相传，大禹在建立夏朝以后，将天下划分为九州，九州又分别设州牧。因此大禹在划分九州后，便命九州州牧进贡青铜，然后用他们进贡的青铜铸造成九个鼎，用来象征九州。因为青铜的熔点低，便于铸造冶炼，而夏代的青铜铸造业也已经十分发达。为了使一鼎象征一州，各鼎所刻的图案均能反映该州的山川名胜，大禹事先派人把全国各州的名山大川、形胜之地、以及奇异之物绘制成图册，然后再让工匠们按照图册所绘来铸造九鼎。这样，人们只要看到其中的一鼎，便可以了解该州的风俗及山川名胜。从此，九州就成为了国家的代名词，而这九个青铜鼎，则以其高超的铸造工艺和气势磅礴的王权象征而成为稀有瑰宝。
根据《史记·楚世家》记载，九鼎由三件圆鼎、六件方鼎组成。鼎在原始社会是用来煮肉或者盛食物的厨具，多用陶土制成。后来，随着冶金技术的发展，再加上青铜便于冶炼，鼎就改用青铜浇铸了。这时的鼎逐渐成为贵族权力的象征和等级的标志，平民百姓已无权使用了。商代时，对表示王室贵族身份的鼎，曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而皇储、皇室天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。
大禹铸造了九鼎象征九州，同时也象征国家的统一和王权的集中，显示夏王已成为天下共主。从此以后，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”各方诸侯来朝见时，都要向九鼎顶礼膜拜，九鼎也因此成为国家最重要的礼器。后来商朝灭了夏朝以后，就将九鼎迁到了商朝的都城亳邑。商朝被周消灭后，九鼎又迁到了周朝的都城镐京。后来周成王建新都于洛邑后，又将九鼎安置在了洛邑，这就是所谓的“定鼎”。
春秋时，周朝的统治逐渐衰落，各诸侯国的势力逐渐强大起来。随后，齐、晋、秦、楚、宋五国先后称雄，都有意得九鼎以取代周室王朝。楚国的楚庄王即位后，先消灭了庸国，然后又打败了宋国，接着带兵攻打陆浑的戎族。当他带兵经过周朝都城洛邑时，有名无实的周天子害怕极了，于是派大夫王孙满到城郊去慰劳楚军。当时已经称霸一方的网络游戏“九鼎”的画面大禹在建立夏朝以后，将天下划分为九州楚庄王已经有意取代周室王朝，便咄咄逼人地问王孙满：“我早就听说大禹铸有九鼎，五代相传，为传世之宝，现在陈列在洛邑，不知鼎的形状怎样？大小与轻重如何？你讲给我听一听。”王孙满听出了楚庄王的弦外之音，但仍然不卑不亢地答道：“夏、商、周三代是靠德来维持的，而不是靠鼎。以前大禹统治天下的时候九个州都送来了州产的青铜，铸了九鼎。夏桀无道，鼎为商所有；商纣暴虐，鼎又传到了周。如果有德，鼎虽小也重，若没有德，鼎虽大也是很轻的。从成王把鼎定在此处算起，已经传了三十代，共七百年，现在周天子的地位虽然衰弱了，但还不到被人取代的时候。鼎的轻重，你还是不要打听了吧。”楚庄王听了王孙满义正辞严的回答后，打消了非分之想。他也自知还没有取代周室的实力，只好僵旗息鼓，告辞而去。
九鼎作为镇国之宝仅传了三代大约两千年。周代以后，因诸侯崛起，战火频频，九鼎神秘地失踪了，至今不知其下落，而且也从未发现过古人关于它被毁的任何记载。因此，这象征国家政权的九鼎的下落，就成了一个千古之谜。
