范蠡主动向勾践请示，说真正的美人不是大王宫中的这些佳丽，大王的宫女长期在宫中服役，已经逐渐丧失了他们纯美的天性，必须要到民间寻访，才能找到真正的美女。勾践认为范蠡说得很有道理，就命范蠡到民间寻访美女。
范蠡领命之后，把国家政事都交给文种负责，自己孤身一人，隐藏身份，在越国各地旅行寻访。转眼一年多过去了，范蠡几乎走遍了越国全境，始终没有找到合适的人选。
这一天，范蠡来到一个小村庄，还没有进村，就在村外的小溪边休息喝水。他喝了点水之后刚刚坐在树下，忽然听得村庄那边一阵莺声燕语，似乎有女孩子的声音传来。范蠡远远望去，原来有两位姑娘手提竹篮，前来溪边浣纱。等走近一看，范蠡不由得惊呆了：只见两位姑娘容颜绝世，不可逼视，尤其是其中一位，眉尖若蹙，别样风流。这不就是自己苦苦寻找的绝代佳人吗？范蠡怕被两位姑娘发现，赶紧躲到树后，看着两位姑娘如风摆春柳一般来到溪边浣纱，然后又回村去了。范蠡伫立在树下，如痴如醉，良久才进村去打听。
范蠡到村里一打听就知道，原来这两位姑娘，一位叫郑旦，另一位眉尖若蹙的名叫夷光，人称西施。两人都是远近闻名的美女，尤其是西施，她从小有心口疼的病，每次心病发作都会微微皱起眉头，然而这种神态却更加优美，别的村的姑娘本来没有心病，也都学她的样子皱眉，希望能有她那样的美貌。范蠡得知之后，暗暗点头，心想皇天不负有心人，终于被我找到了绝世的美女。
当天晚上，范蠡就加入到这个村子的晚间聚餐当中。范蠡是个文人墨客，知识渊博，言谈风趣，在这样一个小村子里自然是鹤立鸡群。果然当晚范蠡给西施留下了深刻的印象，也是前世冤孽，二人竟然情愫暗生，一发不可收拾。
等到范蠡惊觉自己已经爱上西施的时候，事情已经不可控制。范蠡十分痛苦，左右为难，既不想放弃心中所爱，又不忍心抛下越国的复仇大业不理。就在这时，文种率越国士兵到处寻找范蠡，找到了这里。
文种见了老朋友范蠡，知道了他的苦衷，也不由得感叹。不过他劝说范蠡，还是要把儿女私情抛在一旁，以国家大事为重。范蠡听了文种的劝告，终于鼓足勇气，向西施坦白了一切。范蠡说，自己不敢劝西施，让西施自己考虑，是否要为国献身。
西施听后，泪眼婆娑，一夜未眠。第二天，西施带着郑旦一起求见范蠡、文种，主动要求依计行事，入吴国侍奉吴王夫差。
范蠡、文种二人都被西施姐妹的大义所感动，二人带着西施、郑旦回到越国都城，让勾践过目，勾践见到之后也是惊为天人。此时勾践的一名妃子说，真正的美女需要有美貌、歌舞和体态三方面因素，此时西施和郑旦只具备了第一方面，后两个方面还不具备。因此勾践下令，让西施和郑旦在越国宫中学习歌舞，修炼体态。西施、郑旦二人下决心苦练，三年之后，终于练得体态婀娜，歌舞动人。于是勾践将二人作为厚礼，献给吴王夫差。
吴王夫差见到西施、郑旦之后，大喜，从此深陷温柔乡中，不能自拔。为了讨西施的欢心，夫差命令越国进贡的能工巧匠大修宫室，建成姑苏台、馆娃宫，与西施整日在姑苏台、馆娃宫饮酒享乐。姑苏灵岩山上有一口清泉，泉水清冽无比，夫差常常带着西施到泉水处，让西施对着泉水洗发，自己则亲自为西施梳头。因为西施善于歌舞，夫差又把自己御花园中一条长廊的地下挖空，埋入空的大缸作为共鸣箱使用，然后在上面铺上巧匠精心雕琢的木板，让西施穿上长裙，裙边缀着无数小巧的铃铛，脚穿机灵的木屐，然后在长廊上跳舞。