从嘉笑问：“那你是当真不想跟我一同去的了？”娥皇笑道：“你看你，都身为‘神武军都虞候、沿淮巡抚使’还这般不懂事，你去江北督战，带着妻子成什么样子啊。”从嘉听她这么说，便是已经承认了她自己是想去的，这样想着，脸上已满是盈盈笑意。娥皇见从嘉笑看着自己，问道：“你笑什么啊？”从嘉笑道：“笑你啊，也没比我大几岁，倒还挺会教训人的。”
从嘉和娥皇正谈笑得尽兴，并未注意到，黄凤已走了过来。黄凤看见二人说笑时，眉眼间流露的尽是浓浓的情意，不由心中酸楚，眼睛竟微微湿润，呆看了半晌，才回过神来，低低地咳嗽了一声。两人这才看见黄凤，均知刚才这般亲昵神态，定是被她看见了，不由都是脸上微红。从嘉问道：“凤儿，你怎么来了？”黄凤说道：“奴婢是来禀告王爷，一切都已准备好了，明日一早便可以起程了。”从嘉点了点头，道：“没别的事就先退下吧。”黄凤蹲身一礼，道：“奴婢告退。”
娥皇见黄凤离去，便问道：“重光，凤儿是不是喜欢你啊？”从嘉也看到黄凤刚才失落的样子，心下也有几分歉疚，叹道：“我们五年前便相识了，她当时便对我动了情。”娥皇笑道：“想不到你还挺有本事的，五年前你可还是个小孩子呢，竟能让她如此痴情。”从嘉笑问：“那你是吃醋了？”娥皇摇了摇头，正色道：“我嫁给你三年了，可是几乎没见你跟她说笑过，我看她心里很难受。”
从嘉见娥皇如此大度，竟然并不计较，心下又是感激又是欢喜。娥皇继续说道：“你待别人不是这样的，为什么我感觉，你跟她却甚是疏远呢？”从嘉摇了摇头，叹道：“我也不大清楚，大概是我平时见她太过严肃守礼，我反而不敢亲近了。”娥皇略一回想，点了点头，说道：“嗯，似乎确是如此。”半晌又叹道，“唉，其实这女孩儿也挺可怜的。”
次日清晨，从嘉起程前往江北，段居真、黄凤、裴厚德等人随同前往，娥皇怀有身孕，需人照料，流珠便留下来服侍娥皇。
路上，黄凤将从嘉叫到一旁，问道：“王爷，您知道皇上为什么要让您督战江北么？”从嘉道：“周军南征，国家有难，身为臣子，自当为国分忧。”黄凤摇了摇头，道：“真的只是这么简单么？江北已有齐王殿下在，皇上又何必让自己最宠爱的皇子再前往呢？更何况，王爷您平日醉心诗文，就算是去了，那里能帮得上什么忙？”从嘉也觉黄凤说得有理，不解何故，问道：“那还能是为了什么？”
黄凤略一犹豫，说道：“王爷从未参政，朝中大臣还有很多甚至都还不识得王爷。如此，王爷在众大臣的心目中还能有什么地位？”从嘉道：“这样有什么不好，反正我也不喜欢明争暗斗、打打杀杀的。”黄凤摇了摇头，道：“你可以这么想，但皇上，却是希望您借此行，在朝中树立威信。其实这样对您倒是好的，只不过，这样，燕王殿下说不定又要设法为难王爷的。”
从嘉诧异地看着黄凤，心道：连我都未注意到，这丫头为何想的这样多？她要不说，我还未想到，近来大哥似乎不怎么为难我，这又是为何？于是，说道：“这样的事情我都不去想，你想它做什么？”黄凤一怔，心道：王爷您现在的心思大概是都在王妃身上了，但这些事情若是不想，怕是会对自己不利的。但黄凤也知这些话不当由自己来说，便蹲身道：“奴婢知道不该说燕王殿下的不是，若是王爷认为奴婢说错了，请王爷降罪便是。”从嘉见黄凤说的认真，也知她素来严谨，原是不敢妄言的，只是出于对自己的关心，才大着胆子这样说的，心下不由甚是感激，伸手将她扶起，说道：“谢谢你，其实你说的是有道理的。”
