识字率是一个值得注意的指标。据西方历史学家估计，在公元1000年左右，大约有20%的穆斯林男子识字，相当于穆斯林总人口的10%，而西欧则只有约1%的人识字。美国历史学家格里高利认为，中世纪的穆斯林之所以重视知识，是受伊斯兰宗教经典的影响，因为根据《古兰经》和圣训的说法，“学者的墨水比殉道者的鲜血更为神圣”。[1]
在哲学与科学方面，伊斯兰世界取得的成就尤其辉煌，在某种程度上，它是对希腊文明的继承。公元6世纪上半叶，雅典的哲学学园被西罗马帝国皇帝查士丁尼关闭之后，许多希腊哲学家东移叙利亚。希腊哲学随后逐渐融入伊斯兰的生活。在伊斯兰文明的黄金年代，即阿巴斯帝国时代（750—1258年），伊斯兰哲学远比同时代拜占庭和西方基督教世界的哲学要发达、精深得多。
而这种强调理性的哲学，又进而促进了科学的发展。伊斯兰教徒在天文学、医学、光学、化学、数学、文学和艺术上所取得的成就，对西欧基督教世界乃至整个人类文明都产生了深远影响。比如，阿维森纳写于公元11世纪的《医典》，直至公元17世纪末都被欧洲人奉为经典。再比如，穆斯林科学家在世界上首次描述了蒸馏、过滤和升华的整个化学过程。
英国历史学家佩西即认为，导致伊斯兰文明兴盛的原因之一，是因为阿巴斯帝国掌握了造纸术。公元751年时，阿巴斯帝国与唐朝曾爆发怛罗斯会战。其结果是，兵力占极大优势的阿巴斯帝国获胜，许多唐兵被俘，其中就有懂造纸技术的工匠。
[1]Vartan Gregorian，Islam：A Mosaic，Not a Monolith，Brookings Institution Press，2003.
于是，造纸技术便被阿巴斯帝国掌握。后来，穆斯林在撒马尔罕和巴格达建立了许多造纸厂。[1]
在公元900年左右，巴格达已经有数百家印刷作坊，它们雇人誊写并装订书籍，甚至公立图书馆也开始建立。公元10世纪的开罗图书馆已有藏书200万册，的黎波里图书馆的藏书甚至有300万册。[2]
按照美国马里兰大学宗教学家艾哈迈德的说法，在阿巴斯帝国时代，尽管伊斯兰价值体系控制着整个社会，但是，仍然存在相当程度的宗教自由和言论自由，可以吸引不同文化背景的穆斯林、基督徒和犹太人学者，从而创造出了一种跨文明的学术研究氛围。[3]
正是在这样的宗教、文化与历史背景之下，中世纪的伊斯兰世界设立了许多大学。值得一提的是，世界上第一所颁发文凭的大学，就是公元9世纪设立于波斯的医药大学，而第一所授予学位的大学，则是公元859年设立于北非摩洛哥非斯地区的卡鲁因大学。
美国历史学家拉尔夫曾如此评价中世纪的伊斯兰文明：
对于那些怀着现代的偏见看待伊斯兰文明的人来说，最令他们震惊的，当属自公元7世纪的穆罕默德时代到16世纪，伊斯兰文化和社会一直具有鲜明的世界主义特征，同时富于生机。[4]
伊斯兰文化之所以具有浓厚的“世界主义特征”，是因为它继承了拜占庭和波
[1]Arnold Pacey，Technology in World Civilization：A Thousand-Year History，MIT Press，1990.
[2]Patricia Skinner，Unani-tibbi，Encyclopedia of Alternative Medicine，2001.
[3]Ahmad，I.A.，“The Rise and Fall of Islamic Science：The Calendar as a Case Study”，June 3，2002.