西施的木屐踏在长廊的木板上，发出“笃笃”的声音，裙边的铃铛也发出清脆的响声，再加上西施优美的舞姿，迷人的容貌，夫差不由得心醉神迷。就这样，夫差与西施整日里或泛舟采莲，或乘船出游，或骑马打猎，或载歌载舞，把姑苏台、馆娃宫当成家住下，忠臣伍子胥求见，夫差往往不理，国家大事一律抛在脑后。伍子胥几次劝谏，夫差不仅不听，反而疏远了伍子胥。后来，干脆赐伍子胥宝剑，让他自刎身死。伍子胥临死时悲愤地说，我死之后，把我的眼睛挖出来挂在吴国城门之上，我要亲眼看着勾践带着他的军队打进城来！
越国那边，勾践在文种、范蠡的辅佐下，卧薪尝胆，励精图治，积攒了雄厚的实力。勾践又通过西施的关系，在夫差耳边大吹枕边风，让夫差做劳民伤财的事，并且北上争霸，消耗国力。终于，越国趁吴国北上攻打齐、晋，争夺中原霸权，国中空虚的时机，起兵攻打吴国。夫差慌忙从北方回师来救，却被越国杀得大败。又过了几年，越国再次出兵，一路杀到姑苏城，夫差走投无路，也想效仿当年的勾践，暂且投降，谁知勾践却不肯犯夫差当年的错误，逼得夫差自杀。越国终于报了当年被灭国的大仇，其中范蠡献西施之计，功莫大焉。
点评：范蠡献西施，就是瞅准了吴王夫差荒淫好色的弱点，从这一点着手，用美人计败坏了夫差的朝政。俗话说软刀子杀人不觉死，就是这个意思。在现实生活中，我们有时也会遇到正常途径无法达到目的的情况，这时候不妨采取一些迂回的办法，对目标人物投其所好，最终才能完成自己的目标。
四十、邹忌巧谏齐王
战国时期，齐国是七雄之一。齐威王在位初期，迷恋弹琴演奏，不理朝政，周边的燕、赵、魏、楚等国趁机侵犯齐国，蚕食领土，齐国日益衰败。齐国上下为此无不忧虑，朝中大臣屡次劝谏齐威王，但齐威王依旧我行我素。
邹忌是齐国的贤士，为了劝谏齐威王，他想出了一个主意。这一天，他自称是一名琴师，技艺高妙，求见齐威王，要为齐威王抚琴。齐威王听说之后，大喜，连忙召见邹忌。
邹忌见到齐威王之后，提出先听齐威王弹琴，于是齐威王就弹奏了一曲。一曲终了，邹忌连声称妙，齐威王听了十分高兴，就问邹忌自己的琴声好在哪里。
邹忌说，大王您弹琴，大弦的声音稳重庄严，就像一位明君的形象；小弦的声音清越明朗，就像一位贤相的形象；大王您的指法娴熟精湛，音符的配合快速多变而又巧妙协调，深沉、悠扬、清亮的琴音各得其所，就像一个国家下达明智的政令一样，怎么能不令我开口称赞呢？在我看来，七根琴弦之间的配合就像君臣百姓之间的关系一样，为君者应修德行，为臣者应主政事，为民者应勤劳作，君臣百姓各负其责，各自做自己该做的事，不要做不该做的事，这样才能使国家强盛，百姓安居乐业，所以弹琴和治国理政其实是同样的道理啊！
齐威王听了之后，心旷神怡，说道，先生，你论述的琴理实在是深得其中奥妙，那么先生您的琴音想必也是高明的，光说不练难以体现您的功力，您不如为我抚琴一曲吧。
邹忌听了齐威王的请求，也不推辞，而是坦然接受。齐威王为了表示对邹忌的尊敬，把自己用的琴拿给邹忌使用。于是邹忌焚香净手，坐下开始弹琴。
谁知邹忌坐下之后，双目微闭，神情陶醉，双手轻轻挥动，摆出一副演奏的样子，却没有真正拨动琴弦。齐威王不明就里，呆了半晌，才想到邹忌可能根本不会弹琴。于是齐威王大怒，对邹忌说，先生你难道根本不会弹琴？那你这可是欺君之罪啊！
