中国封建王朝的历史是一部治乱史。治世的承平与乱世的纷争为后人描出一幅壮阔宏伟的图景。虽然治世与乱世不能平分秋色，但在二者之中，乱世更具独特魅力。而作为王朝的政治、经济、文化中心的帝都，则是这一魅力的会聚点。根据历史文献记载，中国古代都城自夏王朝以来共有二百一十七座。根据建都时间的长短，人们又有“五大古都”、“七大古都”之说。由于篇幅有限，本书只选择其中几座向读者展示乱世王朝的众生相。
班固的《白虎通义》解释“帝”为“德合天地者”，即皇帝是天的儿子，上天派往下界治理人间、并使之合序之人。帝都，不仅是皇帝的居所，同时也是中央政府所在地。
所谓“定鼎之基永固，无穷之业在斯”，都城的营建乃王朝之大事。自古以来，任何王朝都会不遗余力地营建帝都，王朝的统治者想用华丽的宫殿、宏伟的城池彰显皇权的威严和天子的至高至大，并希冀王朝的永存和万世的传承。正所谓：“山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊”。
除了宏伟，都城还是一个华丽的陷阱。看上去宏伟壮丽的帝都，里面包藏着无数勾心斗角、尔虞我诈。特别是在乱世，帝都更是政治斗争的旋涡中心，是政治人物青睐的舞台。有人想趁乱取利，有人想趁乱夺权。乱世的帝都有想象不到的险恶。忠诚与奸佞、阴谋与正直，每个人都在追求着自己的目标。他们利用外戚的身份、皇帝的宠爱排除异己、党同伐异。在这个权力金字塔的顶端，密布着扑朔迷离的阴霾。包括王朝的最高统治者在内，每个人都不清楚自己是谁的猎物，他们只能不断地追求更大的权力，以便猎取更多的生存机会。自然界弱肉强食的法则在此被表现得淋漓尽致。在争权夺利的过程中，真真假假，谁又能分辨得清楚？
本书就是从身处乱世的帝都为切入点，试着为读者展现王朝倾覆之前帝都内的人与事。在这里，有大火三月不灭的秦朝都城咸阳；有被新莽、绿林、赤眉轮番劫掠的西汉都城长安；有开启诸侯割据局面的东汉都城洛阳；有三国时期，上演征伐不断的魏都洛阳、蜀都成都、吴都建业；有几度遭遇劫难，繁华烟云已成往事的唐都长安；有在隐患与矛盾重压下，富而不强的北宋都城汴梁；有延续赵宋国脉，偏安一隅的南宋都城临安；有不到一个世纪就仓促收场的元朝大都；有见证最后一个汉人王朝陨落的明都京师。虽然这些帝都各有各的特点，各有各的故事，但是他们如同历史的明珠一般，折射出历代王朝的兴衰变迁，历史人物的荣辱沉浮，而将其连成一线的，就是在战乱纷争和政治倾轧中，每一座都城显现的乱世王朝的悲壮。
帝都在历史的洪流中沉浮，王朝在历史的岁月里更替，人物在历史的选择下粉墨登场或黯然离去。透过这条线索，可以窥视出王朝末期政治的黑暗，文化的没落，社会的纷纭，人性的扭曲……