[4]菲利普·拉尔夫：《世界文明史》，商务印书馆，2001版。
斯文化的精髓，同时也与它所在的地理位置——地处东西方商路的要冲——有关。这个地理特点决定了它必然重视贸易，而贸易则必然带来国际性的人口与信息交流，而这种交流则又必然促进国际性文化的发展。
伊斯兰世界在科学文化上取得的成就，最终在工业与商业上得到了体现。比如，叙利亚摩苏尔生产的棉布、大马士革生产的精钢制品、伊拉克巴格达生产的玻璃器皿，以及摩洛哥生产的皮革制品等，无一不闻名于世。这些由穆斯林占据技术优势的产品，或通过由“沙漠之舟”组成的驼队走陆路，或通过配备精妙的天文与航海仪器的货船走海路，远销到包括中国在内的整个东亚地区。
而蒙古人——尤其是蒙古贵族——是十分重视商贸和手工业的。正如前面不断提到过的，蒙古人在攻下一座城池后，往往都会有屠城之举，但是，工匠和技工一般都会免遭厄运，因为他们能制造出蒙古人喜欢的奢侈品。毫无疑问，对于野蛮的蒙古人来说，伊斯兰文明具有足够的吸引力，尽管他们并不明白这种文明的深奥之处，以至于在攻破巴格达之后，将当地的图书馆付诸一炬。
3.政治现实
现在回过头再讲别儿哥皈依伊斯兰教一事。前苏联历史学家格列科夫以及雅库博夫斯基认为，别儿哥之所以能“克制个人的自尊心”，是因为他“英明并有远见”，“能够从政治考虑出发”。
这两位学者的评论可谓一语中的。“从政治考虑出发”，换句话说，从政治现实出发，正是别儿哥皈依的动机。
他首先要考虑的是国内的政治现实。金帐汗国的领土范围，主要包括原属花剌
子模帝国的部分领土、保加尔国以及罗斯诸公国，其中，除罗斯诸公国的西北部地区主要受基督教影响外，其他地区主要都是受伊斯兰教影响。据美国历史学家迪威斯考证，穆斯林人口占金帐汗国人口的大多数。
在金帐汗国的心脏地带，即首都萨莱城周边地区，包括保加尔国所在的伏尔加河流域、高加索山脉北部地区，以及里海的东面及北面地区，伊斯兰教的影响早已根深蒂固。比如，保加尔国在公元10世纪时即已确立了伊斯兰教传统。至于高加索北部地区，在哈扎尔人统治时期即深受伊斯兰教影响。
哈扎尔人是过着半游牧生活的突厥人，在公元7至10世纪期间，他们统治着高加索北部地区。而这段时间正好是阿拉伯帝国扩张的时间。在伍麦叶王朝时期（661—750年），阿拉伯人试图将版图扩大到高加索以北地区，因此与哈扎尔人发生了冲突，双方进行了一场百年战争。最终的结果是，哈扎尔人阻挡住了阿拉伯帝国的扩张步伐，却没有阻挡住伊斯兰教的渗透。
据美国历史学家邓洛普与戈登考证，在一位吃了败仗的哈扎尔领袖的要求之下，从公元737年开始，曾有两位伊斯兰教法理学家向他讲述伊斯兰教义，而他也在适当的时候宣称自己是穆斯林。[1]
尽管哈扎尔的统治者最终选择了犹太教，但是，伊斯兰教仍然在这个地区落地生根。伊本·拉斯塔于公元10世纪初期完成的地理学著作，以及伊本·法德兰在10世纪上半叶所写的游记，都提到过哈扎尔首都阿蒂尔的伊斯兰文化。根据他们的记载，在10世纪初，阿蒂尔已经有穆斯林上万人，还有专门为穆斯林服务的清真寺和学校。对于生活在现代都市中的人来说，“上万人”根本不值得大惊小怪，而以当时的标准来说，这已经是一个十分庞大的数字。事实上，伦敦人口在公元1300年也仅有8万人而已。
[1]D.M.Dunlop，The History of the Jewish Khazars，Schocken，1967；Peter B.Golden，“Khazar Studies：An Historico-Philological Inquiry into the Origins of the Khazars”Central Asaitic Journal 30∶1—2，1986.
这些在社会、文化和语言上已经被伊斯兰化的地区，无疑将影响着未来的征服者——金帐汗国——对伊斯兰教的态度。
当然，在这些被征服的国家和地区，还存在着多种本土宗教，人类学家或社会学家甚至找不到合适的术语来定义它们，比如，有的被称为“原始宗教”，有的被称为“万物有灵论”、有的被称为“部族宗教”等等。但是，因为缺乏高度的文明作为支撑，这些本土宗教都不具备吸引力。
正如美国明尼苏达大学历史学家努南所揭示的，宗教的传播进程往往受到商业、文化和政治模式的推动。比如，伏尔加河流域的保加尔国与伊斯兰世界的联系，即是通过南北向的国际贸易通道而建立起来。[1]而政治上的统一无疑会便利商业与文化的沟通，从而有利于伊斯兰教的传播。
