听说刘縯遇害的消息，刘秀马上从父城前线赶回宛城。
一路上，他想了很多为大哥报仇的方式。
最简单，也是最江湖的方式就是——把刘玄叫出来，说：“咱俩单挑。”
刘玄是不可能和他单挑的，这个世界上，有资格和皇帝单挑过的人，也只有韦小宝。
他想带兵反了刘玄，也不可能。刘玄是目前唯一一个名义上的汉室皇帝，就是具有反了他的实力，也没有反了他的充足理由。谶语上说的是“刘秀发兵捕不道”，篡汉的王莽是“不道”，作乱的赤眉、青牍是“不道”，同为刘汉宗室的刘玄不是“不道”，刘秀要是反了他，自己就成了“不道”。何更况，刘玄的背后，站着一个强大的绿林军团，势单力薄的刘秀目前根本不是他们的对手。
可是，长兄如父，杀父之仇，又怎能不报？
刘秀的眼角湿了。他想起九年前，大哥为他唱的那首歌，那时候的刘秀，还是一名放牛的少年：
因为我，不在乎
别人怎么说
我从来没有忘记过
对祖先许下的承诺
我知道，我的未来不是梦
我的心跟着天下在动
泪眼模糊中，他忽然看到大哥的身影。刘縯一身是血，站在刘秀面前。
“大哥，我要替你报仇，杀了刘玄，还有李轶、朱鲔他们。”刘秀的牙都快要咬出血来。
刘縯笑了，脸色惨白：“小三，你还记得大哥的梦想吗？”
“你的心……跟着天下在动？”刘秀哭着问。
“你要帮助大哥实现这个梦想，梦想实现了，什么仇也就都报了。”刘縯大笑。
刘秀一下子醒了，刚才，是他马背上打的一个盹。
他太累了。
或许是大哥的托梦让刘秀幡然醒悟，自己只有一个选择，就是忍，要做一只终将无敌于天下的忍者神龟。
宛城临时的皇宫里，更始帝刘玄和他新封的大司徒刘赐下棋。
“皇上，微臣又输了。”刘赐微笑着说，“您的连环马用得太好了，简直是无懈可击。”
“我从小就爱下棋。”刘玄得意地说，“象棋里，马是最难用的。”
“光凭马恐怕也不好赢，关键是……”刘赐看了一眼旁边的李轶和朱鲔，“您这马的后面，有炮。”
“最怕就是别马腿。”刘玄除掉刘縯之后，自信了很多，说话也有了底气，“上一个大司徒就喜欢别马腿，被我给吃了，你这个大司徒，可不能再别我马腿啊。”
“皇上好棋。”刘赐提醒刘玄，“不知道刘秀会不会别马腿？”
刘玄摆摆手，笑着说：“他就是一个小卒，有我的巡河车看着，过不了河。”
“皇上，刘秀来了！”大臣前来禀报刘玄。
“哦？”刘玄看着李轶和朱鲔，说，“难道他还真敢过河？”
“恐怕没有这个胆量吧。”大司马朱鲔转了转的眼珠，说，“或许是人之常情，来为他大哥奔丧吧。”
“来得好。”李轶说：“刘縯犯的是谋反罪，皇上是念他有大功，这才没有株连他的亲属，刘秀这小子还敢来为一个罪人奔丧，我看他们一定是合谋，皇上，请下令捉拿刘秀，斩立决！”
李轶这个斩草除根的想法似乎打动了更始帝刘玄，刘玄拿起一个棋子，一边在手里摩挲着，一边问前来禀报的大臣：“刘秀现在哪里？”
“就在殿外，说是谢罪来了。”
“谢罪？”刘玄大吃一惊。
“谢罪？”李轶和朱鲔加起来，大吃两惊。
“臣的确是谢罪来的。”刘秀到了宛城，对所有的人都是这么说，“我大哥胆大妄为，竟敢谋反，十恶不赦，我身为他的弟弟，虽然不知道他要谋反的事，但深感歉疚。皇上深明大义，除奸惩恶，又慈悲为怀，只杀元凶，不牵连别人，刘秀十分感动，因此，特来谢罪。”
刘秀这一招险棋，在象棋术语中，叫弃车保帅。
关键时刻，车可以不要，要保住大局。
刘玄被刘秀这一招给雷到了，心想：“我杀了他大哥，他来找我谢罪？还有天理吗？”
“皇上这些天太忙，不顾得见你。”传话的大臣告诉刘秀，“皇上说，你忙去就行。”