邹忌不慌不忙，说道，大王，我是一个琴师，弹琴是我的职业，如果我不好好弹琴，不仔细研究弹琴的技法，就不算是胜任自己的职业。而大王你作为一国之君，如果不认真研究治国的大计，恐怕也不能算是胜任。我不能弹琴，就无法使您感到愉悦，而您不好好治理国家，也就不能使齐国的百姓满意。这个道理，弹琴和治国也是一样的，请大王您三思吧。
齐威王听了邹忌的这番话，羞愧万分，过了好半天才说，先生说得对，这确实是我的过错。我要请先生留下来，时刻规劝监督我，教我管理国家的方法。于是齐威王就让邹忌担任了齐国的相国。
邹忌担任了齐国的相国之后，帮助齐威王治理国家，政绩卓著。为了帮助齐威王更好地听取别人的意见，邹忌一直要想办法再劝谏齐威王一次。
邹忌这个人身材高大，风度翩翩，是个美男子。有一天早上，邹忌穿戴好衣帽，对着镜子整理了半天，然后问自己的妻子，我和城北的徐公谁更漂亮？妻子说，你本身就长得漂亮，再加上这身衣裳一衬，徐公哪里比得上你。其实徐公是齐国数一数二的美男子，邹忌知道自己比不过徐公，不过妻子这么说，他还是很高兴。过了一会儿，邹忌的妻子出去，他的妾进来帮他收拾衣物，邹忌又问他的妾，我和徐公谁更漂亮？妾战战兢兢回答说，徐公根本不能和您相比，您才是我们齐国第一的美男子。邹忌见妾吓得胆战心惊，知道她说的不是真心话，也不想为难她，就让她出去了。
不久有客人来访，邹忌来到前厅，招呼客人坐下，两人聊起来，原来客人有事要来拜托邹忌帮忙。聊完正事之后，邹忌又说起徐公，问客人自己和徐公谁更漂亮。客人一脸谄媚地说，徐公算什么，我以前也见过他，虽然也是美男子，但根本不能跟相国您相比。您不仅有治国的大才，还有这样天赐的容貌，实在是让我们这些俗人仰视啊。邹忌听了，心中暗笑，又聊了一会儿，客人就走了。
当天晚上，邹忌辗转反侧，睡不着觉，心里一直想着自己和徐公比美这件事。想来想去，邹忌想明白了其中的道理，这才安心睡去。
第二天，邹忌进宫求见齐威王，他对齐威王说，大王你知道徐公这个人吗？他是咱们齐国第一美男子。
齐威王说，不错，徐公美男子的名声很大，我也听说过他的名字。
邹忌说，我昨天穿衣打扮，自己觉得自己很美，就随口问我的妻子我和徐公谁更漂亮。妻子说我比徐公漂亮，我很高兴，不过我心里知道，我是比不上徐公的。后来我又问我的妾，我和徐公谁更漂亮，哪知我的妾也说我比徐公漂亮。后来我家来了一个客人求我办事，我又问他同样的问题，客人也说我比徐公漂亮。昨天晚上，我翻来覆去想这件事，最后终于想明白了：我其实根本比不上徐公，但我的妻子、妾还有客人都说我比徐公漂亮。妻子这么说，是因为她爱我；妾这么说，是因为他怕我；客人这么说，是因为他有求于我，结果最后我就受了他们的蒙蔽。现在我们齐国土地纵横千里，城池一百二十多座，齐国宫廷内的嫔妃没有不爱大王您的，朝廷臣子们没有不害怕大王您的，整个齐国更不知道有多少人有求于您，如此看来，您受到的蒙蔽要比我大得多啊。
齐威王听了之后，感慨万分，说道，相国你说得太有道理了，我要努力改变这种状况。于是齐威王下令，整个齐国范围内，无论大小官吏还是普通百姓，如果有人能当面给寡人提意见，指出寡人的错误，就受上等的奖励；如果能够写成文字，上书来劝谏寡人的，受中等奖励；如果在街头巷尾闲谈，说出寡人的过失，最后传到寡人耳朵里的，受下等奖励。
