父子俩正说着，桂良夫人领着丫鬟们端着夜宵进来，嘴里说着，“我就说荣禄大侄子贴心。年前见我，知道我发愁紫檀佛珠的事儿，这不，刚才出门见我，直接送了两串。这下好了，两位太妃的年礼，也都有着落喽！”
桂良看夫人一眼，叹口气，两个嫡子早亡，眼看着庶子、庶女长大，侧室们开始分管家权，嫡女又远嫁，不在身边。如今嫡妻，也就剩下这么点儿爱好了。罢了，留大阿哥生母在承德，与蒙古紧邻，对女婿来说，未必是什么好事。这件事，就暂且帮帮懿贵妃吧。
第二天，康熙召见军机大臣时，接到穆荫密奏，直言近日蒙古各部均有俄罗斯人出没，恐有异动，奏请防御，还说，还是请万岁爷与后妃们早日回京为好，以防万一。端华、桂良、文祥等人附议。
康熙看一眼穆荫，笑着写下朱批：“知道了。”
当天下午，懿贵妃与大阿哥接到圣旨，命大阿哥为理藩院代理蒙古事务大臣，安抚蒙古臣公，留守热河行宫。因大阿哥年幼，留懿贵妃代皇后照料。
郑亲王端华亦接到圣旨，要他协助大阿哥，进行与蒙古各部友好联谊事务。同时，指派了个得力帮手——候补道员瓜尔佳荣禄。
消息传到烟波致爽殿西暖阁，梅梅头都没抬，“就这了？”
蓝莓点头，“是。就这些。”
梅梅冷笑，“放心，还没完呢。丽妃那边，不还没动静吗？”
果然，话音刚落，就听紫椹进来通报：“主子娘娘，丽妃娘娘、大公主来了！”
梅梅听了一笑，“快请进来。”懿贵妃，但愿，这是你最后一杆枪了！
丽妃带着大公主进来，就见皇后站在门口，笑着看她们。二人不敢托大，急忙行礼问安。
梅梅上前一步，轻轻扶起丽妃，挽住大公主的手，“大妞来了，来，快让皇额娘看看，是不是又长高了。”
大公主咯咯笑着回答：“皇额娘，是我新换的鞋子，底子厚，看着才高的。”
“哦？是吗？我说呢！”梅梅亲自弯腰，替公主理理头上珠花。叫来红云，“前两天我扎的东珠项链呢？取出来。那是专门给大公主做的。”
红云站在一旁笑着递上来一个盒子，“主子娘娘放心，知道您疼公主，奴才们早就好好收着呢！”
大公主谢了恩，亲自接过来，打开一看，项链用珍珠、玛瑙珠、珊瑚珠串成，难得的是，项链下面，还挂着一只珍珠编的小老鼠，十分灵巧可爱。急忙磕头谢恩。
还未跪下，梅梅早就一把搂到怀里，嘴里嚷着，“这是做什么！你喜欢就好！”
丽妃笑看皇后疼爱大公主，站在一旁，柔声告罪：“臣妾惶恐，怎当得起主子娘娘亲迎！”
梅梅一笑，“不是为你。正好，我也要去看看万岁爷午膳如何了。”低头摸摸大公主头发，“大妞，这两天去给你皇阿玛请安了吗？”
大公主轻轻摇头，“皇阿玛忙，大妞只在外面磕个头就回来了。”紧接着又说，“弟弟也好几天没见到皇阿玛了呢！”
“哦——，这样啊！”梅梅听了，颇为惋惜，“大妞乖，你皇阿玛一定也很想你的。”正在母女俩说话之时，绿叶进来回禀，说万岁爷膳食准备妥当了。
梅梅亲自验看完毕，重新放到食盒里。用棉被包裹着，放入箱子中，着小太监抬上。梅梅低头问大公主：“大妞，平常你皇阿玛忙，但是，到了吃饭的时候，也是要歇歇的。大妞可愿意代皇额娘去给皇阿玛送饭呀？”
大公主抬头，“可以吗？可是，女儿还小啊。再说，弟弟也没来。”
梅梅听了后面一句话，只当没听见。
丽妃听了，急忙说：“主子娘娘，这使不得。大公主才七岁。”
“七岁怎么了？圣祖皇帝八岁登基，顺治皇帝不到六岁，就君临天下呢！何况，咱们家大妞最懂事了，一定能安安稳稳的，把御膳送到的，对不对？赶紧去吧，你皇阿玛还在万壑松风等着咱们大公主呢！”
大公主得了鼓励，这才点头，“嗯！”
梅梅冲大公主摆摆手，“你前头走，皇额娘和额娘一会儿就来。”