有关九鼎的下落，历来就有很多说法。有人说在东周灭亡之前，九鼎就已经消失了。司马迁在《史记·封禅书》中记载，九鼎早在东周末年就已遗失了。班固在《汉书》中补充司马迁的说法，说周显王四十二年，九鼎沉没在彭城泅水之下。后来秦始皇出巡，经过彭城时，曾驱使几千人到泅水中打捞，结果一无所获。汉文帝的大臣辛垣平对汉文帝说：“周鼎没于泅水，春秋五霸之一楚庄王现黄河改道，连通了洒水。臣望见东北汾阴有金光宝气，可能是周鼎重新出现。”汉文帝听信了此说法，在汾阴建了一座庙，恭请宝鼎降临。可是直到他去世，也没有见到宝鼎的影子。也有学者说周王室末期时财政困难，入不敷出，于是就将九鼎销毁，用得到的青铜铸造了铜钱。但是，又怕诸侯国兴兵前来要鼎，于是就对外谎称九鼎神秘失踪了。但是这种说法又有些难以自圆其说，九鼎是周朝的镇国之宝，周王怎么可能为了铸钱而将这件国家重器销毁呢？当初在“定鼎”时，就有“鼎在国在，鼎失国亡”的说法，周王不会连这个道理都不懂。
还有一些学者认为，九鼎可能是在被运往秦都城咸阳的路途中，被大风刮到了四川的鼎鼻山，最后沉入了江中。公元前296年，秦昭王夺得九鼎，在将鼎运回国，途经泗水时，一只鼎突然跃入水中，消失不见，当时虽然全力打捞，但最后仍然没有找到。秦始皇统一六国后，于公元前219年曾经派遣千余人到泗水打捞过鼎，但最后也没有结果。关于泗水捞鼎一事，不但在文献史料中有记载，而且还成为汉代画像石的题材，例如山东嘉祥城南武宅山出土的泗水捞鼎画像石，就描绘了鼎被捞出水面时系鼎的绳子被鼎中忽然伸出的龙咬断，鼎又再次落水前一瞬间的生动场面。
九鼎就这样神秘地消失了，既汉代“泗水捞鼎”画像砖“九州”
“九州”原是虚指，后来才逐渐具体化。“九”字原本有两种意思：一种是确指，如表示数量的“九”；一种是虚指，表示很多，如“九山”、“九川”、“九泽”、“九原”等中的“九”都是代表数量众多。从本意上讲，“九州”并不是指九个大型的行政区域的划分，而是指众多有河流环绕的高地的总称。后来大禹铸九鼎之后，就逐渐被引申为“全国”的代称，有代表“四海”、“天下”的意思。九州，在不同时代有不同的州名版本，一般是指《禹贡》中冀州、兖(yan)州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、幽州、雍州。后来又从冀州分出并州，从青州分出营州，从雍州分出梁州，于是又了十二州的说法。
没有它的下落，也没有关于其踪迹的任何记载。有人甚至开始怀疑夏代是否曾经铸造过九鼎。
如果九鼎确实存在，那么它们的大小、形制、消失的时间和原因又是什么呢？如果秦昭王时期曾经将一鼎遗落江中，那么应该还有八个鼎存在，这些剩下的鼎又去了哪里？为什么有关这八个鼎的任何记载也没有？自周王朝以后，史籍也不再记载九鼎的踪迹了，这实在是让人费解的事情。
九鼎现在到底在何处？它们是否还存在？这些谜团或许随着考古发掘的不断深入，有一天终能解开。
在我国历代古钱中，汉代王莽时期铸造的“国宝金匮直万”钱，堪称驰名中外的珍宝，是中国古钱“五十名珍”之一。
根据史料记载，王莽于公元9年元旦篡位称帝，并改国号为“新”，年号“始建国”。
