阿拉伯人最早是以部落为单位逐水而居的游牧民族。部落成员互相承认是同一血统，并只服从族长的权威。部落之间往往是划地为邻，恩怨不断。正如一句流行于中东的谚语所讲的那样：“我与我兄斗，我和我兄与我堂兄斗，我和我兄及堂兄与世界斗。”由于阿拉伯半岛上的游牧部落如一盘散沙，所以直到6世纪之前，阿拉伯人都没有引起世界的关注，大多仍在阿拉伯半岛上为了一片水源或几只牛羊而大打出手。不要以为我耸人听闻，“白苏斯战役”是阿拉伯人历史上的一场著名战争，而这场战争的起因就是一只骆驼：一个部族中的一个名叫白苏斯的老婆婆饲养的一只母驼，被另一个部族的族长杀伤，由此闯下了滔天大祸，双方血腥的厮杀直到四十多年后才终结。
与世界上很多地方类似，阿拉伯半岛也因地理、气候和人文的差别，明显分化为南北两部分。其中，南部阿拉伯半岛依仗优越的地理位置和远好于北部的自然条件，比北部打打杀杀的游牧民族更早地进入了文明时代。
也门位于阿拉伯半岛南端。当阿拉伯半岛北部还一片蛮荒的时候，这里已经早早地步入了文明时代。公元6世纪初，统治也门的是希木叶尔（又称希米亚）王朝。这是一个古老的王朝，始建于公元前115年，依靠有利的地理位置和实力，希木叶尔人长期统治着整个南阿拉伯地区，经营着当时阿拉伯世界里一个区域性的大国。
自从拜占庭和波斯萨珊王朝两个强邻崛起以后，作为东西方贸易枢纽的希木叶尔王朝就被这两个大佬盯上了，他们都希望将这里置于自己的管辖之下。面对两强，希木叶尔国王谁都不能得罪，于是就将犹太教奉为国教，还为自己取了一个犹太人的名字约瑟！这位国王天真地认为，选择犹太教作为国教，可以既不得罪拜占庭也不惹怒波斯。
当犹太人得知犹太教变成了也门的国教时，真有点受宠若惊，他们甚至期许这里将会变成第二个巴比伦。但美好的期望仅仅只是期望而已，国王的小聪明并没有换来国家的和平，反而埋下了亡国的祸端。奉犹太教为国教以后，基督徒和拜火教徒的争吵并没有在这个小国停止，反而引发了基督教与犹太教徒之间更加激烈的摩擦与冲突。希木叶尔国王决心出手制止这些惹是生非的基督教徒。他出动军队，对挑起事端的基督徒进行了残酷的镇压与屠杀，不少基督徒甚至被赶进一条深沟中烧死。
阿拉伯半岛的“宗教迫害”让罗马教廷喜出望外，对南阿拉伯半岛一直虎视眈眈的拜占庭皇帝，终于有了介入也门的机会。他立即命令非洲东海岸信仰基督教的埃塞俄比亚国王，以上帝的名义开赴也门，解救那里受苦受难的基督徒们。于是，自称为“所罗门与示巴女王后代”的埃塞俄比亚大军，就像一股黑色的风暴，席卷了整个阿拉伯半岛。公元525年，“所罗门的后代”灭掉了希木叶尔王国。国破家亡之后，也门国王骑着他心爱的战马，跳进了波涛汹涌的大海，存在几百年的希木叶尔王国就这样一不小心灭亡了。
希木叶尔亡国后不久，矗立也门长达千年的马里卜大坝也坍塌了（这个大坝如此有名，乃至于直到今天，还可以在也门的国旗上看到它的雄姿），滚滚洪水倾泻而下。它的坍塌，让也门变成了一片汪洋，也门的百姓不得不举家向地势更高的北方迁移。
在逃难迁移的队伍中，有一个家族辗转漂泊到了麦加落脚，一百多年之后，这个家族出生的一个孩子，将会让阿拉伯半岛、乃至整个世界都为之颤抖！
