全部准备完毕。“白纸扇”、张崇斌、圆脸胖子、祁兵一个一个分别跨进吊筐里，“枪王”最后一个跨进筐内。张崇斌站在球筐中间仔细看过点火器的构造后，将火焰的强度逐渐调大。与此同时，圆脸胖子安排地面上的暴徒坐车离开山谷，去接应地点等候。四个暴徒斩断了固定吊筐的绳索后迅速乘车离去……
摆脱了绳索的羁绊，热气球直冲那深不可测的阴郁夜空飘升而去……随着高度的不断攀升，气温迅速降了下来。高空的风速比地面大得多，耳边尽是“呜呜”的声响，遇到对流层时，热气球则上下左右摇晃摆动个不停……第一次坐这东西，球筐里的人都在努力地调试自己。依照事先的约定，张崇斌负责操控气球的飞行，他站在吊筐中间不时地调试着控制装置，以求尽快熟悉它的飞行特性。当高度达到5000多米时，他已经可以顺利操作热气球的飞行了。
经过手忙脚乱的阶段，在稍作休息的空当，张崇斌愈发感觉到原先准备在空中动手的行动计划怕是要落空。因为在这个远离地面不断晃动的空间内，为了保持平衡，“枪王”和“白纸扇”分别蹲坐在了祁兵和圆脸胖子的对面，他们四个人，每一个人守着一个筐角。不知道是不放心生手的操作还是觉得新鲜好奇，张崇斌发现自己的每一次动身活动都会引起他们的关注。这会儿，他再次起身去查看高度，凛冽的劲风吹在脸上，犹如刀割。张崇斌看着海拔高度表上不断变换的数据，他的心也越跳越快……快要接近7000米的高度了，透过余光，他知道祁兵正在默默地看着他；而祁兵对面的“枪王”，两臂交叉叠放着，隔着面罩，他的眼睛仍丝毫不眨地盯着自己和祁兵，那只肥大的厚手套顶部一直都稳稳地冲着前方……
气球又穿过一片随风游动的云层，张崇斌探头向下方望去……只见斜下前方隐约浮现一道延绵起伏的山脊，在这道山脊曲势上冲共拥之处，一座雄伟的灰白金字塔肃然屹立于群峰之巅，那巅峰正被一片经白雪映照而柔白如玉的浮云笼罩着——正是“神山”！
张崇斌甩开手臂一指斜下方……此时，蹲坐在吊筐四角包裹得都跟黑熊似的人站了起来，“白纸扇”探头看了一眼，然后又扭头看向每一个人，连连点着头……“枪王”在缓缓起身的时候依然平端着那只戴着大手套的手臂，他没有扭头，只是稍微转动了下眼珠瞥望一眼“神山”，旋即，眼神又瞄上了对面的张崇斌和祁兵……
原本预定在此际动手的时机就这样被“枪王”废掉。
“看来只能采取第二套备选方案了。”意外突发的情形下，张崇斌脱下左手的手套，用嘴哈气暖暖这只手（给了祁兵暗示），然后他转过身去将点火器的火焰调小，让热气球下降高度。祁兵则开始检查准备投放下去的三个工具包，并将每个工具包中的GPS定位信号发射器的电源启开。
随着“神山”顶峰的不断迫近，气球周围的迷雾逐渐增多变得浓厚……
张崇斌知道，只要再穿过这最后一层盘踞在“神山”顶峰的旗云，“神山”就将呈现在眼前，工具包将在那个时候投放下去。可就在这时，他隐约听到了一种奇怪的声音，这个声音穿透迷雾，似乎正由远而近地向气球逼来……张崇斌连忙向四周看去，却什么都看不清，他一时难以判断这个声音究竟是从何方传来。不过，这个声音显然不是只有他一个人听到了，“白纸扇”和圆脸胖子惊愕的样子以及祁兵的神情都已说明，一个事先谁都未曾预料到的情况出现了！
热气球继续下降……
迷雾渐渐消散……
