20世纪90年代中期，戴尔发现，许多竞争厂商有一半以上的利润来自服务器。更严重的是，虽然他们的服务器是很好的产品，却为了补贴业务上其他比较不赚钱的方面而必须抬高定价。事实上，由于他们服务器的定价高得超乎常理，所以等于是把额外的成本转嫁给顾客，从而暴露了自己的致命伤。因此出现了一个绝佳的机会，不但能让戴尔公司废了竞争者继续深入市场的功力，也增加了戴尔公司自己服务器业务的成长。
1996年9月，戴尔公司以非常具有竞争力的价格，推出一系列的服务器，整个市场为之震惊。这项野心勃勃的行动，重新建立了戴尔公司在服务器市场的地位，而戴尔公司现在已是全美第二大的服务器供应商，占有20%的市场。戴尔公司掏空了竞争者的利润来源，削弱了他们在笔记本电脑、台式电脑等市场上与戴尔公司对抗的能力。
事实上，戴尔公司1993年前就曾在台式电脑的市场用过这个策略。戴尔公司在一个主要竞争者开发市场一年后才跟进，但在九个月后，戴尔公司成为全美第一大、全世界第二大的厂商。戴尔公司并不急着抢占第一名宝座，而是从容评估机会，找出最佳的策略，成为最强的厂商。
因特网是戴尔公司和竞争者大玩柔道的另一个绝佳方式。对戴尔公司来说，网络是直接模式的最终延伸。但对许多采取间接模式的对手而言，进入网络市场是个两败俱伤的主张。不少公司模仿戴尔公司的业务模式，并不断尝试，但毫无成果。对他们来说，直接交易终将导致通路上的冲突。他们的营运模式是以传统的产销者、代理商和经销商为基础，而不是与顾客的直接关系。一旦原本采取间接模式的制造商开始与使用者直接对话时，便会和本来是为自己销售产品的经销商产生竞争。
把公认的缺点转为优点，是柔道策略的另一个招数，也是戴尔提高竞争力的方法。
20世纪80年代，个人电脑的销售量开始激增，修理电脑就像要做牙齿根管治疗一样，得体验痛楚。如果电脑是从经销商处购买的，就必须自己把电脑搬上车、运到服务中心，还要排半天队把东西交给他们，几天或几个星期之后再取回来。
刚创立戴尔公司时，很多潜在顾客也对通过电话购买电脑深表怀疑，因为他们认为买了以后一定没有良好的服务。他们猜想，在没有店面的情况下，必须要自己把东西装箱，寄回公司，再苦等电脑修好寄回来。当然，由于电脑的购买价格并不便宜，他们也担心在邮寄过程中损坏的机会更大，而运费之高就更不用提了。
竞争者也假设，由于戴尔公司直接把产品卖给顾客，一定没办法创造服务上的优势。他们以为，由经销商或店面所提供的附加“利益”，不管服务器质量多糟，也一定可以取得优势。
他们错了，戴尔公司一开始就看出提供非凡服务的大好机会，并且将之订为公司早期的目标之一，但竞争者对此毫无觉察。1986年，戴尔公司推出业界第一个上门维修的服务，有点类似为生病的电脑“出诊”。如果电脑有问题，你不用奔走，戴尔公司会到你所在的地方维修，公司、住家、饭店都可以，而且戴尔公司会在收到消息的下一个营业日，甚至当天就到达。
一下子，其他厂商的服务中心看来就有点跟不上潮流了。即使是现在，你把电脑抱到经销商服务中心去维修，时间还是可能长达两个星期，与戴尔公司的下一个营业日真的差太远了。何况还不保证一定修好。一开始被竞争者认定是缺点的项目，转而成为大幅的优势。
全球性的扩展，带来另一个让劣势大复活的机会。20世纪80年代中期，戴尔公司正准备向英国拓展时，注意到一家名为“恩斯萃”的公司，该公司早期在英国个人电脑市场上具有领导地位。恩斯萃公司一向以销售“可抛弃型个人电脑”闻名，这是指死机率很高、公司售后支援很少的低价机器。然而，由于当时缺乏真正的竞争者，他们还是卖出令人难以相信的数量。而这也为戴尔公司创造了绝佳的机会。
