珊瑚海位于澳大利亚东北，面积约480万平方公里，以珊瑚构造发达而得名。1942年5月初，日美双方在这里展开了一次激烈的海战，史称珊瑚海之战。
4月，日军制订了新的太平洋作战行动计划；夺取所罗门群岛的图拉吉岛，攻占新几内亚东南岸的莫尔兹比港，以扩大以新不列颠岛的腊包尔为中心的防御体系，取得澳大利亚北部和新几内亚地区的海空权。为了阻止日军继续南下，美国太平洋司令尼米兹上将迅速调集舰只迎击。当时尼米兹上将从破译日潜艇的密码本中已得悉日军南下意图，他调集以菲奇海军少将率领的以航空母舰“列克星顿号”为首的特混舰队，以及由弗莱彻海军少将率领的、以航空母舰“约克城”号为首的另一支特混舰队，合编一起，在珊瑚海待命。
4月30日，由大型航空母舰“瑞鹤号”和“翔鹤号”为首的，包括3艘重型巡洋舰和6艘驱逐舰组成的一支日本特混舰队，从加罗林群岛的特鲁克港出发，在珊瑚海游弋，其任务是在日军攻占图拉吉和莫比兹港的作战中担任掩护，以防美海军部队的袭击。
5月3日，日军顺利攻占图拉吉岛，但在第二天清晨，从美国航空母舰“约克城号”起飞的舰载机40余架，对图拉吉进行了两次袭击，击沉驱逐舰“菊月号”和其它舰船。空袭图拉吉使日军十分震惊，日海军急速出动，寻找美舰作战。
5月4日，日军分乘14艘运输船只，在海军护卫下杀向莫比兹港，以轻型航空母舰“祥凤号”和4艘巡洋舰，一艘驱逐舰组成的直接掩护部队，在海上执行掩护任务。5月7日晨，美侦察机发现在珊瑚海北部，有许多舰向莫比兹港进发，这就是由后藤有公少将指挥的，以“祥凤号”为首的舰队。上午11时，数十架鱼雷机和轰炸机从弗莱彻少将指挥的美特混舰队所属的“列克星顿号”和“约克城号”
起飞，向日舰队扑去，“祥凤号”葬身海底。
几乎与此同时，在珊瑚海东面的日航空母舰“瑞鹤号”和“翔凤号”，接到侦察机的报告，说发现由一艘航空母舰和其它几艘战舰组成的美特混舰队，当即就出动舰载机去轰炸，但实际上情报有误，日机误将美国油轮“尼奥肖号”和护卫驱逐舰“西姆斯”组成的船队当作美特混舰队，这两艘舰船当即被炸沉。
5月8日上午8时许，日美双方的侦察机几乎同时发现了对方的航空母舰编队。9时30分，美海军少将弗莱彻下令81架美机从“约克城号”和“列克星顿号”上起飞，分成5个编队，扑向由高木海军中将率领的日本舰队；日本舰队也派出70架飞机，袭击美特混舰队美机集中攻击“翔鹤号航空母舰，使该舰受到重创。但“列克星顿号”航空母舰也受到日机的轰炸沉没，“约克城号”受伤。日军中止了对莫比兹港的进攻。
珊瑚海之战是日美双方在太平洋战争爆发后的第一次大海战，也是日本军事行动中第一次受挫，从此宣告了日本战略进攻阶段的结束。
1942年5月7日，日本航空母舰“祥凤”号在珊瑚海战役中被美舰鱼雷击中起火。
在珊湖海海战中，美航空母舰“列克星敦”号遭日机轰炸升起浓烟烈火。
1942年5月，前去参加珊瑚海战役的美国“约克城”号航空母舰。
1942年5月8日，美国航空母舰“列克星敦”号中弹后，船员们聚集在甲板上，准备弃舰。
中途岛位于亚洲与北美大陆的太平洋航线中间，是美国在中太平洋上的重要基地。进攻中途岛的主张也是由日本联合舰队司令山本五十六提出的，其目的是既可威胁夏威夷，又可诱出美国舰队决战，一举予以歼灭。这一计划最初受到日大本营军令部的反对，认为无论从战略上和战术上讲，进攻中途岛都不是明智之举，但这时的日本联合舰队在太平洋上处于绝对优势，山本的气焰正在十分嚣张之时，所以他仍坚持进攻中途岛，决心与美国太平洋舰队决一雌雄。1942年4月18日由美国杜立特上校率领的B－25轰炸机队空袭了东京，更证实了山本主张进攻中途岛的必要性。4月底，作战计划拟就，5月初得到军令部的批准，大本营将这一战役称为“米号作战”，要求“与陆军协同攻占中途岛及阿留申群岛”。
中途岛之战是日本海军史上空前规模的一次大海战，由山本五十六亲自统率指挥。直接参加作战的主要有四支部队：主力部队部署在中途岛西北600海里处，由山本亲自去巨型战列舰“大和号”坐镇指挥，准备随时痛击美太平洋舰队。由南云中将指挥的第一航空母舰舰队担任主攻，拥有“赤城”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”等四艘大型航空母舰，以及舰载飞机261架，还有为其担任支援和警戒任务的舰队；第三支是中途岛攻略部队，由12艘运输舰载运5千多登陆部队，另有轻航空母舰“瑞凤号”及战列舰、重型巡洋舰、驱逐舰等若干艘担任掩护。第四支是潜艇部队，在中途岛与夏威夷之间布置三道潜艇警戒线。同时进攻阿留申群岛有三支舰队。为进攻中途岛日本联合舰队几乎倾巢出动。