当“神山”顶峰那个巨大冰槽呈现在众人面前的时候，所有的人都不禁被眼前的景象震惊！
只见距离气球不到200米的远处，一架直升机正在几乎与气球同一高度的空中盘旋着……而且，“神山”脚下到处都是通明的灯火。
“不好！登山行动暴露了！”张崇斌的心跳开始加速。
此时，直升机上有人用话筒发出语气严厉的喊话：“乘坐热气球的人员听着，我们是中国空军作战部队，此空域实行空中管制，你们的活动行为严重违法违规，请立即降落接受检查！”
“白纸扇”和圆脸胖子一对视，又一起转过身来，用手势急切地表示快速升起热气球。张崇斌迅即将点火器的开关旋至最大燃烧量，热气球旋即开始上升，又重新飞进迷雾中……这当口，圆脸胖子哆嗦地把戴着薄手套的手从大手套里抽出，将斜挎在胸前的冲锋枪端了起来，面部肌肉抽搐着看向张崇斌和祁兵……“白纸扇”则猛地将面罩摘掉，眯缝着眼睛看向张崇斌，道：“好你个张兄，竟敢算计老子，你是中国公安派来的吧！”
张崇斌也将面罩摘下，气愤地说道：“我要是公安，还用等到这个时候来收拾你们？一定是有人走漏了风声！”说着，他看向了圆脸胖子……
“看……看我干什么？你怀疑是我干的吗？！”圆脸胖子的面部抖得更厉害了。
“即便不是你，可你手下的那些窝囊废保不准是被公安给抓住了！想想你们选的那个地方吧，真秽气！”张崇斌大声说道。
“你……你派去‘神山’的那个，怎么知道不是他走漏了风声？！”圆脸胖子辩解道。
“你们都别说了！”“白纸扇”气急败坏地叫道。
“白纸扇”扭头看向“枪王”，“枪王”依旧神情肃穆一言不发。“白纸扇”开口道：“韦兄，你是总部派来的，这里面一定有问题，你来处理吧，我要先走一步。”
“好。”“枪王”冷冷地回道。
“白纸扇”重新戴好氧气面罩，开始将动力飞行伞背缚身上……
“三哥，我跟你一起走！”圆脸胖子一旁急叫道，也拿起一个飞行伞包准备往身上背。
“砰”的一声枪响，一道亮光从“枪王”的手套前端冒出……
“啊！”随着一道亮线擦着头皮而过，圆脸胖子一惊，顿时原地僵立住。
“别动。”“枪王”冲圆脸胖子喝道，顺手将他手里的伞包夺了过来。
“为什么？！”圆脸胖子百般不解惊愕地问道。
“一起走目标过大。”“枪王”道。
“白纸扇”则对刚才发生的事不管不问，一个人独自迅速穿戴完毕，回身他又将炸药箱打开，抓起几个锡纸圆筒塞进衣服里。然后，他探头向吊筐外看看，又侧耳倾听了一会儿，最后转过身来，对“枪王”道：“韦兄，我们到下面再联络。”说完，转身抓住牵拉气囊的绳索登上吊筐沿台，一纵身跳了下去……
此时，热气球继续攀升，迷雾又渐消散……祁兵突然说道：“直升机就在我们的上空，需要下降高度。”
这一回，圆脸胖子慌张地挤过来，自己伸手急忙将燃气火焰调小。然后，他转身对“枪王”哀求道：“兄弟，该走了吧？再不走，那可就来不及了！”
“你现在跟地面接应的人联系一下。”“枪王”不紧不慢地说道，同时不慌不忙地将动力伞包熟练地穿戴在身上。
圆脸胖子急忙拿出对讲机呼叫起来……但却一直没有应答的回声，圆脸胖子茫然无措地看向“枪王”……
“枪王”冲圆脸胖子点了下头。
圆脸胖子先是怔了一下，待反应过来后，立马从脚下拾起一套动力伞包手忙脚乱地穿戴起来……
张崇斌和祁兵见此，也开始弯腰寻找动力伞包……
