刘邦跟项羽在荥阳一带相持不下，韩信的那一支人马却势如破竹，相继攻城掠地，扫平魏、代、赵、燕等地，接着大破齐国。拥有齐地之后，韩信派人来向刘邦提出了一个令刘邦非常恼火的要求：请您先封我个代理齐王。刘邦这些天来正被项羽围困得有些吃不消，韩信竟然自己要领功请赏，而且一下子就要讨个齐王当，分明是在打自己的小算盘。刘邦能不火冒三丈？
张良就站在刘邦身旁，听到来人讲韩信请求立为齐王的事，他意识到这是一件极其棘手但又要务必妥善处理好的事情。以当时的局势，韩信大军所控制的势力范围，已相当可观，对楚汉双方而言，韩信的向背，完全有可能决定刘邦项羽谁胜谁负。张良暗忖，韩信很可能正是看到了他在刘、项之间举足轻重的地位，才敢向刘邦提出这个要求。鉴于目前的情况，张良想，汉王对于韩信只能拉拢、亲近、奖赏，而决不能怒斥、排斥甚至放弃。况且韩信远在齐地，将在外君命有所不受，汉王眼下根本无力控制韩信。
“张良、陈平蹑汉王脚。”张良拉着陈平踩了一下刘邦的脚，嘴贴到刘邦耳边悄声说：现在我们正处在不利局面，您能制止韩信称王吗？“不如因而立，善遇之，使自为守，不然，变生。”不如做个顺水人情，答应韩信，善待他，让他守好齐国那一片，要不然恐怕会生出意想不到的变故。
刘邦立刻就清醒了，他马上改口：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”大丈夫夺取了一个诸侯国，理所当然应该称王，何必要做个代理。说罢，立即派张良前往齐地办理韩信封王事宜。
张良见到韩信，借刘邦之口大大地赞美了韩信的巨大战功，接着恭维刘邦的仁厚爱才之德，韩信大悦。张良见机提出汉王如今在荥阳跟项羽交战，粮草不足，人手奇缺，是否调集将军人马前往增援。韩信不假思索满口答应，当即调动队伍前往荥阳。
张良替刘邦走的这一步棋，一是有效地阻止了韩信可能的背叛，稳住了实力强大的韩信，二是解除了汉军内部可能爆发的内耗，三是巧妙地削弱了韩信的军事实力，加强了刘邦的战斗力。后人谓张良对付韩信的这一套为“行虚惠而获实福”，送你个虚名换来自己巨大的实惠。
楚汉战争从这个时候开始，发生了战略性的转变，韩信由北向南，彭越由南向北，刘邦在荥阳严阵以待，对项羽形成了瓮中捉鳖之势。项羽见势不妙，马上求和。楚汉以鸿沟（今河南荥阳）为界，中分天下。
刘邦是比较满足的，夺回了关中，又逼得不可一世的西楚霸王让出半壁江山，结果比预想的要超出了许多。刘邦打算收兵，返回关中。
后世为什么对汉初三杰——张良、萧何、韩信——那么津津乐道？刘邦为什么在登基的庆功宴上把这三个人专门拿出来夸？实在是因为，汉家的江山是这几位能臣给创建起来的。没有他们，刘邦也许只能做个称霸一方的诸侯，满足于酒色宴乐而裹足不前了。连刘邦自己事后都不得不承认：“此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
见项羽撤军东去，刘邦长出了一口气，立即部署人马准备返回关中。富有政治远见和军事谋略的张良，心中却在盘算着另一件事，一个庞大的图谋。在他看来，这时的项羽已成强弩之末，汉王的面前已经铺开了一条通天的大道。机不可失、时不再来，经过一番深思熟虑，张良走进刘邦的营帐，语气坚定地对刘邦说：楚霸王已今非昔比，彻底打败项羽的条件已经具备，假如放虎归山，留着这个宿敌，必将后患无穷；而要实现彻底击败项羽的目标，三股力量必须合在一起，大王你率汉军追击，同时约定韩信、彭越，封之以领地，令其从东、北方向形成合围之势，项羽亡命之日将为期不远。
没有张良这个高瞻远瞩的大胆战略构想，中国历史上就不会上演“十面埋伏”、“四面楚歌”、“霸王别姬”等一出出精彩的剧目，刘邦、韩信、项羽、虞姬，都不过是舞台上设置的主配角，站在幕后导演这一场场好戏的，是弱不禁风的张良。
——张良深晓诸侯王的特殊心理，拥有上层人士的思维习惯，每在关键的时候，他总能帮助刘邦准确地吃透王侯军阀的所思所想，找到对症下药的有效方法。再加上他后来一副真心实意为汉王出谋划策、夺取天下的诚意，成为刘邦的股肱，乃情理中事。
