历史上功成名就而弃政从商抑或解甲归田乃至隐逸山野的人很多，从真正意义上说成功的弃商从政者极少，而官至相位的更是凤毛麟角，吕不韦当属开启中国历史商人从政之第一人，无疑也是其中的佼佼者。
从主观创造性上来看，其实吕不韦的选择并不值得我们给予过高的评价和欣赏，中国传统文化中的功名之路，一致的取向是学而优则仕，原本就是趋之若鹜地入仕，走为官之路，这才是正道。商人是不入流的，在以农耕文化为主体的传统中国，贩贱卖贵从中渔利，普遍地被看作是人性的奸诈，再进一步，又给这种人戴上了一顶重利轻离、见利忘义的帽子。因此上说，作为一个在当时极其富有的商人毅然踏上仕途，对吕不韦并非什么艰难的选择。值得称道的是他的别出心裁，他的慧眼识珠以及走上仕途的不同凡响。
吕不韦是战国时期韩国阳翟（今河南禹县）的商人，穿梭往来于韩、赵等国之间，从事珠宝生意，用现在的话说，就是国际贸易。吕家早已“家累万金”。这样的大老板经历过商场无数风雨的历练，因而嗅觉是极其灵敏的，任何一个商机在他这里，轻易是难逃法眼的。当然，作为一个腰缠万贯的富豪，他不会见利就上的，不会逢着机会就抓住不放。在吕不韦这个层次上，身边各种各样赚钱的机会很多，他不可能大小通吃，他会选择、会权衡，会全面评估是否物有所值，会把项目的规模作为考量投资的标尺和显示其大佬气魄的舞台。
这一天，在赵国都城邯郸的街头，不经意间一个人的身影吸引住了吕不韦的目光。这个人衣衫并不华美，风采也并不耀眼，甚至面露一种落魄穷困相。但吕不韦却在他的眉宇间察觉出一丝高贵的气质。经过一番打听，吕不韦才知道这位名叫异人，是现任秦国太子的安国君的儿子，当年被秦王作为人质送到赵国。后来赵屡遭秦国侵袭，异人的质赵价值所剩无几，赵国不仅慢待这位秦公子，几乎要将其杀了以报复秦国。异人眼下身处两难，想回秦国回不去，待在赵国却如陷囹圄，随时都有生命的危险，连起码的生活起居都朝不保夕，异人心里的抑郁和精神上的压力，是无人能够体会得到的。
自从见过了这个落魄的秦公子，他的身影，在吕不韦的脑海中久久挥之不去，商人的直觉告诉他，“此奇货可居也。”感觉上这个人是件宝物，日后一定会卖个大价钱。吕不韦看准了异人，摆在自己面前的是一项风险极大但利润十分可观的项目。激动之余，他没有草率行事，暗自提醒自己还是谨慎些。他放下手中的生意，匆忙动身回家，向在商场上摸爬滚打了几十年的老父亲请教。吕不韦问父亲：耕田种地能得到几分利？父亲说有十倍吧。吕不韦接着问那“珠玉之赢几倍？”这个利润大，有百倍呢。父答。吕不韦趋身上前继续问：假如帮扶一个人做了诸侯国君，咱能获多大的利？吕父瞪大眼睛看着儿子，见其并非玩笑，大声告诉他：利大无边！吕不韦当即把自己的计划和盘托出，其父深表赞同，并鼓励他大胆去干。
商人参政从政，初衷各个不同，有的是在追求财富满足后的另一种新鲜感，有的是为进一步增加财富而构筑一道权力保护墙，有的则是真正想在官场上辉煌一把。但不管怎样，他们都是主观愿望在先，行动实施于后。吕不韦完全不同，他是以商人的敏锐首先看到了商机，结果取得了政治上的巨大收益。吕不韦的弃商从政之路是按照他所熟悉的经商模式来运作的，这里便留下了他仕途上的先天不足，——不管是在思维方式还是行为模式上，他都不是一个标准而合格的政客。这是后话。