众人继续赶路，段居真笑问：“王爷，刚才凤儿姑娘跟你说什么了？不会是趁着王妃娘娘不再借机亲近吧”段居真是从嘉幼时的玩伴，跟从嘉向来无话不说，这才跟他说笑几句。从嘉说道：“没有，她只是警告了我一些事情。唉，生在帝王之家，便是这般不得自由。”段居真见从嘉说的认真，也就不再说笑，继续赶路。
众人到得江北滁州，守将皇甫晖立即出营迎接，见到从嘉，忙上前行礼，说道：“末将参见王爷，接驾来迟，还请王爷恕罪。”从嘉道：“皇甫将军不必多礼，当然是军务要紧。”顿了一顿，又道，“对了，现在的军情如何？”皇甫晖摇了摇头，说道：“情况不妙。滁州多半是守不住的了，现在，林仁肇将军正在调兵，力守长江。”从嘉点了点头，心想：情况危险到这种地步，我却仍在金陵笙歌醉梦，对国事不闻不问，如何对得起这在前线杀敌的将士们。
想到这，从嘉心下甚是惭愧，说道：“皇甫将军，从嘉不懂军事，但也当为国效力。若有什么需要，将军只管吩咐，从嘉无不从命，誓死保卫唐国。”皇甫晖见从嘉说的真诚，一怔，心道：人人都说郑王纵情声色，不理国事，但近日看来却并非如此。他亲来军中，或者还真可以安定人心。这样想着心下略有几分欢喜，说道：“有王爷这句话，就足以振奋军心。”说着，便引从嘉到军中休息。
从嘉在军中数日，接连听到的都是大军节节败退的消息，心下甚是忧急，当下便离开军营，到街上去散心。街上空无一人，甚至没有一点有人在的气息，潮湿的街道上，微微泛着血红色，损坏的推车横在路边，时不时地见到地上散着，百姓仓皇逃离时丢下的饰物。
从嘉看见街道上一片狼藉，回想起三年前滁州的繁华，不由心下甚是难过，心道：现在的滁州，怕是跟赵大哥所说的江北差不多了。又想：赵大哥是怎么做了周朝的都点检的？他说过，要让百姓过安乐的生活，却为何要来使唐国生灵涂炭？就算他若对我不满，怎样对我，我都不在意，但他为何竟如此对待我大唐子民！正想着，忽然听到前面有人哭泣。从嘉忙跑了过去，却见一个中年妇人，正伏在一个男孩的身上哭泣。
从嘉见状，心下不忍，问道：“这位大婶，这是怎么了？”那妇人抬起头来，见从嘉神色甚是和蔼，并无恶意，便说道：“我丈夫在前线打仗，现在都生死未卜，我儿子生了病，既没有钱看病，有没有东西吃，现下竟然病死了。”说完，又失声痛哭。从嘉的泪水也已盈眶，他心想：自己身在军中，虽然也独在异乡，思念家人，可是自己毕竟不用上阵杀敌，妻子在家中自有人会精心照顾，自己没有任何后顾之忧，比起眼前这些平民百姓，自己当是幸福得多的。
从嘉生性仁善，实在不忍此惨状，说道：“要是能不打仗，该有多好啊。”那妇人却抬起头来，说道：“旁人来欺，不打仗如何能成？”从嘉又是惭愧又是感动，问道：“滁州城里的百姓都是这样么？”那妇人点了点头，说道：“军中尚且缺粮，我们平民百姓哪里还有饭吃？”从嘉道：“这样怎么成，将士们打仗便是为了百姓，如果连百姓的温饱都不能保证，那还打什么仗啊！”
那妇人诧异地看着从嘉，从嘉说道：“我一定要让地方官员先保证百姓有饭吃，军中粮草，当由朝廷供给。”那妇人甚是感激，看着从嘉不知道该说些什么。正在这时，却见段居真从远处跑了过来，说道：“王爷，不好了，大军又打了败仗，皇甫晖将军战死，皇甫将军之子皇甫继勋也不知去向。滁州是守不住的了，大家正准备撤军保长江，可是现在军中无人统领，已乱成一团了。”从嘉大惊，他从未经历过如此大的变故，问道：“那怎么办？”
