你们，我年轻的弟兄们，你们听好了！
我们，这些上了年纪的老头子，马上要讲话了！
——民歌
首先，在我讲述我亲身经历的奇异事件之前，我必须简单地说一下，1773年年底，奥伦堡省的局势。
奥伦堡省是一个广阔又富裕的省份，那里住着很多半开化的民族，就在不久以前，这些民族才归顺于俄国君主。他们经常起来造反，不习惯法治社会和文明的生活，他们天性无常，并且极其残忍，正是这些原因，俄国政府不得不对他们采取密切的监视，迫使他们归顺。在危险的地方修建起来要塞，在要塞里驻扎的军队的大多是哥萨克，他们在很多年前居住在亚伊克河两岸，可以称得上是那里的原始居民。亚伊克哥萨克的职责虽然是维持当地的治安，但是，不知道从什么时候开始，他们自己却变成了暴动的危险居民。1772年，在他们的主要城市里，就发生了一场巨大的暴乱。暴乱的起因是由于少将特劳宾贝尔格给自己的部下施以严厉的措施，最后导致特劳宾贝尔格惨遭暗杀，哥萨克自作主张，改变了管理体制，最后，只能采取发射霰弹和酷刑的措施才能把反叛镇压下去。
这件事就发生在我去白山要塞之前的一段时间，但是现在，反叛已经平息了，至少表面上看起来是这样的。当地政府坦率地相信了狡猾的暴动者的忏悔，事实上，他们心里已经埋下了怀恨的种子，只要一有机会，又会开始暴乱。
好了，现在我来继续讲我的故事。
一天夜里（这是1773年10月初的某一天），我一个人坐在家里，听着屋外怒吼的秋风，透过窗子，我看到月亮周围奔跑的乌云。这时，司令派了个人来叫我。我穿上衣服就和他去了。在司令家，我看到希瓦卜林、伊凡·伊格纳季奇以及哥萨克军士，但是没有华西里莎·叶戈洛夫娜和玛利亚·伊凡诺夫娜。司令和我打了招呼，脸上露出了恐惧的表情。他关上了房门，请大家坐下，只有哥萨克军士还站在门边。司令从兜里拿出了一张公文，严肃地对我们说：“各位军官！这里有份重要的情报，请大家听一听，将军是怎样命令我们的。”他戴上眼镜，认真地读道：
白山要塞司令米龙诺夫上尉：
绝密
兹通报与您，顿河哥萨克、分裂派教徒叶米里扬·普加乔夫者，胆大包天，越狱潜逃，盗取皇帝彼得三世之名义，纠集起一大群暴徒，于亚伊克河西岸的村庄发起反叛，现已占领并破坏了多处要塞，四处烧杀劫掠，作恶多端，犯下了滔天大罪。为此，请上尉先生接到本命令后，立刻采取必要的防范措施，抵御该伙叛贼的恶行与僭逆，倘若该逆贼胆敢进攻上尉所管辖之要地，则应全力歼之。切记！
“采取必要的措施！”司令摘下了眼镜说，把公文件折好后，继续说，“你听听，说得太轻巧了，哪有那么容易啊！那帮土匪，人多势众，但是咱们都加起来才有一百三十个人，这可不包括哥萨克，他们是肯定靠不住的，当然，这话并不是在说你，马克西梅奇！（军士微微笑了一下）。但是，我们没有别的选择，先生们！你们要严肃对待，轮流站岗放哨并在晚上巡逻。一旦有敌人向我们进攻，就立刻关紧要塞大门，还要立刻带兵出去与敌人作战。马克西梅奇！你的责任就是对哥萨克们进行密切的监视。再检查一下大炮，好好擦一擦。最重要的是对这个消息要保密，千万不能让要塞里的其他人事先知道。
下达了这些命令以后，伊凡·库兹米奇就让我们离开了。我和希瓦卜林一起走，我们一边走，一边讨论即将发生的事情。
“你觉得这件事会有什么样的结果呢？”我问他。
“那谁知道啊！走一步说一步吧！就现在的情况来看，什么都推测不出来。但是，如果他们……”说到这儿，他摆出一幅若有所思的样子，于是，若无其事地哼起了法国小调。
虽然我们每个人都尽量不谈这件事，以免泄露情报，但是，关于普加乔夫反叛的消息还是在我们要塞里传开了。伊凡·库兹米奇虽然和自己的老伴相处得很好，但他无论如何也是不会把这么重要的军事情报泄露给她的。当他收到将军下达的密令之后，他想出了一个巧妙的计策支走了华西里莎·叶戈洛夫娜，说是神父盖拉西姆好像从奥伦堡省带回来了一条惊人的消息，而且是非常神秘的。华西里莎·叶戈洛夫娜听完立刻去神父家串门了，伊凡·库兹米奇又提议让她带上玛莎一起去，省得她一个人待在家里没事做。
就这样，伊凡·库兹米奇就成了家里的主人，他立刻把我们召集过来，并把巴拉莎锁在了库房里，防止她偷听。
