太平军还要求士兵蓄发，不准剃光前额在脑后拖长辫子，严禁戴帽。一般士兵的标准形象是：“穿号衣，戴竹盔，著平头薄地红鞋……夏天多穿小袖衣，宽脚裤……打仗则短衣赤足。”穿号衣是为了部队编号，纪律严明，适于管理。戴竹盔是客家人平时在田间劳动时惯常的装扮，竹盔不外乎是客家人平日所戴凉笠的变种；而薄底鞋也是客家人的日常穿法，便于走山路；把鞋染红，那当然表示咱们革命了；宽脚裤，好绾起来下水田插秧；短衣赤足则纯是一番拼命干活的架势了。
参加过太平天国革命的英国人呤唎，曾经这样描述他在天京看到的太平军将领：“他们穿戴着用金银珠宝构成的中国古老图案长袍，嵌着珠宝的礼冠，绣着金花的鞋履，简直使人不能想象还有比这更华丽更耀目的服装了。”（呤唎《太平天国革命亲历记》）我们推测呤唎先生看见的应当是洪秀全或别的高级将领的服饰。他后来又看见李秀成部队中英武的客家士兵：“宽大的长裤，大多是黑丝绸缝制的，腰间束着一条长腰带，上面挂着腰刀和手枪（恐怕一般士兵没有手枪吧——作者注），上穿红色的短褂，长及腰际，大小与身体相称。发式是他们的主要装饰，他们蓄发不剪，编成辫子，用红线扎住，盘在头上，状如头巾。尾端成一长穗，自左肩下垂。他们的鞋子有各种颜色，全都绣着花纹。”总体上太平军的服饰特点是“反清复明”，但绣着“花纹”和“金花”的红鞋又让这群从山地出来的农民将士显得有点文质彬彬。
而军中女将们的穿着是：“绿旗黄巾宪女元戎，珠帽盘龙结束工，八百女兵都赤脚，蛮衿扎绔走如风。”简直是英姿飒爽，又妖媚又野性。客家妇女向来只穿裤，不穿裙，她们随太平军进入南京后，竟然敢赤足上街，丝毫不顾忌江南妇女和当地男人的诧异目光。要不然就是结队“骑马执鞭而过”，令人心生向往和敬佩。
据《金陵癸甲纪事略》记载，太平军看不惯当地妇女缠脚陋习，下了一道军令命令她们放足，然后再叫她们到街上集合。只见“妇女皆去脚带，赤足而行，寸步维艰，足皆浮肿，行迟又被鞭打，呼号之声不绝于道”。太平军本想要她们挣脱长久以来的封建束缚，也像客家妇女那样“蛮衿扎绔走如风”，想不到却弄得她们一个个花枝惨淡，极不适应。这倒不怪太平军将士没有“怜香惜玉”之心，只怪缠足陋习害人。
太平军中的女将们，一个个穿着宽衣窄袖的无领短衫，衣服在下摆或中间开叉，再用一块红绸“扎以腰际”。多精干，多豪爽。攻破南京城的时候，城内平民从门缝中一张望，只见她们“双足如漆，多有不着鞋袜不着裙者”，真如看见了外星人一样。她们梳着广西式的头发，健步行来。的确，客家妇女令当时的中国朝野上下感到莫大的震惊，诸多史料的记叙者也一致地露出了惊讶的口吻，如沈梓《拙轩笔记》记述天王入京时说：“伪天王轿后，伪王娘三十六人从，皆大脚，短衣长绔，不穿裙，骑马，手撑日照伞。”不穿裙，还骑马，简直是怪哉怪哉！同样是沈梓的《避寇日记》，记述他在浙江嘉兴看到的太平军妇女：“复过大队东行……其少女皆二十左右，穿红绿衣裤，或蓝黑黄等色皆备。不穿裙，脂粉艳妆，头戴花镶边凉帽。”头戴花镶边凉帽这倒可以理解，因为平时下地干活她们就喜欢这样，但“脂粉艳妆”则令人不可思议，大概这位沈先生“避寇”心惊，一时看走了眼吧，客家妇女何时有过浓妆艳抹的闺阁气息？
还有一首诗叫《金陵纪事诗·山曲寄人题壁——逐女人入馆》，当时有人为这首诗作注说：“贼人不准穿裙，途间相遇者，尽行扯去。”意思是说太平军在路上看见穿裙子的妇女，都一律命令把裙扯去——这可不是当今意义的侮辱和性骚扰，而真是一场从观念意义上的服饰革命。
五、魅力无限的客家山歌
电影《刘三姐》是大家耳熟能详的一部优秀影片，片中叙述了广西（也有说广东的）客家女子刘三姐反抗封建压迫，争取婚姻自由的动人故事。其中一些精美的客家山歌和音乐旋律，至今余音绕梁，为喜爱它的人们所传唱。
