刘备一死，北方魏国皇帝曹丕大喜，以为从此自己少了一个劲敌。曹丕就想趁蜀汉国中无主的机会发兵攻打，一鼓作气拿下蜀汉，然后图谋东吴，就可以统一天下了。曹丕问计于群臣，贾诩以为伐蜀的时机尚不成熟，司马懿却认为此时正是机会。曹丕就问司马懿有何妙计，司马懿说，单靠我们魏国起兵，一时不能成功，必须联络其他力量，一共起五路大军，一同攻打蜀国。这五路军分别是：联络辽东鲜卑国王轲比能，以金帛贿赂，令轲比能起辽西羌兵十万，攻打蜀国西平关；联络南蛮王孟获，起蛮兵十万，攻打益州、永昌等地；降旨给蜀国降将孟达，令起上庸守军十万，攻打汉中；魏国自己起军十万，令曹真为大都督，攻打阳平关；再联络东吴，让孙权起东吴兵十万，攻打涪城。有这五路大军，诸葛亮势必无法抵挡。曹丕听了之后大喜，就按照司马懿的计策行事。
消息传到蜀汉的都城成都，蜀汉上下无不震动，都指望着诸葛亮能出奇谋化解这一场危难。谁知诸葛亮此时却偏偏患病，不能理事，群臣几次去请，都被挡在门外不能进去。群臣不得已，只好上奏后主刘禅和太后，太后听了之后大惊，本来要亲自去丞相府，后经群臣劝阻，暂且让后主刘禅先去，看诸葛亮反应如何，太后再作定夺。
后主刘禅来到丞相府，门口仆人不敢挡驾，后主步行进入，直入三重门，走到花园池塘旁边，只见诸葛亮拄一根竹竿，在池塘旁观鱼。后主静等许久，才缓缓问道，丞相安乐否？诸葛亮回身见是后主，忙弃了竹竿拜倒。后主扶起诸葛亮，问诸葛亮是否知道五路大军伐蜀，如今已经危在旦夕。诸葛亮大笑，说老臣其实早已有了退兵之策，只是军机大事，不可泄露于人，所以托病不出，掩人耳目，暗中调遣：先派马超率军镇守西平关，马超当年威震西域，羌人都称马超为神威天将军，这一路可保无虞；又派魏延率军抵挡蛮王孟获，令其出奇兵，左出右入，右出左入，蛮兵无谋，必定心疑不敢进兵；三是送给孟达一封信，假装是李严的亲笔信，孟达和李严当年是生死之交，如今虽然分别事魏、蜀两国，当年情分尚在，孟达见信必定托病不出；又派赵云紧守阳平关，坚壁清野，不必出战，曹真也无可奈何；又派关兴、张苞二将各领三万军为救应，何处紧急就支援何处，因此这四路大军已经无忧，只剩下东吴孙权这一路，如果见其他四路得胜，必定前来相攻，其他四路不胜，东吴也必定不来。现在老臣只是在想，要从成都群臣中找一个人去东吴通使，与东吴化敌为友，共抗曹魏，暂时还没有合适的人选而已，哪里会在这么关键的时候不理会国家大事呢？
后主听了诸葛亮的一番话，这才大喜，连说丞相果然有鬼神不测之机。君臣二人又叙谈一番，诸葛亮了就送后主刘禅出来。群臣在丞相府外等候，见后主面有喜色，出门上车回宫，群臣都不解其意，只有户部尚书邓芝也仰天而笑。诸葛亮看见邓芝如此，就派人暗中留下邓芝，等群臣散去，请邓芝到府中叙谈，诸葛亮问邓芝，如今三国鼎立，我蜀汉想要恢复汉室，重新一统天下，应当先攻魏，还是先攻吴？邓芝笑道，曹魏虽然是篡国之贼，但势力太大，一时半会难以动摇，我们蜀汉如今新君刚刚即位，根基不稳，必须和东吴结盟，唇齿相依，一同抵抗曹魏，这才是长远之计。诸葛亮听了邓芝的话，大笑说道，先主与东吴结怨，两国不睦，我一直想重新和东吴修好，只是找不到一个合适的人来为我出使东吴，现在您能有这番见识，那出使的任务非您莫属了。邓芝听了，当场就答应下来。第二天，诸葛亮就上奏后主，令邓芝前往东吴结盟修好。
却说东吴孙权，先得魏国消息，约定两国一同伐蜀，孙权不知该不该出兵，问计于陆逊，陆逊说暂且口头答应，只推说军械未齐备，整顿完备之后就出兵，同时探听其他四路的消息，其他四路如果获胜，我们也要赶紧出兵，先取成都为上策；如果其他四路不胜，我们也就不必出兵了。孙权依计而行，后来果然打听到其他四路军都不能取胜，孙权于是十分佩服陆逊高见，说如果妄动，又和西蜀结怨了。
