当你踏进突尼斯之时间就会听到当地人说：“若到突尼斯，必游迦太基”。迦太基古城遗址，离突尼斯市不远，它是奴隶制国家迦太基的首都。透过所剩下的残垣断壁，昔日市井的繁华、殿宇的巍峨风韵仿佛依稀可见。在公元前6世纪，迦太基与地中海西部的希腊人发生冲突，最终在科西嘉岛的阿莱利亚附近打败了希腊人中的福凯亚人的舰队。战胜后，叙拉古的僭主格隆和阿克拉加斯的僭主特隆率领的希腊军队大败迦太基军于西西里的希梅拉附近。此后迦太基与西西里的希腊人诸城邦之间的军事冲突不断发生。
从公元前6世纪起，迦太基在地中海开始孕育它灿烂的文明，并成为了覆盖地中海沿岸大部分地区的贸易帝国。公元前146年，迦太基被古罗马侵占，公元前146年到公元439年，新的罗马-迦太基城在废墟上得以重建，取代了迦太基，并慢慢成为仅次于意大利罗马的第二大城。如今的迦太基城遗迹多数是这一时期重建的，昔日的繁华风韵在被罗马人付诸一炬后，只剩下残垣断壁。此时的遗址见证的只是“迦太基人的黄昏”。
借助当下的残垣断壁，我们不禁开始任由想象鸟瞰古代的，处于正午时节的迦太基。
占地315公顷的迦太基城，是第一个城市国家，关于这个城市有着这样一个传说：传说中令人想象不到的是，如此强盛的奴隶制帝国的源头，竟是一个叫艾丽莎的漂亮公主。为了逃避同胞哥哥的追杀，她带着随从，来到了这块地势险要，易守难攻之地，聪慧的公主看中了它作为地中海交通要道的优势，于是迦太基城就这样建立起来了。但是没想到她的这一举动却触犯了土著人“禁止外来人占有超过一张牛皮大小的地方”的习俗。此时，聪慧再次帮助公主渡过了难关，她把牛皮剪成一根根又细又薄的皮条，用皮条围圈，使她得到了所想要的地盘。
为了与希腊展开贸易竞争，腓尼基人于纪元前最后一千年，开始在地中海沿岸建立新的殖民地。而纪元前800年建立于北非突尼斯的迦太基，成了腓尼基人最重要的殖民地。在随后的岁月里，腓尼基的本土城市不断沦陷，但是与此同时，迦太基殖民地却持续繁荣扩展着，并最终成为西地中海最强大的势力之一。
传承自腓尼基人的迦太基人既是伟大的航海家，也是贸易商和殖民者。如今，已有确切证据证明他们曾经绕航非洲大地，而且甚至有人怀疑他们曾经航行到了美洲大陆。拥有喜欢殖民、航海等特征的迦太基人的移民分布广泛：从整个北非海岸一直延伸到西西里岛，萨丁尼亚岛，科西嘉岛，摩尼卡岛和大部分的西班牙本土，并且极具商业头脑的他们从伊比利亚的银与和不列颠的锡的贸易路线中获得了大笔的利润。那时的迦太基人和希腊人于纪元前4、5世纪，一直为贸易和殖民地而战斗着。纪元前3世纪开始，他们又与新兴的罗马强权发生了接二连三地激烈冲突。
西西里岛一直是抢夺的重要之地。决定谁将统治西地中海地区的普尼克战争第一次就是在这里展开的。罗马人的最初两只舰队击败了迦太基舰队，但却遇到了暴风雨并因此沉没。尔后，第三只舰队终于成功征服了迦太基。在这次战争中，迦太基人损失惨重，不仅被迫撤离西西里岛，同时也失去了科西嘉岛和萨丁尼亚岛。
而第二次普尼克战争的爆发，便又要归功于迦太基人一时的好运而进展，几乎是离胜利不远。十六年的战役中，每战必胜的汉尼拔将军带领了包括战象在内的大军，由西班牙出发穿越现在的法国，横越阿尔卑斯山，进入现今的意大利。但其因为始终无法给罗马城致命一击而不能结束战争，另一方面，罗马人也因无法击败汉尼拔军队，而先在西班牙攻击迦太基人，然后攻击北非。最后，这场战争在萨马结束了，仍以迦太基军队的战败而告终。
此次战争后，迦太基被迫放弃跨海的领地，并付出大量的赔偿金，不得不缩减海军的规模，还得臣服于罗马人。在纪元前150年，迦太基城重新复兴，立刻被罗马人视为一大威胁。当迦太基人攻击罗马盟邦弩米迪亚时，罗马人马上再度进攻迦太基。此次，迦太基比前两次更惨，迦太基城完全被摧毁，军力溃散殆尽。罗马在这个城市犁出一道沟渠并撒上盐巴以表示不允许迦太基再次复兴。
尽管当今的学者对于迦太基进行了大量的考古工作，有些线索仍然扑朔迷离。就连迦太基城建立的日期也没有最终确定，许多文字记载与考古研究之间还有着一定的差距。有关文字记载中，迦太基是建于公元前9世纪的末期，然而有关考古研究却表明，公元前8世纪中叶以前那里根本就无人居住。
从残存的遗迹可知当时工程之浩大、设计之精美。说迦太基城在当时是仅次于罗马城的第二大城，也一点都不过分。从遗址中可以看出，娱乐场所如竞技场、跑马场、剧场等应有尽有；公共设施如公共浴室、港口设备齐全；高级住所如别墅也已经存在。迦太基城居民惬意的生活仿佛出现在我们的眼前，当你细看地上零星散落着的一些古迹残痕，更可以感觉到它的繁华。这里除了有厚重石块砌成的墙基、粗大断折的花岗石圆柱，还有雕刻精细，逼真生动的花篮形、卷叶形、铃形、荷花形、棕榈叶形、兽形、扇形等各式形状的花岗石柱头，我们从中看到它的辉煌和规模宏大。
作为地中海交通要道的迦太基，其优越的地理环境使得它成为地中海西部地区的贸易中心，经商收入成为统治阶级的主要收入来源。善于航海的迦太基人拥有庞大的船队，贩运奴隶、金属、奢侈品、酒和橄榄油等居多；那里有以纺织品著称的发达的手工业；巴格拉达斯河谷由于肥沃的土地而农业发达。占地315公顷的迦太基城，有城墙、王宫、神庙、行宫、住房、公共浴室、剧场、竞技场、跑马场和港口等主要建筑。随着时代的变迁，有着3000年历史的名城虽然只留下一些残垣断柱，但仍然可以窥见当时的繁华鼎盛。
迦太基在今天位于北非突尼斯的北部，它是一座富裕的、凝聚着厚重历史感的城市，在它身上可以看出突尼斯从过去走向未来的辉煌历史的延续。古城内有突尼斯境内最早的基督教堂遗址，同时也有建于公元2世纪的安东尼浴池。这些都成为了突尼斯辉煌的物质文化遗产。