刘三姐对那个姓莫的财主老爷唱的：“什么有脚不走路，什么无脚走千家？”财主回答不上，但四五岁的客家小儿也是知道的。前一句的谜底就是讽刺财主，而后一句的谜底是大家都熟知的“铜钱”。
据考证，歌仙刘三姐实有其人，不过在客家地区歌仙刘三姐不叫刘三姐，而叫刘三妹。有关她的故事，在屈大均、王士祯、李调元、黄遵宪等客家先贤的著作中都有记载，充分反映了客家妇女在劳动生活中练就的颖慧本领，如屈大均《广东新语》说：“新兴女子有刘三妹者，相传为始造（山歌）之人。唐中宗年间，年十二，淹通经史，善为歌。千里内闻歌名而来者，或一日，或二三日，卒不能酬和而去。三妹解音律，游戏得道。常往来两粤溪峒间，诸蛮种类最繁，所过之处，咸解其语言。遇某种人，即依某种声音作歌与之唱和，某种人即奉之为式。尝与白鹤乡一少年，登山而歌，粤民及瑶、壮诸种人，围而观之，男女数十百层，咸以为仙。七日夜歌声不绝，俱化为石。土人因祀之于阳春锦石岩……状如九曲，可容卧一人，黑润有光，三妹之遗迹也。日夕，辄闻笙鹤之声。岁丰熟，则仿佛有人登岩顶而歌。三妹，今称歌仙，凡作歌声，无论粤民与瑶壮山子类，歌成必先供一本，祝者藏之，求歌者就而录焉。不得携出，渐积遂至数箧。”
客家山歌以对歌见长，这就往往需要歌者具有见景生情、即兴发挥、敏妙过人的素质和本领。有关歌仙刘三妹的传说中，这方面的版本也是不少，如“罗隐——刘三妹对唱山歌”和“陈慧根——刘三妹对唱山歌”。前一个故事是说，客地有个青年叫罗隐，他有做天子的高远抱负，可事实上他连个举人也没考上，一气之下隐居山间，每日以作山歌自娱自乐。他写的山歌数量很多，整整把三间屋子都堆满了。有一次，他听说刘三妹的山歌唱得好，人又漂亮，还放出风声：“唱山歌，有人能赢过我的，我便嫁他。”罗隐听后，便连夜雇了三只船，载着他的部分山歌脚本去找刘三妹对唱。实际上，罗隐的山歌本子可以装满九只船，但他想有三船山歌都战胜不了一介女子的话，那他还姓罗干什么？
船到刘三妹居住的村庄，只见岸边一个清秀的客家女子正在挑水，罗隐便向她打听刘三妹的住处，并特地说明是来对歌想娶刘三妹做老婆的。挑水女子放下担子，含笑打量着他，说：“请问先生，你有多少山歌？”罗隐豪迈地说：“共有九船山歌，三船在省城，三船在韶州，三船已撑到岸边。”女子听罢，含蓄一笑，劝说道：“先生还是请回吧，看样子你不是刘三妹的对手。”罗隐吃惊地问：“为什么？”女子并不直接回答，而是轻舒歌喉即兴唱道：“石上刘三妹，路上罗秀才，人人山歌肚里出，哪有山歌船撑来？”原来，这个挑水的女子就是歌仙刘三妹，她的歌声果然不同凡响，开口一唱就把罗隐给镇住了。他翻遍船上那一本本挖空心思写出的歌本，竟一句也对不上来。气得他把三船山歌书一股脑儿全扔进了河里，含羞而退。
另一个故事是说，蕉岭新铺墟有个山歌能手叫陈慧根，他听说梅州地方有个刘三妹，对歌是出了名的，人也十分俊美，便雇了一艘船前来比试。船到码头，只见一个村姑在河边浣衣，便问：“歌仙刘三妹住在哪个村子？”女子瞟他一眼，说：“你找她做什么？”“比试山歌。”“你有多少歌？”“我有一船的歌。”女子听罢，开口唱道：“河里洗衫刘三妹，借问叔叔哪里来？人个山歌从口出，你个山歌船载来？”陈慧根被刘三妹问得哑口无言，气极了，登岸弃船，罚自己步行回家。
历史上的刘三妹是梅县松口人，当地山歌久以抒情、缠绵、悠扬、婉转而闻名，刘三妹（刘三姐）形象代表了客家妇女在艺能方面的杰出才华。其形象之所以广受欢迎，也在情理之中。客家妇女喜唱山歌，主要是跟山区的生活环境和劳苦程度，以及她们热情泼辣的乐观性格有很大关系。歌中不是唱么：“唱歌不是贪风流，唱歌本为解忧愁。”男人们挑担走山路，女人们田间做苦活，只要一曲山歌唱下来，什么样的劳苦和忧愁解不掉呢？