埃塞俄比亚人占领了阿拉伯半岛南端后，这里一度变成了基督徒的天下。不过，埃塞俄比亚人在也门的统治并不残酷，加之这些所罗门后裔与犹太人毕竟还有些传说中的血缘关系，所以犹太人倒也没有受到埃塞俄比亚人的格外“关照”。犹太人虽然没有盼来第二个巴比伦的诞生，但犹太教的影响已经在阿拉伯人的土地上扩展开来。
埃塞俄比亚人在也门的统治并不长久。公元575年，波斯人攻占了阿拉伯半岛，将亲拜占庭的埃塞俄比亚人赶回了非洲高原。不过，波斯人在这块地盘上待的时间也不久。驰骋了一千多年的波斯战车，在公元650年最终被兴起的阿拉伯狂飙彻底击垮，波斯人的辉煌也就此终结。就如同古埃及帝国的辉煌渐渐湮没于外族的统治之中一样，波斯也在阿拉伯人卷起的汹涌波涛中迷失了自己。
而这一切的发生，都与一个伟大的人物有关，他的名字叫穆罕默德。
天降大任于斯人
公元570年，在商贾云集的麦加城，一个男孩降生于古来什部落中显赫的哈希姆家族，他就是穆罕默德，被中国的穆斯林尊称为穆圣。
穆罕默德虽然出自显赫家族，但在出生之前，作为家里顶梁柱的父亲阿卜杜拉就去世了。更不幸的是，就在穆罕默德大约六岁的时候，母亲也去世了，这个苦命的孩子不得不早早地独自步入社会。穆罕默德虽然出生的时代较晚，但关于他早年的生活情形，史料中记载的也并不多。据有限的资料记载，穆罕默德的父母过世之后，他先是被年迈的爷爷养育到八岁，爷爷去世后，养育穆罕默德的重任就落在了叔叔身上。穆罕默德靠为叔叔放羊度日，这点与犹太人多位先祖的“工作经历”类似。
麦加地处东西方交往的商道中心，当地的阿拉伯人多以经商为生。已经长大成人的穆罕默德，眼见周围的伙伴一个个都发达了，也在二十岁左右时抛弃了牧羊鞭，毅然加入了经商的人流之中。正是在走南闯北的旅途上，穆罕默德见识了外面世界的精彩，并开始有机会接触犹太教、基督教等一神教的思想。
或许正是在旅途的某个夜晚的某个驿站，这个青年人开始勾画起了伊斯兰教的宏伟蓝图。
在一次商旅途中，二十五岁的穆罕默德结识了年已四十的寡妇海迪彻，两人一见钟情，不久就共结连理。这次婚姻是穆罕默德人生中的一个重要转折点。海迪彻不仅为穆罕默德带来了充裕的物质基础，也让一直漂泊的穆罕默德有了一个温暖的家。之后，两人先后育有六个孩子。种种迹象表明，穆罕默德与海迪彻感情深厚、恩爱至深。这位夫人在世期间，穆罕默德并没有别的妻室，这对于一般拥有多个妻室的阿拉伯人来说比较少见，只能用爱情来解释了。
穆罕默德的生活富足了，但是他并不满足于眼前的物质生活，常常一个人来到麦加郊外的希拉山上，隐居在一个小山洞里沉思冥想。一天，当他正在山洞里沉思时，突然听到了安拉的声音，安拉命令他替天行道，传播真理。在安拉的感召下，穆罕默德四十岁肩负起了神圣的使命，开始奔走于阿拉伯半岛，向人们传达安拉的福音。
继犹太教、基督教之后，又一个信仰唯一真神的宗教——伊斯兰教就此诞生了。
与基督教最初的传播类似，穆罕默德也是先从“地下”开始自己的伟大事业的，他的第一批教徒只有身边的几个亲人，包括他的妻子、岳父、堂弟等。随着信徒的增多，穆罕默德走上了公开宣教的道路，并因此与麦加的贵族产生了冲突。麦加的贵族开始有组织地对穆斯林进行迫害。据阿拉伯有关资料称，麦加当地的犹太人也加入了反对穆罕默德的队伍，有些穆斯林甚至被犹太人迫害至死。想想犹太宗教的排他性，估计这种记载有相当大的可信度。
