先贬后褒、弃而复用，对于寇准这种颇为自负的人来说，于其为官作宦的成熟毫无裨益，反倒使其更觉得自己一贯正确，乃至于误以为担当的角色之不可或缺。
由青州趾高气扬地返回开封，“入见，帝足创甚，自褰衣以示准，且曰：‘卿来何缓也。’”这一场君臣重逢，又让寇准骄傲得不知如何是好了，天子做出一副可怜、渴盼的焦急相，撩起衣襟让寇准看他患病的腿脚，嘴里亲切地怨嗔道：朕脚疼行动不便，爱卿你怎么才来呢！寇准见状激动得险些掉泪，皇上这不是婉转告诉我：朝中无人啊，连慰藉一下朕的贴心大臣都没有，天天盼着寇爱卿快些回京。面对皇上如此的惦记，寇准激情难掩、得意忘形是必然的。
更让寇准受宠若惊的事接踵而至，宋太宗与之叙罢离情，马上就拿出一件关系大宋江山社稷安稳的长远大事来，征询寇准的意见。皇帝问寇准：爱卿，你看我的几个儿子哪个可以继位执掌江山？寇准顺杆子便爬，当即以一副师爷的模样，指导起天子来：陛下为天下选择继承人，跟后妃、中官们去商量完全没有必要，向身边的大臣要意见，更是大错而特错，您自个儿看哪个儿子合适，拍板决定就是了。
太宗皇帝倒挺听话，忙呵退身边的近侍，悄声问寇准：寇爱卿你看襄王行吗？寇准不改口气：人常说知子莫若父，您认为行当然行。随后太宗很快便调襄王赵元侃（赵恒）任开封府尹（京师首长），改封作寿王，立为皇太子。
这中间出过一次小麻烦，被寇准两句话给糊弄了过去。——宋真宗赵恒最终能坐上龙椅，真该好好感谢寇准才是。麻烦出在太子赵元侃拜祭宗庙回宫的路上，一街两行的人前呼后拥，争相一睹太子的丰采，百姓们簇拥着皇太子齐声高喊“少年天子、少年天子！”欢腾不已。太宗听说这件事后，心里很不是滋味，立马召见寇准，问道：这人心都归顺了太子，那把朕放到什么位置上了？寇准笑了，拱手祝贺皇上：陛下这您就误会了，百姓拥戴太子，说明您深得民心，这是社稷之福呀！寇准这么一解释，太宗转忧为喜，连颠带跑地去后宫把这事儿当喜讯说给妃嫔们，后宫佳丽结队跟皇帝一块儿同喜同贺。热闹罢，太宗尚不尽兴，又出宫来叫上寇准一起畅饮，“极醉而罢”，两人喝到烂醉才罢休。
在太子的事情上，赵光义为什么如此听信寇准呢？这里也有个前因。太宗皇帝最初立的皇太子是长子楚王赵元佑，赵光义当年闹了一场“烛影斧声”，接了哥哥宋太祖赵匡胤的班，所以他一直对四弟秦王赵廷美倍加防范，百般折磨后弄死了这个弟弟。太子赵元佑天性善良，那时经常在父皇面前为四叔申辩，当得知四叔被害死的消息后，他大为震惊，一时精神失常，此后时好时坏总是犯病。公元九八五年重阳节，宋太宗召集七个儿子一块儿宴饮团聚，正赶上太子元佑发病，就没有让他参加。结果半夜时分太子醒来气愤发狂，他下令把东宫的姬妾们统统关起来，然后点起一把大火，太子宫顿时火焰冲天、浓烟滚滚，宫女们呼天抢地、惨声阵阵，大火一直烧了三天三夜才被扑灭。出了这件事，赵光义很气愤也很失望，作为太子，这么暴戾加上精神不正常，日后怎么能治理天下，他打算废了元佑另立太子。但又担心事情办得不严密，太子元佑一旦闹将起来惹出麻烦，为这事，太宗一直挺头疼。有一天他把寇准找来，低声说：朕有个难心事，不知爱卿有什么高招？寇准这里一向没有什么事能难倒他，说陛下您说吧什么事。太宗说：东宫太子病得疯狂，朕一直琢磨想废了他，可是他那块儿养着不少兵将，弄得不好，朕担心会引起大乱，你看……。不等皇上说完，寇准便凑到皇帝耳边道：这有何难，陛下如此这般不费吹灰之力大事了矣。
翌日，太宗传令太子元佑，三天后去祖庙举行托节仪式，要求带上东宫侍卫人马一同前往以显声势。第三天，元佑高高兴兴率东宫军马将士去了祖庙，这边一股人马乘虚进入太子宫，查出大量刑具，当即全部控制东宫。等太子元佑回来，宫门口太宗安排的武将文臣早已站定，当即宣读罪名，废作庶人，囚禁起来。
宋太宗喜欢寇准，主要是这关键时刻能派上用场，对于皇帝而言，这只是一个臣子可依赖的一面，但在寇准这里则误解成了全方位的依靠。譬如就性格而言，宋太宗有时也会觉得寇准有些烦人。朝中的事情多了，不仅仅是个太子废立的问题，寇准得了皇帝一方面的鼓励，便事事较真固执，不会通融，不懂灵活性，一味认死理，再加上平时的盲目自大，这种脾气会给皇帝带来不适，是迟早的事情。
寇准得到皇帝的赞扬后忘乎所以，开始自作主张起来。在太宗面前，不容人说他不对，谁指出他有缺点 当堂就跟人家争得面红耳赤，朝堂上老是听见他高喉咙大嗓门，老是被他弄得房响锅炸。原本朝臣们就不大喜欢他这么个刺儿头，一旦他出现点毛病，人们就会到皇帝那里添油加醋地夸大，太宗皇帝又是个耳根子软的主，反映的人多了，皇帝也就认为原因恐怕确实在寇准身上。叫来寇准责问，搁别人，会在皇帝面前虚心认个错，求得陛下谅解，说说也就过去了。寇准偏不，这个犟种在皇帝这儿他也要争辩个谁是谁非。皇帝先忍着，提醒他：“若廷辩，失执政体。”在朝堂上大呼小叫的，有失大臣风度吧？寇准不理会皇帝的用意，继续跟同僚在朝堂争辩，有一天竟拿着中书省的规章，追到皇帝面前去讨说法。皇帝再无法忍受了，看来你这脾气还真不适合在朝里做官。——在官场上，所谓的涵养、雅量，实则是一种城府和心计，凡事压不住火，动辄跟个毛头小子一样地跳蹦子，怎么能当好大官呢？
太宗皇帝盯着寇准梗着脖子气乎乎的样子，叹息了一声，对寇准说：“鼠雀尚知人意，况人乎？”老鼠麻雀都懂得有个情分存在，人与人之间哪能做到绝对的丁是丁卯是卯？——赵光义这话道出了官场的一个真谛，一个人如果以为他只须秉公执法、照章办事就能当好官，那注定会在官场上跌跟头，人情关系才是第一位的。太宗最后很无奈地罢了寇准的朝中之职，将其下放到邓州（今河南邓州），你这种人喜欢个人说了算，那就还是去地方上做个一把手吧，军事、行政都由你管，官虽然小了，但符合你的脾气。——赵光义也算是知人善任。
在宋太宗手里，寇准这已经是两起两落了，满腹诗书、一腔正义，唯独个性太直了。所谓的官场历练在他身上不见任何起色，人情世故他不明白作何用场。朋友说他真够仗义，政敌视其如同疯狗，两不相干者充其量给他个“缺心眼”、“一根筋”的定义。他自己则懵懂地继续自以为是地前行着。