“好，好。”刘秀心想，“我忙去？去哪儿忙去？”
据《后汉书》记载，刘秀只好回到大哥生前所在的司徒府。司徒府的下属官吏正在为刘縯办丧事，刘縯生前的人缘很不错，被处死了，下属官吏并没有作鸟兽散，帮忙的帮忙，凭吊的凭吊。
司徒府的狐朋甲见到了跟着刘秀从父城县赶来的狗友乙，两个大老爷们哭成了泪人。
“刘縯死得好惨！”狐朋甲抹着鼻涕说，“我去刑场看了，刘縯脖子硬，刽子手砍了三刀，才把脑袋砍下来，脑袋在地上转圈的时候，眼睛都没闭。”
“真是条汉子。”狗友乙叹了口气说。
“可不。”狐朋甲说，“前两刀砍下去的时候，刘縯还喊：‘好刀！’第三刀刚喊了声‘好’，脑袋就掉下来了。”
“那，往后咋办？”狗友乙说，“要不，我给刘秀说说，你过来，咱一起跟着他混吧。”
“管。”狐朋甲说，“跟着刘秀混，为老大报仇！”
刘秀没有表现出一点要报仇的样子。见到那些来吊唁的人，刘秀只说自己不对，不提大哥的事，也不提自己刚刚在昆阳立下的赫赫战功，甚至连孝服也不穿，“饮食言笑如平常”。
“刘秀这个卒子还真不能杀。”更始帝刘玄心想，“杀了刘秀，这盘棋就乱了。”
别以为只有刘秀懂得顾全大局，刘玄也会。
在刘秀如此诚惶诚恐谢罪的前提下，刘玄要是杀了刘秀，就会被万夫所指。毕竟，刘縯和刘秀都是起义军里的实力派，目前人气超高，把刘縯杀掉，已经引发了不小的争议，如果接着就把刘秀杀掉的话，黑幕就过于明显，更始政权的民心收视率便会无法保证。这样一档全是暗箱操作的节目，还有谁敢来参与？
最关键的是：刘縯锋芒外露，杀他尚有理由，而刘秀一直低调做人，高调做事，几乎完美无瑕，从鸡蛋里挑骨头的难度，要比从牛奶里挑三聚氰胺难得多。
“不挑了。”更始帝刘玄想出了一招更妙的棋，不但不挑错，还重赏。
“怎么个赏法？” 大司马朱鲔不解。
“破格提拔！”刘玄伸出食指，指向前方，“封刘秀为破虏大将军，加封武信侯。我要让天下的人知道，我刘玄是个赏罚分明的好皇帝，有着海纳百川的胸襟，只要跟着我刘玄，一定能够光复汉室，成就伟业！”
“这……”李轶心里忐忑起来，“刘秀我了解，这个人的本事可不比刘縯差，皇上还是小心为好，别养虎为串啊。”
“养虎为患。” 朱鲔干咳了一声。
“上次在昆阳打完仗，杀了不少老虎，都串到架子上烤肉吃了，我才学得这个词。”李轶的表情有些窘迫。
“说得好。”刘玄笑了起来，“我就是要养虎为串，我不让这只虎带兵打仗，就把他养起来，串到宛城的架子上，想吃的时候就吃。”
就这样，被封为破虏大将军的刘秀留在了宛城，等候差遣，暂时没有了人马，陪伴他的只有妻子阴丽华，还有一起留下来的狐朋甲和狗友乙。
那些日子，白天若无其事的刘秀经常在夜晚从梦里哭醒。
“郎君，你又梦见大哥了？”
听到阴丽华的声音，刘秀擦擦眼泪，好一会才从梦里回过神来。
阴丽华起身，端来一盆热水，把里面浸泡着的一块棉布涤出，拧干，递给刘秀：“天凉了，敷在脸上会舒服些。”
刘秀接过热气腾腾的棉布，阴丽华说：“郎君，我为你唱首歌，如何？”
“好啊。”刘秀说，“我喜欢听人唱歌。”
徐徐回望，曾属于彼此的晚上
红红仍是你，赠我的心中艳阳
如流傻泪，祈望可体恤兼见谅
明晨离别你，路也许孤单得漫长
来日纵是千千阙歌
飘于远方我路上
来日纵是千千晚星
亮过今晚月亮
都比不起这宵美丽
亦绝不可使我更欣赏
因你今晚共我唱
不知道阴丽华的《千千阙歌》能否分担刘秀内心的悲痛和忧伤。
刘秀，你要挺住。
天塌下来，你就再造一片天。
这时，新莽王朝的天，已经塌下来了。