“张兄，你们等一下。”“枪王”将手套的前端对准了张崇斌。
“韦兄，你这是什么意思？”张崇斌问道。
“你现在与在‘神山’的那位兄弟联系一下。”“枪王”道。
祁兵拿出对讲机对段涛进行呼叫，同时，手上加了几个敲击机体的轻微动作……很快，对讲机里传来了某种对应的敲击回音……
张崇斌的心此时却“咯噔”一下，他知道有些东西是瞒不过“枪王”了。因为这个时候能够联系上段涛，细心的人就会作出这样的判断：要么是段涛根本不在“神山”，不知道“神山”脚下已经发生了这种需要及时通报的情况；要么就是段涛在“神山”故意走漏了风声，而这一切是事先知晓并经授意安排的。无论靠上哪一种判断，自己这边都无法摆脱和澄清与公安或军方有特殊关系的怀疑。可是，这件事情说“冤枉”也好，说“自作自受”也罢，但他知道，这根本就不会是段涛走漏风声引起的。这时，张崇斌想到了巴特尔……
然而，“枪王”却又点了下头。
于是，张崇斌装作没事的样子招呼祁兵一起穿戴起来，可当他们将动力伞包抓在手里的时候，“砰”的一声，“枪王”手套里突然又冒出一道亮光……
张崇斌和祁兵同时一惊，在他们互看对方是否受伤之时，“枪王”开口道：“把你们手中的东西都给我扔出去！”
原来刚才这一枪并没有打在任何人的身上，张崇斌恍然意识到了什么，正在他暗自惊叹的时候，祁兵却突然向“枪王”冲了过去……“砰”又是一声枪响，祁兵身子猛地一震，整个人顿时原地定住不动了！
“不好，祁兵中弹了！”看见一大片羽绒从祁兵后背左肩下侧飞散出来，张崇斌的脑子瞬间“嗡”的一声……
此刻，“枪王”将手臂高高端起，那手套上破着大洞的口子正对着近在咫尺的祁兵额头……
祁兵一声不吭，睁大的眼睛与“枪王”严厉的眼神怒视相对……
回过神来，张崇斌连忙冲上前去站在“枪王”和祁兵之间。“你竟然开枪？！”张崇斌红着眼睛看着“枪王”，大声质问道。
“按照我说的，把东西给我扔下去！”说着，枪王掉转枪口对准了张崇斌的头部。
“听见没有？快点给我扔啊！”圆脸胖子眼睛一瞪，在一旁端起了冲锋枪。
此时此刻，被枪支胁迫的一方根本没有选择的余地。张崇斌抓起脚下最后的两个伞包，怒视着“枪王”的眼睛，一扬手臂，大力地将伞包甩了出去。
“现在都给我蹲下。”“枪王”再次发出指令。
张崇斌扶着祁兵在对面紧靠筐边处蹲坐下去。
看到对方不再有反抗的举动，“枪王”似乎满意地点了下头。然后，他和圆脸胖子一边警戒着一边提着炸药木箱踏上了吊筐边沿。随着吊筐一阵剧烈的晃动，圆脸胖子连忙用胳臂挽住面前的两道绳索，然后小心翼翼地伸头向下看去，顿时，他的两只手臂更紧地挽搂住绳索，同时身体开始难以自控地颤动起来……
这当口，张崇斌问起祁兵的伤情。祁兵用手向左腋下探去，又轻微地动了动胳臂……眼睛突然一亮，小声说道：“只是皮肉伤，没大碍。”
听祁兵这么一说，张崇斌转头又朝“枪王”看去……
“枪王”此时一手抱着炸药箱，一手勾着一根绳索，回看了张崇斌一眼，突然，他冲一旁的圆脸胖子喊道：“跳！”话音未落“枪王”已消失不见……几乎就在这同一瞬间，张崇斌和祁兵齐身扑向圆脸胖子……
圆脸胖子一惊，手一松，人忽地坠了下去……但突然，他的身体竟又悬在了空中！