势单力薄的穆罕默德受到了当地人攻击，一些人甚至策划杀死他。穆罕默德走投无路之际，麦加北面的叶斯里卜小城向他发出了邀请，请求他前往做他们的统领。622年9月20日，穆罕默德率领弟子和信徒，迁徙到了叶斯里卜。随着穆圣的到来，这个小镇后来就被改名为“麦地那—纳比”（意为“先知城”），也就是我们今天熟知的麦地那。
穆斯林的这次迁徙事件，在伊斯兰教史上具有划时代的意义。在阿拉伯语中，迁徙一词读作“希吉拉”。后来，伊斯兰教将622年定为伊斯兰教纪元的开始，因此，伊斯兰教历也被称为“希吉拉”历。
顺便说一下，犹太人的纪年是以“圣经”传说中上帝开始创造世界的第一个星期一开始的，这一年，犹太教认为是在公元前3760年。
当时，叶斯里卜镇上除了阿拉伯人外，还住着两个犹太部族两万多人。其实，当时中东不少地方都有犹太人的身影。穆罕默德本来非常尊崇犹太教，尊称犹太人为“有经的人”，伊斯兰教最初的不少教义和思想中随处可见犹太教的影子，犹太人的先人亚伯拉罕、以撒、雅各、约瑟、摩西等也都被穆斯林尊为先知。可以说，中东正是先有了犹太教、基督教这些一神教的基础，才奠定了日后伊斯兰教快速蓬勃发展的基础。就连穆圣最初的朝拜方向，也是选择为耶路撒冷。
穆圣本来以为，他到达这个犹太人居多的小镇之后会得到当地犹太人的热烈响应和支持，但出乎他的意料，犹太人似乎并不愿与他合作。其实，穆圣当时可能还不知道，在宗教问题上，犹太人对谁都是一视同仁，决不合作。为了树立自己的威信，巩固穆斯林在这个小镇的统治地位，穆圣不得不拿犹太人开刀。他带领穆斯林们将小镇上的两个犹太部落统统打跑，而且一改他原来对犹太圣民和圣地的敬仰、尊崇态度，将穆斯林朝拜的方向也由原来的耶路撒冷改为了麦加！
再想到被犹太人从巴勒斯坦逼走的基督教，以及日后基督教、伊斯兰教与犹太教之间发生的诸多不愉快，是不是让人不由得感叹世事难料啊？
阿拉伯帝国的崛起
赶跑了犹太人后，穆圣在麦地那独创了一个政教合一的政权，麦地那也就此成为伊斯兰社会政教合一的第一块试验田。
这种政教合一的统治模式，随后在很多阿拉伯国家中得到推广，伊斯兰教也得以搭乘这些阿拉伯国家的扩张战车，轰轰烈烈地传播开来。直至今天，中东仍有些国家采用穆圣时代所制定的政教合一的统治模式，伊斯兰教的宗教领袖就是穆斯林国家的政治领袖。这种模式说不上更好或更差，与人类探索过的所有政治模式一样，它也难免存在一些弊端，但它的确避免了犹太教、基督教所存在的政权与教权不可调和的矛盾。日后阿拉伯人能够称霸世界，在一定程度上也说明了这种制度上的优势。
经过麦地那小镇几年的发展壮大，穆圣攒够了足够的家底，他带领信徒打回了麦加，收复了天房，麦加从此变成了穆斯林们心中的圣地，直到今天。据阿拉伯人记载，在征讨麦加的过程中，不少麦加的犹太人也加入了抵抗的队伍。因此，当穆圣占领麦加之后，杀死了不少犹太人，犹太人的势力就此也被彻底清除出了麦加城。