几天之后，孙权又得消息，说西蜀邓芝前来通使。孙权聚群臣商议，张昭说必定是诸葛亮怕东吴入侵，派邓芝来做说客，说服我们断绝和魏国的关系，与蜀国结盟。孙权说那我们该如何应对？张昭说，大王虽然有心和蜀国结盟，也不能这么轻易答应，我们不妨吓唬吓唬邓芝，选一批勇猛的武士手持长刀大戟站在殿外，再用一只大鼎装满油烧热，让邓芝来见，直接揭穿他做说客的目的，吓唬他说要烹了他，看他怎么应对。孙权同意，就按张昭说的办。
邓芝来到吴国宫殿之外，见到武士、油锅等等，知道是东吴吓唬他，脸上毫无惧色，昂然直入。来到殿上，邓芝只是鞠躬，并不下拜。孙权喝问邓芝为何不拜，邓芝说道，上国使臣，不拜小邦之主！孙权大怒，说你邓芝不过是一个说客，想要说服我绝魏联蜀，你的心思已经被我看破，且看你还有什么话说！说得不中我意，你就自己跳进油锅里算了，也不必费我的事了。
邓芝听了，哈哈大笑，说道，我不过是一个儒生，此次是特意为吴国的利害而来。天下人都说吴王孙权气度宽宏，谁知却是个狭隘小人，容不下一个儒生！
孙权听了这话，满面羞惭，改容相谢，请邓芝坐，问道，天下利害到底如何，请您教我。邓芝说道，大王您到底是想和魏国联合，还是想和蜀国联合？孙权说，我是想和蜀国联合，只是蜀国国君现在年轻，我怕他不能善始善终。邓芝说，大王您是当世英豪，诸葛亮也是天下之俊杰，您吴国有长江之险，西蜀有山川之固，我们两家联合，进可以吞并天下，退也可以保鼎足而立的局面。如果您和魏国联合，曹丕是个卑鄙小人，必定要求您把太子送到魏国去做人质，您要是送去了，以后就永远受制于魏国，如果不送，魏国肯定要发兵攻打吴国，那时候我们西蜀也不免乘虚而入，这样吴国可就不复为大王所有了。我这些话可都是呕心沥血的忠言，您要是不信，我这就跳进油锅里去死，以免被人说成是说客。说罢邓芝起身就要去跳油锅。
孙权连忙派人拦住邓芝，请邓芝入后殿款待。经过邓芝一番话，孙权终于下定了联合西蜀的决心，随即派张温跟邓芝一同回西蜀，说明自己的心意。从此，蜀、吴两国结盟，共同对抗曹魏，三国鼎立的局面从此稳定下来。
点评：在多边关系中，几个弱小的势力必须联合起来，才能避免被强大的势力各个击破，逐一吞并，这是中国人最擅长的。诸葛亮知道，西蜀是三国中最弱的，只有联合东吴，才有生存的机会。邓芝能够理解诸葛亮的这个战略意图，才可以作为使者出使东吴。我们在现实生活中遇到事情，有时候不妨也从这里面吸取营养：面对自己一个人无法抵挡的对手，要想避免失败的厄运，必须找一些盟友来共同抵挡。
五十八、司马懿诈病夺权
三国时期，魏国占据中原，国力最强。魏国大都督司马懿早年跟随曹操，为人老谋深算，城府极深。曹操当年曾说，仲达（司马懿的字）鹰视狼顾，不可付以兵权，久必为国家大祸。因此司马懿历来不掌兵权。但后来因为西蜀丞相武侯诸葛亮屡次率军北伐，魏国无人能是诸葛亮的对手，因此只能让司马懿带兵抵挡，司马懿从此权重一时。
曹睿死后，曹芳即位，大将军曹爽与司马懿共同辅政。曹爽是前任大都督曹真之子，是魏国宗室。何晏劝说曹爽，说掌握大权的人必须独断专行，不可与人分权。曹爽认为，自己和司马懿刚刚受先帝之托辅政，不忍心对司马懿下手。何晏又说，您的父亲曹真当年与司马懿共事，一同抵御诸葛亮入侵，屡次受到司马懿排挤，最后受气病死，这些事难道您忘了吗？曹爽听了恍然大悟，于是挑选时机，向皇帝曹芳进言，说司马懿功高，应当升任太傅之职，曹芳听从了曹爽的建议。太傅这个职位虽然显贵，但却是个虚职，这实际上是曹爽的计策，表面上升了司马懿的官，实际上却是剥夺了司马懿的兵权。司马懿升为太傅之后，他的两个儿子也从军队里退了出来，罢职闲居。曹爽随后又把自己的几个兄弟都安插在重要位置掌权，魏国的大权全由曹爽一家掌握。