大公主点头，“好，女儿等着皇额娘、额娘。”转过身，摆出小公主气势，叫来奶嬷嬷，“走！”
绿叶、红云得了皇后嘱咐，急忙带着小太监，护着食盒随后跟上。
梅梅看着大公主出了东暖阁，拉着丽妃的手，也跟了上去。蓝莓带着人落后五六步跟着。东暖阁离万壑松风，不算十分远。偏偏梅梅走的极慢，眼看着大公主步辇绕过了假山石，丽妃陪在皇后身边，才刚迈脚出东暖阁大门。
梅梅挽着丽妃的手，叫她与自己并排走路。一路上，晒着太阳，吹着秋风，赏着红叶菊花，不急不缓地走着，丽妃几次要提懿贵妃的事，梅梅都指花说石头，打断她。过了一会儿，看丽妃不怎么开口了，这才握着她的手，一面慢慢走，一面细问她身体如何。
丽妃低头笑答：“托主子娘娘洪福，臣妾这些日子，倒觉得好了不少。”
梅梅听了，很是高兴，“这就好。你也知道，懿贵妃要留在承德照顾大阿哥。她一不在我身边，我就立马觉得，少了个左右手。本来，我就想着，跟万岁爷说说，往后，让你代替懿贵妃，管理宫中庶务。偏偏也不知道听谁说，你又病了。”咳嗽一声，看看丽妃脸色，笑上一笑，接着慢慢往下说，“这才没敢提。既然你好了，那一会儿我就跟万岁爷说。”
丽妃听了，急忙推辞说：“蒙主子娘娘看重，臣妾惶恐。只是，宫中庶务，这两年都是懿贵妃姐姐在管。臣妾恐怕，不如她管的好。”
梅梅一听，噗嗤笑了，“你怕什么，不还有本宫在前头顶着的嘛！”
看看大公主进了万壑松风，皇后走的更慢了，“再说了，论资历，你与她同是咸丰元年进宫。论功绩，你们两个各自为皇上生了一男一女。如今，懿贵妃一心忙着照顾大阿哥，脱不开身。看看后宫，除了你，还有谁够格顶上去？”
顿了顿，看丽妃似乎活动一些，接着说道：“咱们一同伺候万岁爷多年，我跟你说，你先别往外传。当初大公主刚出生的时候，我本来想着，你还年轻，还能再生。哪知道，自从有了大阿哥，”说到这里，故意顿上一顿，走了几步，看丽妃似乎听进去了，才惋惜着说，“不知怎么的，你的身体竟然一日不如一日——不是病了，就是灾了的。把我跟皇上心疼的不得了。这下好了，回去以后，多多请教些经年老人儿，多问问太医，好好调理调理身体。将来，再得个一儿半女，又有我在旁边帮衬着，咱们姐妹里头，谁的福气，能比得上你呢？”
丽妃听了，急忙回答：“臣妾有了大公主，就已经感激皇恩浩荡，不敢再做奢望。”
“这叫什么话！”梅梅一听怒了，“身为嫔妃，为皇家开枝散叶，是咱们的本分。”
“是，臣妾说错了。臣妾是想说……”丽妃急的不知该如何改口。
梅梅一看就乐了，拍拍丽妃的手，“别急了，我都知道。只是，你不为自己着想，也要为大公主日后打算打算。大公主只有大阿哥一个兄弟，毕竟单薄了些。说句不该说的话，咱们做母亲的，还能看管她一辈子？若是多几个兄弟姐妹，往后，也能放心些。你说不是？”
丽妃听了这番话，这才诚惶诚恐点头，“主子娘娘说的是。臣妾回去以后，定好好调理身体。”
“这就对了。我还等着抱三阿哥呢！”若是丽妃也生了儿子，那才有趣呢！就是不知道，康老爷子会不会对她下手了。
丽妃脸色一红，“是，臣妾知道了。”自此之后，丽妃再也没提过大阿哥、懿贵妃一个字，只是陪在皇后身边，一路欣赏山庄景色，一路说些大公主近日针线学的如何了的话。
等到丽妃终于重新想起懿贵妃所托，趁着皇后高兴，想要再提一提懿贵妃、大阿哥，梅梅一行也到了万壑松风外头。小崔子迎出来，请皇后、丽妃进殿。
大公主刚陪着康熙吃完饭，站在康熙跟前，讲这两天跟老师学的三字经，看见皇后、丽妃进来，急忙侧身，垂手站好。
梅梅带着众人行礼，依次落座。康熙看一眼丽妃，笑着对梅梅说：“大妞很聪明，刚才朕听了，三字经、孝经，都背熟了。皇后辛苦了。”
