公元前的时代即将结束，西亚和中东，各方势力在三千余年的角逐过程中，终于不可避免地出现了疲态。前2000年，几乎就是赫梯人在安纳托利亚定居的同时，另外一个印欧语系的部落进入了伊朗高原，这个部落在随后的1500年中都处于弱势，闪族的埃兰人和亚述人控制着伊朗高原的大部分，他们被迫迁到设拉子城以南（今天伊朗西南部，当时被称为帕尔萨）的地区生活。这个部落后来被称为阿契美尼德部落。
前1000年左右，一支名为米堤亚的印欧语系部落在伊朗高原上强盛起来，阿契美尼德部落成为米堤亚人的臣属，但他们在积蓄着自己的力量，当尼布甲尼撒二世的新巴比伦强极一时时，阿契美尼德部落也开始崛起。前585年，米堤亚公主曼德奈下嫁阿契美尼德国王冈比西亚，她产下阿契美尼德王国的继承者居鲁士。
前550年，阿契美尼德王国愈发强盛，米堤亚王国感到恐惧。年迈的米堤亚国王阿斯提阿格斯率倾国之兵向帕尔萨发动进攻，居鲁士率部应战。米堤亚和阿契美尼德两国的部队在帕尔萨正北方的帕萨戈泰城郊相遇，在居鲁士面前，米堤亚部队突然倒戈，米堤亚将领抓住阿斯提阿格斯，献到他的外孙居鲁士面前。居鲁士饶过了他的姥爷，但灭掉了米堤亚王国。
帕尔萨地区有两个名字，一个为帕尔萨（Prasa），另一个为玻西斯（Persis）。当居鲁士成为帝王后，他为自己所建立的帝国起了一个新的名称--波斯（Persia）帝国。
居鲁士的波斯帝国向西进攻，他先消灭了吕底亚人--一个占领了安纳托利亚的新兴印欧语系民族，俘虏了吕底亚国王克罗伊斯后，他任命克罗伊斯担任他的政治顾问；他向东征服了阿富汗的中西部。最后，他把目光放在美索不达米亚，前539年10月13日，远征新巴比伦的波斯军队距离巴比伦城还有数百公里时，新巴比伦的一位总督高伯亚斯率部队以防守城市的名义叩开了巴比伦城门，结果高伯亚斯入城后立即扣下了新巴比伦末代王伯亚撒，并宣布他将投降波斯帝国。十六天后，居鲁士本人穿过了伊斯塔尔门，伯亚撒跪在地上迎接这位君主。
随后，腓尼基人的城邦宣布效忠于波斯人，居鲁士解放了犹太人，前537年，居鲁士允许犹太人回归“应许之地”，大约四万名犹太人重回巴勒斯坦；犹太人把居鲁士称为“波斯的弥塞亚”，即耶和华的波斯使者。
居鲁士的波斯帝国，包括了伊朗高原、阿富汗的中西部、安纳托利亚、美索不达米亚、叙利亚、黎巴嫩以及巴勒斯坦。这是人类历史上疆域最广阔的帝国之一。局部战争仍未停止，前529年，居鲁士与安纳托利亚北部的马萨盖特人进行了一场战斗，在居鲁士一生唯一的败仗中，他被杀死了。
波斯帝国的首都在不断变化，设拉子城西北方的苏萨在某段时间内成为波斯的首都，接任居鲁士的冈比西在马萨盖特人杀死他父亲后选择了撤退，无气可撒的冈比西找到了一个新的对手--埃及。
冈比西在前525年征服了埃及，他被授予了“上下埃及之王”的称号，并担任法老，建立了古埃及后王国时期的第二十七王朝，即波斯王朝。为了迎合古埃及人，冈比西娶了他的姐姐为妻，这是古埃及法老们的传统。
冈比西在远征尼罗河第四瀑布以南的战争中失败了。这里被称为努比亚，由库什人统治。波斯帝国内部发生了暴动，冈比西在归程途中死亡，一种说法是他自杀而亡。
前522年，波斯王室一位贵族大流士成为波斯国王，他将帝国首都定在设拉子城东北的波斯波利斯。与居鲁士时相比，大流士接手的是一个更加庞大的帝国，他的领土新增加了埃及，他被后人称为大流士一世。
大流士一世具有强大的人格魅力，他允许帝国领土内的各个民族保持不同的语言和宗教信仰，他保留了以往各民族地区间的经济制度，他回答说：“我是正义的使者，我不会乱发脾气，我会克制，但我是一位好战士。”大流士没有采取民族压迫政策，但他依然注重中央集权，波斯王室贵族们成为帝国各个行省的总督，每个行省安排一支军队，军队的将领由他任命，总督由他调派；总督拥有行政权力，但没有军权；驻军将领没有行政权，但是把握着军权。