齐威王这道命令一下，全国都踊跃进言。起初的时候，宫廷前面门庭若市，全是前来提意见的人；过了几个月，人没有开始的时候那么多了，但还是不时地有人来提意见；等到过了一年，人渐渐少了，最后直至没有，即使有人想来提意见，也发现已经没有什么意见可提了。
周边燕、赵、魏、楚等国听说齐国内政如此修明，纷纷派使者前来朝贺，齐国做到了在朝政方面就征服别国。
点评：邹忌向齐威王两次进谏，第一次是投其所好，利用齐威王的个人爱好来讲道理，第二次是用自己的亲身事例现身说法，深入浅出，使得齐威王较为容易接受。我们在向自己的领导、上级或者其他人提意见的时候，也应该采取这样的方法，以便能够让自己的忠言真正得到采纳。
四十一、商鞅徙木立信
商鞅本名公孙鞅，在魏国时不能为魏惠王所用，听说秦国孝公正在招贤纳士，准备重新建立秦穆公一样的霸业，于是西入秦国，通过秦孝公的宠臣景监，得以拜见秦孝公。
商鞅起初和秦孝公谈论尧舜的治国之道，秦孝公却听得直打瞌睡，根本听不进去。商鞅第二次就跟秦孝公谈论夏禹、商汤、周文王、周武王的治国之道，秦孝公还是不感兴趣。于是商鞅就开始给秦孝公讲富国强兵之法，秦孝公听得十分入神，整日整夜地谈论也不厌倦。景监觉得奇怪，就问商鞅，是如何一步一步取得秦孝公的信任的。商鞅回答说，一开始我劝孝公用帝王之道治理国家，可以建立像夏、商、周一样的盛世。可是孝公对此不感兴趣，说自己人生短暂，没有办法等几十年甚至上百年，无法亲眼看到秦国建立盛世。于是我就给他讲称霸天下的办法和道理，孝公这才高兴。看来我们秦国夺取天下是没有问题的，但是在德行方面就无法和前代媲美了。
秦孝公想要任用商鞅进行变法，可是又怕秦国上下对新法不服，因此迟迟不能下定决心。商鞅劝他说，无论做什么事情，犹豫不决就不能成功。何况，如果要做不寻常的事，肯定会被目光短浅的俗人非议。愚蠢的人，等到事情成功了，都不知道为什么；聪明的人则在事情未发生时就已经有所预见。所以要做大事，不能和一般百姓共同谋划，只要和他们分享成功的果实就可以了。因此，圣人掌握大权，只要能够使国家强盛，就不必因循守旧；只要能够让百姓获利，就不必在乎旧的法制。治理国家不必一定遵守成法，商汤周武都是不遵循旧法才得到天下，夏桀商纣却是墨守成规而失败的。商鞅的一番话，深深打动了秦孝公，于是秦孝公任命商鞅为左庶长，主持秦国的变法大计。
商鞅得到了秦孝公的支持之后，颁布了一系列的新法：首先把全国人民重新编制，十家编成一什，五家编成一伍，互相监视检举，一家有罪，十家一起连坐。发现别人有了奸恶的行为而不告发，处以腰斩；主动告发，则和上阵杀敌一样受赏。每家如果有了两个以上的壮丁，必须分家，从而增加国家的税赋收入。上战场立下军功，可以回来论功行赏，得到爵位。鼓励人民进行农业生产，粮食丰收或者布帛增产，就可以免去赋税。贵族如果不能立功，就不能继承爵位；平民如果建立功勋，也一样得到尊荣。
新法颁布之后，商鞅怕不能取信于民，于是策划了“徙木立信”这个事件，以此让百姓相信新法。
一天清早，商鞅派人运来一根木头，有两三丈长。商鞅下令将这根木头立在都城的南门口，同时贴出告示，向全民公布，有谁能把这根木头从南门搬到北门，就奖励十两黄金。
告示贴出来之后，全城百姓都看到了，人民都说，这根木头两三丈长，虽然挺沉，但要从南门运到北门，只要肯出把力气，应该不难办到。十两黄金可不是小数目，怎么会这么轻易就赚到了呢？别是逗我们玩的吧？大家议论纷纷，没有人去搬那根木头。