公元632年，六十二岁的穆罕默德率领十万穆斯林前往麦加朝觐，这也是穆圣最后一次朝觐，史称辞朝或告别朝觐。就是在这次朝觐中，穆圣阐述了“全人类都是阿丹和哈娃的后代，阿拉伯人不比非阿拉伯人优越，非阿拉伯人也不比阿拉伯人优越，白种人不优越于黑种人，黑种人也不优越于白种人，在真主看来，只有那些最敬畏他的人才是高贵的”，以及“天下穆斯林皆兄弟”等许多博大精深的观点。
在从麦加返回麦地那的途中，穆罕默德染病，并一病不起，不久撒手归真。穆圣仙逝后，前往麦加朝觐的礼仪延续了下来并成为穆斯林的定制，一千多年来，每年一度，从不间断。这也是全世界十几亿穆斯林一生的梦想和最高的心愿。
穆罕默德创造了一个时代的奇迹。
穆圣之前，阿拉伯民族尚不能称之为一个民族，只是沙漠上的一群桀骜不驯的牧羊人。但穆罕默德居然能在不足四分之一世纪的时间内，以一己之力，就让这个英勇大胆和我行我素的民族，自愿皈依在自己的麾下，并在很短的时间内征服了当时世界上最强大的两大帝国——波斯和罗马，建立起了一个横跨欧、亚、非的庞大帝国！
穆罕默德去世时，没有留下子嗣，穆斯林们选举了他的女婿、年近六十的伯克尔继承他的职位，号称“哈里发”。忠心耿耿的伯克尔在位期间，巩固了穆圣打下的基业，并阻止了险些引发的阿拉伯部族分裂。他首次组织了穆斯林军队出兵叙利亚，并与统治巴勒斯坦的欧洲人首次交锋，这是阿拉伯帝国崛起前的小试牛刀，让阿拉伯人首次见识到世界的广阔和多姿多彩。
伯克尔于634年在麦地那病逝，葬在穆罕默德墓的北侧。接替伯克尔的第二任哈里发是阿拉伯帝国的真正缔造者、穆罕默德的妹夫欧麦尔。正是在欧麦尔统治期间，阿拉伯人仅用几年的时间，就一跃成为驰骋亚非大陆的霸主。西征的阿拉伯人夺取了大马士革，然后又一路南下，“和平”接管了耶路撒冷，从此被东罗马帝国和波斯人反复争夺的圣城，变成了阿拉伯人的地盘，耶路撒冷也由此而成为继麦地那、麦加之后伊斯兰教的第三大圣地。据记载，当穆斯林兵临耶路撒冷城下后，虔诚的欧麦尔向圣城的管理者许下了“欧麦尔约言”，然后步行参拜了这座圣城。
自罗马人统治以来，以色列人被明令禁止进入耶路撒冷。欧麦尔接管圣城之后，默许犹太人迁入耶路撒冷定居，还允许他们登上圣殿山，一些犹太人就此得以在圣城落脚，在西墙附近定居了下来。这大概是犹太人被罗马人驱赶出耶路撒冷几百年之后，第一次被允许回到圣地定居！
占领耶路撒冷之后，阿拉伯大军以巴勒斯坦为跳板，只用一支仅三千人的队伍，就轻而易举地攻陷了亚历山大港，将埃及这个古老的文明古国从拜占庭人手里收归哈里发所有。
西征的队伍高歌猛进，东征的阿拉伯大军也是势不可当，并于642年一举击垮了傲世四百多年的波斯萨珊王朝！
欧麦尔之后，统治阿拉伯世界的是第三任哈里发奥斯曼。正是在奥斯曼担任哈里发期间，阿拉伯军队彻底终结了已经名存实亡的波斯萨珊王朝，650年，萨珊王朝正式宣告灭亡（据传，波斯的末代太子俾路斯不得不亡命天涯，最后跑到了刚刚即位不久的唐朝皇帝李治的门下，做起了“右武卫将军”，如果再联想下去，这位波斯太子兴许还曾与武则天切磋过西亚之奇闻异趣呢），阿拉伯人夺得了亚美尼亚和阿塞拜疆等地；而西线的阿拉伯军队在立足埃及之后，继续扩大战果，相继攻占了北非的利比亚、迦太基，直达非洲西海岸。
但扩疆拓土的奥斯曼没能善终。他在近八十高龄的时候，在家中被一帮暴徒杀害。
