来者——何人？”刘秀问。
其中的一员大将在马上伸长了脖子，似乎想看清刘秀的模样，由于距离较远，他有点不太能确认：“你是何人？”
刘秀听这个人的声音有些耳熟，但一时想不起是谁：“在下刘秀刘文叔。”
刘秀话音一落，刚才说话的这员大将一下子从马上跳了下来，扑通一声，跪在了地上：“刘将军，耿弇找得你好苦啊！”
《后汉书》记载，耿弇在蓟县和刘秀等人失散后，一个人跑到了昌平，遇上了自己的父亲耿况。耿弇对耿况讲述了自己去长安未成的经历，劝父亲发兵，和刘秀共去剿王郎。
耿况有些犹豫，没有答应儿子的请求，而是带着耿弇回到上谷郡的首府沮阴。这时候王郎已经被刘秀折腾得着急了，派人到还没有明确表示归属自己的上谷和渔阳调兵。很多人都劝耿况：“识时务者为俊杰，好汉不吃眼前亏，就从了王郎吧。”
上谷功曹寇恂挺身而出：“宁死不从。”
寇恂就是当初包围更始帝使者住处，索要印绶的那个朋克小子，他这次同样发出了不同于主旋律的声音：“王郎，靠不住。”
“那，谁靠得住？”耿况问道。
“前两年，只有一个人靠得住。”
“谁？”
“刘縯刘伯升。”寇恂说。
“他不是死了吗？”
“他弟弟还活着。”寇恂说，“刘秀刘文叔，靠得住。”
《后汉书》记载，寇恂盛赞了一番刘秀，说他“尊贤下士，士多归之，可攀附也”。
耿况还是有疑问：“邯郸那边来势汹汹，咱们怕是难以抵抗，又该如何是好？”
寇恂已然有了主意，这个主意和耿弇不谋而合：“如今的上谷，至少有上万精兵，并且没有经历过战争破坏，你完全有条件选择未来，请派我去东边的渔阳，和渔阳太守彭宠联合起来，共抗邯郸。”
耿况答应了。
寇恂到了渔阳，没想到，渔阳太守彭宠也和耿况一样犹豫。
渔阳郡安乐县令吴汉、护军盖延和狐奴县（今北京顺义县）令王梁等人和寇恂一样，希望彭宠联合耿况，支持刘秀，消灭王郎。更多的属官则认为不能和王郎作对，刘子舆才是正宗的汉室，并且势力强大，决不能与其为敌。
这时候，一个关键的人物，通过了一件偶然的事，改变了事情的进程。
这个关键的人物，就是吴汉。
吴汉和彭宠一样，都是南阳宛城人。据《后汉书》记载，吴汉是穷人家的孩子，曾在宛城的郡县里当过亭长，因为家里的宾客犯法，亡命到了渔阳，盘缠花完了，就靠贩马为生。刘玄当了皇帝后，他的一个使者在渔阳听说了有一个堪称“奇士”的马贩子，就召见过来，通过面试，觉得这个马贩子很了不起，就封他为渔阳郡安乐县的县令。
吴汉看到彭宠这副举棋不定的样子，心里特别着急。他不愿意和那些贪生怕死的属官啰唆，干脆一个人跑出来，去大街上散心。
一般人散心都喜欢去安静的地方，或许是干过马贩子的缘故，憋了一肚子气的吴汉来到渔阳的闹市上溜达，一边溜达一边生气：“早知道彭宠这么没种，我还不如干马贩子呢。”
这时，一群难民走了过来。
《后汉书》记载，吴汉在这群难民中，看到了一个长得像书生的人。
由于当时的信息传播技术不太发达，又兵荒马乱，到处都在封锁，都在戒严，所以，外面的世界发生的很多事情，吴汉只能知道个大概，不过，也许是和贩马的经历有关，吴汉掌握各种了解信息的途径。
比如，通过这些从别处过来的难民。