在销售品质不可靠、又没有良好支援系统的廉价电脑过程中，恩斯萃事实上给了英国广大消费者一个难忘的教训：千万不要买品质低劣、零件不可靠、服务差劲的个人电脑。他们也创造了一个虽然幻想破灭却具有电脑知识的使用者市场，渴望向一家能够提供良好支援和服务的公司，购买比较精密的系统，即使这家公司一开始并没有很大的市场占有率当作后盾也无所谓。对戴尔公司有利的是，恩斯萃错估了市场，而为戴尔公司日后在英国所获得的大幅成长和成功奠下了基础。由于英国是戴尔公司向国外扩展的第一步，因此成为戴尔公司在全球获得成功的跳板。
戴尔公司甚至曾在法律诉讼中寻找机会。在戴尔公司刚创立时，有家竞争厂商因为戴尔公司在广告上的说词而控告戴尔公司。他们想要赢回声誉，或者说是赢回顾客，但竟造成相反的效果。由于围绕着这次诉讼的媒体报道，以及这家公司对戴尔公司广告的过度反应，他们的顾客开始怀疑，也许在戴尔公司宣称更高品质和更低售价的广告词中，不无几分真实。这次的案子为戴尔公司带来更多目光，也让戴尔的曝光率高过自己经济能力所能负担的地步。由于这家公司在当时是黄金标准，所以也让戴尔公司在从未进入过的细分市场中，因着他们而得到许多信誉与关注，这增加了戴尔公司的冲劲。
其他人以为是缺点的地方，往往是利润所在。这正是戴尔“跟对手玩柔道”策略的精华所在。
1996年11月在美国拉斯维加斯举办的Comdex计算机展示会，照例招揽了大批计算机业内人士和记者前往朝圣。上一年度的盛会唱主角的是Internet，几乎到了无人不谈网的程度。这回吸引了所有人目光的是网络计算机的登台亮相。
14个月前，网络计算机的概念才第一次由Oracle首席执行官拉里·埃里森介绍给公众。52岁的埃里森经营着全球软件巨头奥拉克尔公司（Oracle），他惟一的想法就是再进一步取代他的头号仇敌比尔·盖茨。
Oracle很难成为报纸的文字标题，因为它的技术比烧焦的木头更干巴。它是企业数据库软件的最大供应商，其经营方针是提供彻底的解决方案：从任一设备上，通过任一网络，访问存放在任一服务器上的任何数据。
如果说Oracle不那么有名，它的客户却大多赫赫有名--主要是“财富500家”企业。他们为得到Oracle软件而付出的可不是小数目。一个Oracle办公室管理系统可能耗资1.25亿美元，需要花18个月才能安装完毕。客户踊跃投资的原因是，虽然所耗不菲，但使用Oracle软件能节省更多的开支。
数据库软件永远不会像操作系统或是浏览器那样引人注目，数据库是网络经济的中枢。每年，企业越来越多地经由网络达成交易，埃里森很清楚这一点。世界上将近一半的数据库市场攥在他手里，他相信将盖茨拉下马来，“废黜”他的“王位”，此其时也。
所谓NC是指一种配置简单却能充分运用网络资源运行的廉价电脑。这种朴实无华的装置用的是廉价的芯片，没有硬盘，能够在互联网络上存入或提取内容，售价低于500美元。理论上NC的所有者将用这种装置收发电子邮件，进行文字处理，并浏览数据库和环球网的网址。为存取电子数据表和电子游戏节目，用户会把专业性很强的应用程序从互联网络上下载，计算税款和玩游戏，然后再把程序送回网络。
在过去的几个月里，埃里森到处兜售他的“新概念”电脑，其听众从硅谷的电脑业巨头一直到总统克林顿。这些听众当然不会无动于衷。由于市场的引导，操作系统和应用程序日益庞大和复杂，硬件供应商被迫提供性能更高且更昂贵的组件。近10年来运行软件所需的平均配置每天都在不断增长。这是个人电脑不大可能像电视机和电话那样普及的原因之一。
一台标准PC的初期投资额稳定保持在3000美元左右，所面向的市场仅局限于公司、资金雄厚的机构及富有的家庭。此外，一个公司每年对每个个人电脑用户的支持成本达到6000美元，公司也越来越多地考虑每隔两年左右就升级软件的价值所在。1995年，许多公司并没有急于转到Windows95，因为升级的成本太高。埃里森讽刺说，由微软来决定市场，就好像在旧日的苏联，“由国家决定每年生产多少双8号劳动色女皮鞋一样”。