段居真道：“王爷，您是沿江抚巡使啊，现在怕是只有您去号令大军了。”从嘉大惊，道：“什么？让我来，我能行么？”段居真道：“那有什么办法，不行也得行啊，否则可就是全军覆没了！”从嘉知段居真说的在理，事到如今，自己也只能硬着头皮指挥了。从嘉叹了一口气，说道：“那好吧，你拿着我的令牌，到军中传令，让大军撤退，跟林将军一起守长江。还有，滁州的百姓饱受战火荼毒，大军既然不打仗，便将军中的粮草分给滁州百姓一部分吧。百姓若是想留下的，便让他们留在这里，若是想走，便让他们先行撤离，留下大军断后。”段居真应了一声，领命离开。
那妇人越听越惊，原本以为，大军既然败退，全城百姓怕是无一幸免，没想到郑王居然如此念及百姓，心下更是感激，半晌说不出话来，过了良久，才跪拜，说道：“民妇叩谢王爷大恩，王爷千岁，千岁，千千岁。”从嘉忙将她扶起，说道：“两军交战，本来最苦的便是百姓了，我本就已经甚是惭愧，如何敢当您的谢意呢？”
那妇人见从嘉泪光莹然，语气真诚，心下感动，心道：唐国官员如此顾及百姓，我等自当誓死保卫家国。从嘉见她仍在当地不动，还道她仍在伤心，便道：“是朝廷无能，不能让百姓过上好日子。您也不要难过了，回去通知亲人，收拾一下，避开战火吧。”那妇人见从嘉对自己如此关心，心知自己若还待在这里，定会让从嘉心乱，便道：“民妇告退。军中事务要紧，还请王爷速回军中吧。”说完，抱着那个男孩的尸体，转身离去。从嘉站在当地，目送着那妇人离去，环顾着四周战火灼烧的痕迹，和鲜血洗涤的街道，暗暗握紧拳头，说道：“我李从嘉今日跟赵匡胤恩断义绝！”
从嘉回到军中，滁州官员也已来到军中，禀告道：“微臣已经依照王爷意思，将官府中粮食分发给百姓，城中百姓已经撤离。”从嘉点了点头，道：“现在军中情况怎样？”段居真道：“属下已经将一切整顿好，随时可以出发。”从嘉点了下头，朗声道：“在下年轻识浅，不足以号令军队。现在，便由段居真暂代将军之职，发号施令，还请众将士配合。”众将士齐声应道：“谨遵王爷吩咐。”
从嘉跟从大军一同前往长江，一路所见，都是残垣断壁，百姓流离的景象，满心伤感，流下泪来，又想到这硝烟战火很快就会蹂躏江南大地，心中也升起了一阵恐慌。
从嘉一行人来到江边，林仁肇立即前来禀告道：“王爷，现在大军基本上已经不堪一击，勉强依靠着长江天险和较强大的水师，才撑住了局面。如果再不想办法，不但江北十四州难保，周朝的大军，很快就会包围金陵城。”从嘉大惊失色，他从来没有想过情况竟会危急到这般地步，若是他没有到前线来，怕是还在府中过着纸醉金迷的生活，哪里能知道国已将倾。
林仁肇见从嘉震惊不语，已有轻视之意，心道：这样什么事都不知道的公子哥，来到军中，不是只有添乱的份么？而从嘉也真的像林仁肇所想那样，心中既是愧疚又是惶恐，确是慌了手脚，什么事情都不敢想。林仁肇见状，只得轻叹摇头，吩咐属下道：“来人，王爷远道而来，先安排王爷住下吧。”
从嘉住在营帐中，端着酒杯，坐在桌前，呆呆地望着烛火出神，心道：难道自己竟这般没用，什么忙都帮不上，只能眼看着国之将倾，而束手无策，只等着把军报呈给父皇么？又想，自己身为唐国子民，空读了满腹的圣贤书，却只懂得纵情享乐，如何对得起爷爷当年对我的期望，又如何对得起这唐国基业呢？从嘉越想越是难过，伸手握拳在桌上一敲，将杯中的酒一饮而尽，只感到热辣辣的酒，让浑身一阵刺痛。
黄凤见从嘉如此，心下也是难受，劝道：“王爷不要想太多了。”从嘉不抬头，说道：“那你说现在怎么办？”黄凤道：“现在只能希望林将军守得住长江了。”从嘉道：“如果守不住呢？现在军中传来的，可没有一个是好消息啊。”黄凤一怔，她曾经历过楚国的灭亡，心知此事无法劝慰，但也不忍让从嘉太过伤心，便道：“或者周军车马劳顿，又不习水战，根本就过不了长江呢。”从嘉摇了摇头，道：“现在这个情景，没有人敢打这样的保证。若是周军真的渡了江，后果当真是不堪设想。”
