罗马帝国随着内部凝聚力的迷失，道德的沦丧，终于使这个曾经征战四方的帝国被野蛮所征服，虽然皇帝们试图通过基督教的信仰重塑信心，但还是功亏一篑。持续数百年的乱世，在广大基督徒心中造成巨大的心理恐慌，尤其是那些刚刚皈依基督的信徒们，究竟天堂在何处呢？难道人世间的苦难将要没有尽头的持续下去吗？这个时代的基督教父们开始深刻的思考，信仰向何处去。
公元430年，我们刚才提到的那支汪达尔大军，度过直布罗陀海峡之后，挺进北非，围困了位于现在阿尔及利亚的希波城。城中百姓易子相食，死亡大半，包括当地主教奥古斯丁，不过这位主教的思想已经沉积成册，流传四方。
奥古斯丁于354年生于北非，母亲是一名基督徒，父亲信仰的是其它宗教。青年时代的他沉湎于罗马的物欲之中，私生活异常混乱，18岁时就生有一个私生子。后来在母亲的劝说和通过阅读西塞罗的作品，奥古斯丁开始反思自己的行为和人生意义，曾一度钟情于摩尼教的信仰。摩尼教是一种综合了波斯琐罗亚斯德教、早期基督教甚至印度佛教的一些成分而糅合而成的信仰，在基督教使徒时代，摩尼教是一种很有影响力的信仰。但是摩尼教也遭到了世俗政权的强力压制，创始人摩尼于276年被萨珊波斯皇帝剥皮处死。
这种信仰并没有湮灭于历史中，而是不断变换着姿态，四处传播，1000多年后，在掀起中国元末农民大起义的“明教”里，依然可见它的影子。
奥古斯丁与摩尼教信仰纠缠了九年时间，在深刻的思想斗争后，已经32岁的奥古斯丁领着情人和儿子前往罗马，米兰主教安布罗斯建议他细心研习《圣经》，逐渐开始接受基督教信仰。据说有一天，奥古斯丁拿着保罗的书信集，在花园中散步时，耳畔突然传来一个声音：“朗读它，朗读它。”他随即在阅读中，彻底改变了自己的立场，并接受安布罗斯的洗礼，皈依了基督教。从此奥古斯丁抛弃情人，弃绝了婚姻家庭以及个人的欲望，全身心的投身到信仰的洪流之中，“我只祈求了解上帝和灵魂，此外一无所求。”
387年，奥古斯丁虔诚的基督徒母亲离世，次年他返回北非，不久之后，自己疼爱的儿子也因病夭折。奥古斯丁开始著书立说，阐述自己的宗教观点，并获得了巨大的威望。391年，奥古斯丁走访北非城市希波时，被当地民众强行任命为神父，并在四年后任职希波主教，历时40年之久。当时的基督教正统派在北非地区面对很多挑战，异端多纳特派一度在规模和影响上占据明显优势，奥古斯丁率领虔诚的信徒与异端教派进行严酷的斗争，并以自己深刻的思想和雄辩，维护了正统派的地位和尊严。因此奥古斯丁也险遭异端的暗算，但是这些已经不能使信仰弥坚的他为其所动了。
奥古斯丁结合自己的成长经历，痛改前非，这在其著作《忏悔录》中有着深刻的表现。他认为罗马帝国就是人间邪恶的染缸，“对我来说，一个妇人的眼泪胜过全体罗马人所有的感情。”奥古斯丁耗费了13年的时间完成了他的杰作《上帝之城》， 书中提出了基督教的历史哲学观，他认为世界上存在两个城，一个是上帝之城，一个是世俗之城。一个充满光明，一个遍地邪恶，只有基督教才能带来和平安康。动荡的年代和堕落的人世只是世俗之城的一种极端表现，而非历史潮流，光明世界必将取代黑暗世界，教会将取代世俗国家，行使统治者的权利，因为这都是上帝的有意安排。
“让那些不论是认为我说得还不够，或是认为我说的太多的人，都能原谅我，也让那些认为我说得不多也不少的人，能和我一起来感谢神。阿门！”
此刻正值罗马帝国行将就木之际，国运衰败，战火连绵，民众对现世和未来都充满绝望，基督教信仰也备受责难。奥古斯丁认为，罗马的苦难源于自身的罪恶，只有继续虔诚笃信基督，才能获得拯救，只有基督教会才能秉承上帝的意志，救民众于水火，以获来生的幸福，所以“教会之外无救赎。”
“我们都是会死的，而哪一天是世上的最后一天，是所有人都永远无法确知的。”430年，在汪达尔大军的围困之中，已经76岁高龄的奥古斯丁终于体力不支，感染了热病，溘然长逝。
此刻，东方的“五胡乱华”也已近尾声，南北朝时代即将开启，而欧洲民族大迁徙的浪潮还未平息，古罗马的躯壳里继续涌动着蛮族活跃的元素，他们之间厮杀、缠斗、奔袭、迁徙，寻觅未知的落脚点。西哥特人占据伊比利亚、东哥特人独享亚平宁、汪达尔人立足北非、盎格鲁-撒克逊人渡海征服不列颠。而一支来自莱茵河下游平原的地区的民族——法兰克人，虽然出手较晚，但是依然来势汹汹，他将目光瞄准了富庶的高卢。
帝国一场春梦，人间几度落花。在这前所未有的乱世之中，那些古罗马帝国的遗民，其中包括很多基督徒，无不对山河破碎，生灵涂炭倍感失落和困顿。刚刚走出丛林的日耳曼人面对罗马帝国的繁华与衰落，也同样难以克服精神上的空虚。所有曾经美好的事物都被砸的粉碎，满地狼藉，人们在精神上已经无法再去追寻那些早已逝去的伟大理想。
只有基督教这棵独苗，在瓦砾中娇弱顽强的生长。
罗马帝国的分裂和寿终，引起了欧洲几百年之久的混乱争夺，土地的分封结束之后，传教士和蛮族国王们终于共同开启了持续千年的信仰时代。