埃里森说得很明确，打倒盖茨的方法不是往他的画像上甩飞镖，而是要开发出比微软正在卖的货色更好的产品。他认为，网络计算机有各种各样的形式。生产网络电视装置是另外一个好主意。这种装置最简单的形式是一台后面带有两个插口的电视机：一个插口接电缆线，另一个接互联网络线（通常是一根电话线）。一旦接通互联网络，理论上观看者们就能够通过电视在网址间航行，就像现在从一个频道跳到另一个频道那么容易。
网络计算机家族的后台，就是强大的网络服务器，而这将被拴在Oracle的技术上。所有的数据和应用程序都会被储存在--你已经猜到了--网络服务器的数据库中。Oracle的数据库软件将会使网络计算机非常容易操纵。而在前端，按埃里森的设想，可能使用苹果公司非常有名的友好界面。
真要这样的话，不仅为苹果公司报了大仇，也为埃里森雪了大耻。盖茨持有的股份价值在360亿美元左右，相比之下，埃里森的股份只值70亿。但埃里森坚持说，他与盖茨没有什么个人恩怨，他说：“和与比尔·盖茨单打独斗相比，我对击败微软公司更感兴趣。我对个人计算机行业魂牵梦萦，我希望看到专有计算机的时代彻底终结。”
但盖茨对这种想法并不像埃里森那样热心。他意图染指Oracle的数据库生意。毕竟很难想象在未来的信息时代会有什么工作比数据库管理更重要。微软已挖走埃里森手下一些非常聪明的工程师，尽管这对Oracle的影响微乎其微。
这种威胁使埃里森的行动更激烈，并进一步增强了Oracle的好战文化。6个月来，这家公司击退了来自数据库领域中的主要对手Informix的进攻。Informix以一系列速度飞快、营销不俗的程序出其不意地使Oracle遭到打击。Oracle的股价马上下跌，但埃里森手下干劲十足的销售大军很快就解除了这一威胁。埃里森说：“Informix犯下的错误不计其数，他们从填写支票而不是从编写软件开始。”结果Informix在这场商战中损失严重，首席财务官也宣布辞职。埃里森看到了他最喜欢看的那种胜利：让对手见血。他对朋友说，“即使名列亚军，也还是失败。”
不过，想当冠军的话，恐怕得有团队精神，仅凭Oracle一已之力不可能扳倒微软。这对做惯了独行侠的埃里森来说是一个新角色。但他在网络计算机方面的宏愿以及随着年龄而来的某些成熟似乎使他乐意合作。Oracle已开始与硅谷的邻居太阳微系统公司和网景公司结成一个反微软的轴心，埃里森说，网景也许会在其浏览器中增加一个完美的网络计算机界面。
然而，业界的分析家仍然没有太把NC当回事，至少在NC的前期开发阶段是如此。盖茨直言不讳地说：“联结在互联网络上的其他设备，比如手持数字电话、交互电视终端、网络游戏机以至个人数字助理都只能成为PC的附庸，而无法取代PC.越来越多的信息应用设备将进入千家万户，产业的重点是降低这些设备的成本，而不是降低它们的功能。”确实，即使有人能制造出500美元的网络装置，可能也不会有太多的顾客宁愿放弃更昂贵的个人电脑所带来的其他功能。NC会有市场，但还不足以威胁PC的地位。
埃里森并不在乎别人的说法。毕竟，NC像此前的互动式电视节目一样，扯出了Oracle的大旗--埃里森一时成了媒体的中心。“每人都认为微软称霸是不可避免的，”他说，“当然，人们也曾经以为IBM称霸是不可避免的。如果我们生产出比PC更便宜、更好用的装置，Windows会走投无路。”
目前，埃里森已开始为未来做准备。“拉里不是那种会站起来说‘应该让温顺的羔羊占领世界’的人。”莲花公司前副总裁、埃里森的老友科·布兰斯科姆说，“他相信实力，相信强权的迅速而有效的使用。在他看来，他已升到了食物链的上端，就像狮子一样，不怎么考虑丛林中被它当作午餐的羚羊。”埃里森患了傲慢症，并且是慢性的。他说，“信息时代就要来临了，而这个时代不等于PC时代。如果我们不能做好自己的事情，我应该被枪毙。”他相信自己拥有了撬起地球的杠杆，就像阿基米德一样。