黄凤也知从嘉说的在理，也只站在从嘉身后不再言语。过了半晌，腊焰发出一声低低地爆裂声，黄凤盯着烛焰，忽然开口，说道：“奴婢倒是有一个计策，只不过甚是危险。”从嘉道：“你说吧，现在这种情况下，再危险的事也得做。”黄凤点了点头，说道：“行刺柴荣。”从嘉大惊，颤声道：“你说什么？”黄凤道：“奴婢的意思是，行刺柴荣，如果柴荣有事，周军定会退兵。”从嘉若有所思地点了点头，不再言语。
次日清晨，从嘉便去找段居真，说道：“段大哥，我有事想跟你商量。”段居真见从嘉神色郑重，知他是要商议国事，便道：“进来坐吧。”从嘉走进帐中，说道：“段大哥，我跟你认识这么久了，一直拿你当朋友对不对？”段居真点了点头，道：“王爷有什么话，就请直说吧。”从嘉道：“我是想求你帮我办一件事。”
段居真笑道：“我们两个的交情，还用得上‘求’字么，你直说便是了。”从嘉咬着唇沉吟半晌，才道：“我想让你帮我行刺柴荣。”段居真一怔，道：“行刺柴荣？”从嘉点了下头，说道：“是。现在情况紧急，而林将军必须镇守长江，我也只能想到请你来帮忙了。我知道这很危险，但是……”段居真不等从嘉说完，便道：“我明白，国难当头，义不容辞。莫说是你来求我，就算你不来，好男儿也自当为国捐躯。”
从嘉见他如此坚决地答应，心下又是欢喜又是感激，躬身一礼，说道：“好，从嘉在此谢过居真大哥。”段居真大惊，忙还礼，说道：“这是唐国子民当为之事，王爷不必挂心。”从嘉点了点头，道：“此事宜早不宜迟，你准备好了，便来找我。”段居真听从嘉的语气竟似是要同去，不由一惊，问道：“王爷不会也想同去吧？”从嘉道：“从嘉正有此意。”
段居真劝道：“王爷，此事万万不成，您不能去冒这个险。”从嘉道：“有何不可？你刚才不是还说‘好男儿也自当为国捐躯’，从嘉身为唐国臣子，若贪生怕死，置国家安危于不顾，何以为人？”段居真无言以对，说道：“反正……反正林将军是不会让您去的。”从嘉道：“只要我定是要去，林将军也未必能阻拦。”段居真还想再劝，但又想：林将军在军中任职比你高，军令如山，到时候你想去，也未必去得，也就不再相劝。
当晚，段居真便将剑上涂了见血封喉的剧毒，换上夜行衣，前往周军大营。而从嘉亲眼见识过赵匡胤的武功，又听说柴荣的武功也不在赵匡胤之下，绝不放心段居真独自前往。天色已黑，从嘉便对黄凤说待在军中太闷，想要出去走走，黄凤还道他是心情不好，也就没有多问。
从嘉将一把匕首装入怀中，牵了马，来到军营门口，却被两名士兵拦住，从嘉一怔，说道：“我要出营办事，请两位不要阻拦。”其中一名士兵说道：“王爷请回，林将军吩咐过，任何人若是离开军营半步，立斩不赦。”从嘉一怔，知定是段居真将此事告诉了林将军，林将军这军令多少有一点是冲着自己来的。从嘉喝道：“大胆，本王有要事要做，若是出了差池，你们谁来负责！”
两名士兵一起单膝跪地，说道：“军令如山，请王爷恕罪。”从嘉想了一会儿，说道：“那好吧，你们两个先起来吧。”说完伸手去扶他二人，两士兵见从嘉同意不去，都松了一口气。哪知，从嘉两手忽然一转，封住了两名士兵的穴道，两士兵立时摔倒在地。从嘉翻身上马，抱拳道：“国事为重，从嘉并非有意为难，日后定当亲自向林将军谢罪。”从嘉不敢多做停留，忙骑马离去。此时，一来，战事正紧张，军营的其他将士都忙于应战，无心顾及从嘉，二来，这两人谁都没有想到从嘉会动手，因而让从嘉如此轻易地离开了军营。