他在位16年间共进行了4次货币改革，每改一次，就搜刮老百姓一次。“国宝金匮直万”就是王莽最后一次货币改革时铸造的，它的造型很奇特，由上下两部分组成。上部为方孔圆形，直径为3厘米，上面铸有四个篆字“国宝金匮”；下部为正方形，上面铸有篆体“直万”两字；连接上下两部的是中间的短颈。在当时，一万枚五铢钱才可以兑换一市斤黄金，而一枚“国宝金匮直万”钱就可“国宝金匮直万”的用途之谜观点：“国宝金匮直万”钱可以说是我国历史上面值最大的铜币，但是它的真正用途是什么一直都是个谜。有人说是藏金柜上的拉手或者装饰之类的东西，象征着王莽拥金无数；有人认为该钱可能是试铸的样钱，并没有流通；也有人认为是镇库之宝；还有人认为该钱是一种兑换凭证。
以直接兑换黄金一斤，也就是说，一枚“国宝金匮直万”钱可以兑换一万枚五铢钱。
“国宝金匮直万”钱可以说是我国历史上面值最大的铜币了。
王莽在位时间不长，仅仅16年新朝就灭亡了，而“国室金匮直万”钱不但面值过高，而且发行时间一定不长，所以数量应该不多。1921年，西安出土了一枚完整的“国宝金匮直万”钱，被英国人纽曼收购后流入上海滩。这在当时引起了很大的轰动，为此上海《晶报》还发表了“记新莽第一泉”的文章。此钱后来被上海收藏家张叔驯收藏，抗战时期此钱随主人远走他乡，就没有了下落。
庆幸的是，后来在西安又出土了一枚，这枚“国宝金匮直万”钱不但完整无损，而且品相上佳，先是被上海收藏大家所藏，后来又流入到了香港，最后国家出面高价购回，现在藏于中国历史博物馆。由于1921年出土的“国宝金匮直万”钱只有上“国宝金匮直万”是王莽最后一次货币改革时铸造的契刀钱半部，而且随主人远走他乡后就不知所踪，所以藏于中国历史博物馆的这枚“国宝金匮直万”钱，是国内仅存唯一的一枚，被文物界视为珍贵的孤品。
面值如此之大的“国宝金匮直万”的真正用途是什么呢？这一直是众多学者竞相研究，而又一直悬而未解的难题。
“匮”通“柜”，意思是古代政府设立的藏书之所，而在王莽之前，“金匮”就已经成为皇家的重要藏书之所，而王莽从摄政到称帝，“金匮”又起到了重要的决定性作用。公元8年，四川梓潼县一个叫哀章的读书人见王莽有代汉而立之势，就制作了两个铜匮，一个上面写着“天帝行玺金匮图”，一个上面写着“赤帝行玺某传予皇帝金策书”。“某者”，指的是汉高祖刘邦。书中说，王莽继汉而立为真天子，太皇太后应尊奉天命。哀章穿着黄衣到汉高祖刘邦的祀庙，把两个金匮交给掌管事务的官员，官员马上报告了王莽。第二天清晨，王莽郑重其事地来到高庙，拜受金匮神禅，戴上了皇冠去谒见太后说明原委，说是上天命自己取代汉室的。然后，他又来到未央宫前殿，在黄帝的宝座上坐下来，宣布自己代汉而立，定国号为“新”，以12月为始建国元年正月。“金匮”就自然成为其代汉称帝的最大符瑞和最看重的“国宝”。因此有人认为王莽为了纪念“金匮”对他称帝的贡献，而试图以纪念性质的大值货币来推行其实施的套取王侯贵族手中黄金政策的措施。但是，此钱因为面值过大，遭到了王侯贵族的抵制，没有发行多长时间就消失了，所以现在留传下来的就少之又少。
但是也有人提出了不同看法，他们认为此钱并非流通中所用的货币，而是藏金柜上的拉手或者装饰之类的东西，象征着王莽拥有金钱无数。或者该钱只是试铸的样钱，因折值太高而无法实施，就没有正式进入流通领域。也有人认为“国宝金匮直万”是镇库之宝，所有的官府钱庄都要准备一枚，作为压库之用。还有人认为该钱是一种兑换凭证，并非流通之钱。王莽在实行黄金国有制时，曾下令将黄金输于御府，而“国宝金匮直万”钱就是官府发给上缴黄金者的凭证。