华西里莎·叶戈洛夫娜在神父家没听到任何新鲜的消息，失望地回家了。她又不知从哪打听到，她不在家里的这段时间，伊凡·库兹米奇召集一些人开了个小会，竟然还把巴拉莎锁在了库房里。她一猜就知道被丈夫骗了，于是立刻对伊凡·库兹米奇进行了审问。但是，伊凡·库兹米奇早就准备好了对策。他表现得非常自如，一一回答了老伴的所有审问，并且理直气壮地说：“你听我说，老太婆！咱们家女仆想用干草烧炉子，那还得了啊！那样会引起火灾的！于是，我定了一个严格的命令，以后咱们禁止用干草烧炉子，只能用干木柴和枯树枝。”
“那为什么要把巴拉莎锁在库房里呢？”司令夫人追问道，“为什么让那可怜的丫头在库房里待着，一直等到我们回来呢？”
伊凡·库兹米奇楞了一下，他事先没准备这个问题的答案。于是小声嘟囔着，含含糊糊地敷衍了过去。华西里莎·叶戈洛夫娜看穿了他的诡计。但她知道，自己根本不可能从他嘴里问出什么消息来，因此也就不再多问了，然后把话题转到了腌黄瓜上，因为阿库琳娜·潘菲洛夫娜掌握了种腌黄瓜的特殊方法。华西里莎·叶戈洛夫娜一直想着丈夫的秘密，整宿没有合眼，她怎么也不明白，这老头子到底有什么不能告诉她的事呢？
第二天，华西里莎·叶戈洛夫娜做完祷告回来，正好看见伊凡·伊格纳季奇在打扫大炮，从里面掏出来了一大堆破布、石子、木屑、骨头，还有小孩玩耍时塞进去的各种玩具。
“他们准备这些打仗用的工具要干什么呢？”司令夫人思量着，“难道是想防备吉尔吉斯人的进攻吗？但是，伊凡·库兹米奇没有必要连这种小事都瞒着我啊？”于是，在好奇心的折磨下，她叫来了伊凡·伊格纳季奇，想从他嘴里打探出一些秘密。
华西里莎·叶戈洛夫娜先是和他聊家常，听起来与想要问的问题一点关系都没有，只是想分散他的注意力。然后，她沉默了一会儿，深深地吸了一口气，边摇头边说：“上帝啊！你快看，这是什么消息啊！出了什么事呢？”
“唉，夫人！”伊凡·伊格纳季奇说，“上帝仁慈！我们的兵力已经够充足了，火药也备了很多，大炮都擦好了，我们也许能击退普加乔夫，上帝是不会让坏人得逞的！”
“普加乔夫是什么人啊？”老夫人问道。
伊凡·伊格纳季奇这才发现自己说漏了嘴，于是立刻闭上嘴。但是，已经太晚了，华西里莎·叶戈洛夫娜迫使他说出他们的秘密，并且向他保证绝对不会告诉任何人。
华西里莎·叶戈洛夫娜坚守诺言，没有把这个信息告诉除神父夫人以外的任何人，她也是迫不得已，因为神父太太经常在草原上放牛，很有可能被叛贼掠走。
没过多长时间，大家就开始私下里议论普加乔夫了。传闻五花八门，说什么的都有。司令派军士深入各个村子打探消息，两天后，军士回来报告了，说看到离我们白山要塞六十俄里处的草原上有很多篝火，向巴什基尔人打听了一下，据说有一支不知从哪儿过来的队伍正朝他们进攻，另外，他也没有说出什么确切的重要情报，因为他不敢继续向前走了。
我们要塞里的哥萨克中，开始发动骚乱了。他们聚集在大街小巷，私下里讨论着一些事情，一看到骑兵和驻防军过来，就马上散开。叛贼已经派了密探深入到了他们中间。当时，有一位皈依正教的名叫尤莱的卡尔美克人请求见我们司令，并向他报告了一个重要情报。尤莱报告说，那个哥萨克军士汇报的情况全是假的，他回到要塞后和他的同伙说，他曾经去了暴徒那里，看见了他们的首领，那位首领让他亲吻了自己的手，还和他谈了很长时间。司令听了立刻把这样哥萨克军士关了起来，让尤莱代替他的职位。哥萨克们得知了个消息，公开表示出极大的不满，并大声抱怨，而奉司令之命执行任务的伊凡·伊格纳季奇亲耳听到那些哥萨克说：“等着吧，看我怎么收拾你！这只驻防军耗子！”要塞司令想在当天就提审这位犯人，但军士早就逃跑了，很显然，一定是他的同伙帮他逃跑的。
一个新的情况发生了，这使要塞司令心里更加不安了。一个拿着造反通知的巴什基尔人被抓起来了，司令想借此机会再给军官开一次会，因此，他又想找一个正当的借口支走华西里莎·叶戈洛夫娜，但是，伊凡·库兹米奇是个老实人，心眼太少了，脑袋一时反映不过来，他除了了上次想到的借口以外，再也想不出别的新借口了。
“华西里莎·叶戈洛夫娜！你听我说，”他干咳了两声，继续说，“我听说盖拉西姆神父又从城里打听到了……”