然而，这次战役与珍珠港完全不同，尽管日本采取了各种保密和迷惑的措施，但美国早已洞察日本的意图，不仅破译了日军的密码，揭开了“AF”
就是日本想欲进攻的中途岛之谜，而且对日本参战的兵力部署、时间等均了解得十分清楚。5月6日，美太平洋舰队司令尼米兹亲临中途岛，采取紧急措施，加强防卫。虽然太平洋舰队所属的5艘航空母舰中，只有2艘可以使用，但在5月28日，由斯普鲁恩斯将军指挥的、由航空母舰“大黄蜂号”和“企业号”及5艘重巡洋舰、9艘驱逐舰组成的第16特混舰队从珍珠港起航。“约克城号”航空母舰奇迹般地在三天内修复，弗莱彻将军率领第17特混舰队在第二天起航，其中包括航空母舰一艘，重巡洋舰2艘驱逐舰6艘。这两支舰队，在日本潜艇警戒线布置就绪前，就在中途岛东北海面列阵。另外，美国还有19艘潜艇，布防在通往中途岛的各要道，支援舰队。
从5月27日至29日，进攻中途岛的日军各部队相继出发，山本大将坐镇的“大和号”，显得威风凛凛趾高气扬，它的周围是有30多艘军舰组成的主力部队。6月3日，各舰队进入预定位置。6月4日凌晨，在中途岛西北约240海里的水面上，108架飞机从日本航空母舰起飞，扑向中途岛，但此时美侦察机也已发现日本舰队，中途岛机场的美机已升空迎敌，经过15分钟空战，美机败阵。日机对中途岛进行了第一次攻击，美机被毁15架，7架受伤。
日机损失6架。当南云中将正命令进行第二次攻击时，从中途岛起飞的轰炸机四个大队前来轰炸南云将军的航空母舰，经过一番激战，美机被击落数十架，其余相继逃走。
南云中将命令第二批起飞准备对付美舰的飞机，改为攻击中途岛，所以必须卸下鱼雷换上炸弹，正在这时，空袭警报又响起来，美机又开始俯冲轰炸。近8时，一架日侦察机报告，距中途岛240海里发现10艘美舰。南云十分震惊，但又犹豫不决：究竟是继续进攻中途岛，回头收拾美舰，还是暂停进攻待准备好后全力出击？
南云权衡再三选择了后者。8∶30分他作出决定：清理甲板，回收第一次攻击的机群和担任战斗巡逻的战斗机，把已换上炸弹的飞机再次送到下边机库换上鱼雷。9∶18分，飞机回收结束，南云命令舰队北撤，做好攻击美舰的准备。预计10∶30分便可让日机再次起飞，大显身手。但此时，美国的一架水上飞机紧紧盯住南云的舰队不放，并不断把情况报告美指挥舰。从8时至10时，从3艘美航空母舰起飞的“复仇者”式鱼雷机和“无畏”
式俯冲轰炸机，大多被击落，4l架鱼雷机只有6架生还，而且投弹无一命中！正当日舰感到胜利在握之时，从“企业”号起飞的33架“无畏”式俯冲轰炸机和从“约克城”号起飞的17架俯冲轰炸机抓住战机，趁日机换弹尚未起飞的时候分别向“赤城”号、“加贺”号和“苍龙”号扑击，命中“赤城号”的炸弹引爆了放在甲板上从日机换下来的高爆炸弹，大火吞没了甲板上的飞机，机上的鱼雷又被引爆，“赤城”号一片火海，南云中将不得不转移到“长良”号巡洋舰指挥。“加贺”号几乎遭到与“赤城”号同样的打击，4枚炸弹命中，大火烤黑了舰身。“苍龙”号的命运并不好一些，该舰遭到13架俯冲轰炸机的攻击，中弹3枚，20分钟以后，舰长下令弃舰。“赤城”号和“加贺”号、“苍龙”号航空母舰分别在6月5日凌晨和6月4日下午七时许沉没。只有“飞龙”号是幸存者，现在日方只有这一艘航空母舰在孤军奋战，指挥官山口少将命令对美舰队实行报复，18架俯冲轰炸机和6架“零”式战斗机对美舰“约克城”号发起了攻击，“约克城”号中弹受伤，12时45分，又发起第二次攻击，二枚鱼雷命中“约克城”号，14时许，舰长命令弃舰。
与此同时，“飞龙”号本身也遭到美机的袭击，17时许，美机13架对“飞龙”号进行俯冲轰炸，中弹4枚，“大黄蜂”号上的美机也赶来助战，对“飞龙”号及“榛名”号战列舰、“利根”号、“筑摩”号重巡洋舰进行轮番轰炸。在“赤城”号沉没15分钟后，“飞龙”号也在5时10分沉没。山口少将及以下416名官兵随舰一起葬身海底。坐镇在“大和”号旗舰上的山本大将接到这一噩耗，意识到败局已定，但仍不肯善罢甘休，故作镇静，用谎言欺骗部下，想与美舰决一死战，但美舰队已经东撤，南云中将的残余舰只也在夜幕中撤退。6月5日近3时，山本发出命令：“撤消中途岛作战计划。”这场惊心动魄的大海战就此告终。