还有人认为王莽之所以要发行“国宝金匮直万”钱，是他迷信的产物。王莽第一次币制改革的目的是为了收兑民间的黄金。当时，黄金一斤值万钱，于是就发行了“契刀五百”和“一刀平五千”，同时推行“大泉五十”和“五株钱”。但是王莽篡权后迷信风水，相信谶纬之学，一直担心刘汉集团的势力东山再起；他认为“刘”字含有“金刀”凶煞之气，有刘姓汉室复兴之意，于是就回避“刘”字，铸币文字凡涉及金、刀二字者都要讳忌（“刘”字繁体字由卯、金、刀三字组成）。于是，只一年多时间就罢废了“错刀、契刀、五株”，仅“大泉五十”得以幸免，“大泉五十”而用来替代错刀和契刀。继续加速收兑黄金的就只能是“国宝金匮直万”了。此钱名称动人，制作精美，一枚正好收兑黄金一斤，便于交换和计算，人们交出黄金后，朝廷授之以“国宝”，正好皆大欢喜。但是可能由于该钱铸造时间稍后的关系，以致前期所铸的错刀和契刀已经把天下的黄金兑得差不多了，此时的“国宝金匮直万”面世已无用武之地。再加上“国宝金匮直万”为超大面额的虚币，不具备当时流通的价位要素，因此币制改革时就没有再昭告天下的必要，这大概也是《汉书》和史籍失载此钱的原因。
以上这些说法，使“国宝金匮直万”蒙上了一层神秘的面纱，若想揭开这层迷雾，可能还需要专家和学者进行更多的探索和研究。
古泉就是古钱的别称，古音与“钱”通。因货币如泉水一样流通不息，所以有人又将“钱”称“泉”。
王莽篡权夺位后，因“钱”、“铢”等字的“金”旁与繁体“刘”字结构“卯金刀”的“金”犯其忌讳，所以就正式以“泉”代“钱”，更铸“货泉”、“布泉”以及“小泉直一”至“大泉五十”等六泉。此后又有三国孙吴的“大泉五百”、“大泉当千”，唐及五代的“乾封泉宝”、“永通泉货”等，“泉”作“钱”即被广泛使用并留传下来。后世文人更因“泉”较“钱”字风雅淡泊，故喜称“钱”为“泉”。
子龙鼎身世之谜
观点：“子龙鼎”是中国古代青铜铸造技术的经典之作，但它的身世却一直是个谜。有人认为“子龙”是商末周初“龙”文化信仰的一种表现，有人认为“子龙”只是一种称呼而已，也有人认为鼎上的铭文“子龙”是铸造者的名字，还有人则认为该鼎与商王有关系。
因鼎上刻有铭文“子龙”二字而得名的子龙鼎，是迄今为止发现的商代青铜圆鼎中形体最大的，与司母戊大方鼎一圆一方，堪称商代青铜器双璧。
子龙鼎形体巨大，重达230公斤，通高103厘米，比着名的“大克鼎”和“大盂鼎”都高，是目前所知的带有“龙”字最早的青铜器。“子龙鼎”通体厚重，鼎腹为圆形，鼎口向内略微倾斜，在口沿上有一对微向外张的立耳，立耳下部内侧伸入器腹。三个圆形鼎柱下部略微内束，与三足对应的内底有三个15.5厘米的深孔。在立耳的外侧饰有两道凹槽，颈部有六道短棱脊，上面有饰六组兽面纹，在三个鼎足的上部还饰有羊角兽面，兽角翘出部分均以云雷纹填之。
无论是从铸造技术还是造型艺术，都是我国古代青铜铸造技术的经典之作。
闻”。直到现在，关于该鼎的记载都极为罕见，就连“其出土于河南辉县”的说法也是从日本收藏家那里得知的。于是，有关子龙鼎身世之谜的种种猜测成为考古学界争论最大的一个问题。
子龙鼎的铭文“子龙”二字，就在鼎的内壁近口缘处。铭文上的“子”字居左上角，字较小，而“龙”字则在右下，系双钩而成，字的形象完全像一只竖立起来而尾巴向右卷的龙形。
头上硕大的瓶形角突出，与龙头并不连笔。由此，有的学者认为“子龙”是商末周初“龙”文化信仰的一种表现。