曹爽掌权之后，自以为从此高枕无忧，所以骄奢淫逸，整日饮酒作乐，无所不为。曹爽最喜欢出城到郊外打猎，他的弟弟曹羲劝他说，哥哥您掌握大权，作威作福，难免有人怨恨，现在您却喜欢出城打猎，万一被人算计，后悔就来不及了。曹爽却认为自己掌握兵权，没人敢打自己的主意，根本不听曹羲的劝告。
一日，皇帝曹芳按照曹爽的安排，任命李胜为荆州刺史。曹爽自专权之后，谁也不放在眼里，这一天心血来潮，忽然想起司马懿来。曹爽想，别人都不足为虑，只有司马懿阴险狡猾，虽然已经不掌兵权，但也有可能威胁到自己。正好李胜在眼前，曹爽就命李胜借就任荆州刺史的机会，去和司马懿辞行，顺便探听虚实。
司马懿自从担任太傅之后，托病回家，深居简出，不问朝政，唯恐引起曹爽的疑心。这一天正在家中和两个儿子司马师、司马昭谈论，忽然听说李胜前来拜访，司马懿就和两个儿子说，这肯定是奉曹爽之命来打听我生病的情况。于是司马懿除去帽子，披散头发，抱着一条被子上了床，让两个婢女搀扶坐着，然后命人请李胜进来。李胜进来之后，坐在床边凳上与司马懿交谈，李胜说，多日不见太傅，哪知病得这么厉害。自己刚刚奉圣旨任荆州刺史，要离京赴任，特意来辞行。司马懿说，并州靠近北方边疆，十分重要，必须做好战备工作。李胜忙解释说，是荆州，不是并州。司马懿仔细听了，笑着问，你刚刚从并州回来？李胜又解释说，是汉水上游的荆州。司马懿大笑，说原来你刚从荆州来啊。李胜皱眉问旁边的仆人，说太傅怎么病成这样了。仆人说，太傅耳背。李胜无奈，管仆人要了纸和笔，写给司马懿看。司马懿看了之后才恍然大悟，说原来是去做荆州刺史，我年老耳聋，你这次去要多保重啊。说完了用手指着自己的嘴。旁边的婢女会意，端过一碗药来。婢女拿着汤匙喂司马懿吃药，司马懿嘴唇颤抖，把药都碰洒了，弄得前胸衣襟上全都湿了。司马懿一边咳嗽，一边对李胜说，我现在年老病重，离死不远了。我的两个儿子没有本事，希望您以后能好好教导他们。您要是见到大将军，帮我转达一下我的意思，让大将军照顾照顾我的儿子。话还没说完，司马懿就累得倒在床上，喘息不已。李胜一一答应，告辞退出，回到曹爽府上，把刚才的情形都跟曹爽说了。曹爽听了之后大喜，说这个老家伙要是病死了，我可就什么都不用担心了。
司马懿等李胜走后，把司马师、司马昭叫来，跟两个儿子说，李胜这一去，肯定把刚才看到的都告诉曹爽，曹爽从此不会再对我有什么疑心。我们只要等曹爽出城打猎的时候，在京城中召集旧部，图谋大事。二子答应。
没过几天，曹爽想出城大大地游玩一番，就找了个借口，启奏皇帝曹芳，说要祭祀先帝。曹芳答应了，于是曹爽带着自家兄弟，统率御林军，护送皇帝和文武百官出城。临行之时，司农桓范拦在曹爽马头之前，劝说道，大将军一家总掌兵权，兄弟们都出城不合适，万一城中有人谋反，谁来掌控大局？曹爽对桓范的话根本听不进去，反而斥骂桓范，说我掌握大权，谁敢谋反？于是带队出城去了，一路上射猎游乐不提。
却说司马懿，听说曹爽出城，大喜，带着两个儿子上马，召集当年掌兵权时候帐下旧部，一齐起事。司马懿先派人夺了曹爽、曹羲的兵营，将京城的军队控制在自己手中，然后入宫来见太后，说曹爽违背先帝托孤的旨意，意欲谋反篡位。太后大惊失色，问司马懿该怎么办，司马懿说老臣已有妙计，太后勿忧。太后没有办法，只好听司马懿的。
司马懿引兵出城，渡过洛河，守住进入京城的浮桥通道，随后写好一道奏章，让人送给皇帝曹芳。此时司农桓范见司马懿起事，秘密窃走曹爽的印符，逃出城外。司马懿得知之后大惊，生怕曹爽召集外省兵马，和自己对敌，到时候可是寡不敌众。蒋济却劝司马懿不必担心，说曹爽兄弟三个，都是无能之辈，他们家眷都在京城，必定不肯狠心抛下，桓范就算拿走了劝他们起兵，他们也不会采纳。您只要派人去跟曹爽说，只是要削他们兄弟的兵权，不会害他们的性命，他们肯定就会投降。司马懿觉得有理，就派许允、陈泰二人去见曹爽。