张崇斌和祁兵一人一只手牢牢地抓住圆脸胖子身上的伞包背带，同时用力将他提升起来……但此时，吊筐却向这三人集中的一侧倾斜过来，张崇斌和祁兵一时竟无法将悬在外面的人拉进筐里。圆脸胖子一边惊叫着一边手脚乱舞地挣扎着，但却无法摆脱掉牢牢抓在背带上的两只手，突然，他甩脱手套端起胸前的冲锋枪将枪口转了过来，在其正要扣动扳机的时候，只见一条飞腿凌空扫踢在他的面罩上，随着“噢”的一声闷叫，圆脸胖子猛劲挣扎的身体陡然一软，脑袋跟着耷拉了下来……
祁兵收回横伸在空中的左腿，和张崇斌一起将圆脸胖子提起扔进吊筐里。看着如死猪般趴着不动的圆脸胖子，张崇斌使劲朝他的屁股踢了两脚，胖子却没有任何反应，原来已昏死过去。见状，张崇斌忙蹲下身一边解开圆脸胖子身上的伞包带一边说道：“祁兵，你穿上这个赶快离开这儿。”
“那你怎么办？”祁兵一边取下胖子身上的冲锋枪一边问道。
“我和你不一样，这事儿……我来想办法澄清，放心吧，我不会惹上多大的麻烦。”张崇斌语气急切地说道。
“可是……没有你，咱们的调查工作难以进行下去，还是我留下你走吧。”祁兵又道。
“我有办法脱身的，你赶快走！对了，‘枪王’这个人有问题，我怀疑今天的事情与他有关。”张崇斌提醒道。
祁兵慢慢站起身来，右手扶在自己的左腋下，陷入思索中……
张崇斌也站起身来，将伞包往祁兵身上一推，说道：“记住，和段涛会合后，你们就先找个地方隐匿下来，不要再到这‘神山’上。你走后，我会操作这热气球向玛旁雍错圣湖旁边的拉昂错方向飞降，沿途我会将这些工具包抛下去，如果有合适的机会，你和段涛就来找找这些工具包，但一定要注意安全。待我脱身后，再与你们联系。”
祁兵紧咬着嘴唇，点了点头……
这时，又一阵话筒喊话声传来，这已是发出最后的警告，热气球如再不现身就将被武力控制。张崇斌帮着祁兵背上伞包，系紧背带，快速整理完毕。祁兵手中抓着冲锋枪，转过身来默默地看着张崇斌……
“赶快走吧，我要降落了！”张崇斌催促道。
祁兵用力点下头，猛地转过身去，两腿跨上筐沿，只见他飞身一跃，整个人顿时消失在茫茫的夜空中……
神山年日寺
傍晚时分，段涛来到了“神山”脚下的年日寺，按照张崇斌的嘱咐办理了住宿手续。
这个时候，寺庙里没有多少停驻下来的游客，转山路上依旧是连绵不断的人流。段涛仔细观察没有发现可疑的盯梢人员后，他用手机与巴特尔取得了联系。大约过了两个多小时，巴特尔赶到约定的地点与段涛碰上头，随后二人乘车直奔约定的接应地点驶去。
在就要到达目的地的时候，段涛突然接到了祁队发出的联络信号，在他作出回应后，对讲机的信号迅即又断掉了。段涛立即让巴特尔将车子先停靠下来。下了车，段涛向远处的“神山”顶峰望去，隐约看见那阴靡的空中似有飞行物在顶峰盘旋。当他再次尝试与祁队联络时，发现对方已将对讲机关闭。
回到车上，段涛让巴特尔将车子继续朝目的地方向开去。
坐在车内，段涛开始坐立不安。方才与祁队联络的时候，那边发出的信号让他明白有特别情况发生，但他一时无法猜透空中究竟发生了什么突发事件。
到了约定的地点，段涛再次掏出对讲机尝试着与祁队取得联系，可是那头的对讲机始终处于关闭状态中，这让心里没底且无所事事的段涛焦躁异常。正在他原地来回徘徊之际，突然，他手中的对讲机传来了呼叫声音……