大流士一世制定了更合理的赋税制度，他安排专属官员花了3年时间测估各地区耕地、庄稼数量；他制定了新税法，农业税是农产量的20%；新税种出现了，他新征收手工业税、采矿税、港口税、商业税和销售税，水费也被征收。巴比伦地区一年上交的赋税达到了30吨白银，但税务征收是透明的。
大流士一世开始在各行省间建造驿道，帝国的所有城市，都会有一条道路直通波斯波利斯或者苏萨，在这些道路上，每隔25公里就有一个帝国客栈，客栈分为两个院子，一个院子用来饲养马匹和骆驼，一个院子用来住人；每隔25公里有一个关口，波斯士兵和税官把守着关卡，商品的流通需要征税，驿道上的关口可以确保商品税不流失。
但波斯帝国没有法律，大流士的话就是法律，他所制定的政策就是法律。前516年，国力强盛的波斯决定向西跨过安纳托利亚去征服一个新的领域，那里的人们信奉着奥林匹斯山的众神，他们把自己看作是雅典娜、宙斯、阿瑞斯和波塞冬的子孙。大流士一世发动的这场战争产生了一系列史诗般的故事，只不过故事的英雄主角们不是波斯人。
波斯帝国重要历史时期及大事简表
波斯帝国重要历史时期波斯帝国重大历史事件公元前1000年左右印欧语系的阿契美尼德部落居住在伊朗西部的帕尔萨，他们与米堤亚人结成战略盟友公元前800年-前600年米堤亚人与迦勒底人灭亡了亚述帝国，迦勒底人建立新巴比伦王国公元前585年米堤亚公主下嫁阿契美尼德王国国王冈比西亚，生子居鲁士公元前550年米堤亚王国向阿契美尼德王国发动进攻，阿契美尼德国王居鲁士彻底击溃了米堤亚王国部队，将米堤亚王国并入阿契美尼德王国版图
根据其根据地帕尔萨（亚述人起，原意为边远地区）的发音，波斯成为阿契美尼德王国的新名字，阿契美尼德王朝的居鲁士开创了波斯帝国公元前538年居鲁士灭亡了新巴比伦王国，征服了叙利亚和巴勒斯坦公元前525年波斯征服了埃及公元前522年大流士成为波斯国王，他建立了一个完整的税收制度，在全国建造驿道以及客栈，每25公里设立一个征税点；在行省建立了总督和将领双领导制，行政权归总督，军事权归行省将领，当时的波斯帝国是世界疆域最大的国家
大流士进行大规模城市建设
皇家制币厂制造了帝国通用的金币，即大流克
拜火教成为波斯国教公元前512年大流士征服了希腊北方的马其顿和色雷斯公元前490年雅典步兵在马拉松击败了大流士的远征部队，5年后，大流士死亡公元前480年波斯国王薛西斯再度远征希腊，在萨拉米海战中惨败，波斯帝国开始衰落公元前449年波斯宣布战败，与希腊联盟签订和平协议公元前333年波斯国王大流士三世在伊苏败于马其顿王亚历山大，波斯帝国崩溃，首都被亚历山大攻陷，阿契美尼德王朝所建立的波斯帝国灭亡，西亚和北非进入了希腊化时代续表
波斯帝国重要历史时期波斯帝国重大历史事件公元前247年安息王国（帕提亚王国）在伊朗高原上建立起来，其国王自称是阿契美尼德王朝后人公元2世纪设拉子城附近一支部落渐渐强大起来，其部落首领萨桑是一位拜火教祭司公元208年萨桑的后代阿尔达希成为帕提亚王国伊朗南部法尔斯地区总督，阿尔达希发动起义，最终在224年灭亡了帕提亚王国公元226年阿尔达希在伊朗、美索不达米亚、中亚建立起一个新的帝国，这个帝国被称为“（第二）波斯帝国”或“萨桑王朝”；为了区分新波斯帝国与居鲁士建立的波斯帝国，历史学家更多的称此帝国为“萨桑王朝”公元260年罗马部队攻入伊朗，国王沙普尔一世以和谈为机，软禁了毫无防备的罗马国王瓦勒里安，瓦勒里安因此成为第一位被外族人俘虏的罗马皇帝公元320年摩尼教众和基督徒被国王沙普尔二世迫害，他认为非拜火教徒都是异教徒公元400年匈奴人开始入侵公元484年国王卑路斯二世与匈奴人作战时死亡，萨桑王朝开始向匈奴人称臣公元613年穆罕默德传播伊斯兰教公元651年伊斯兰教徒攻下萨桑王朝首都泰西封，第二波斯帝国灭亡
