我们住的是碉堡，
喝的是水，吃的是面包；
万一有凶狠的敌人来讨馅饼，
我们一定会摆上丰盛的宴席，决不轻饶，
一定会给枪膛里装满子弹。
——士兵之歌
上一辈的大人物啊！我的大少爷！
——《绔裤少年》
白山要塞离奥伦堡有四十俄里的路程。道路沿着亚伊克河的陡峭河岸一直伸延过去，河流还没有完全封冻，波涛在皑皑白雪的两岸间泛着黑色的光。河对岸是一望无际的吉尔吉斯大草原。我一直在沉思，心里忧伤极了。边防军的生活对于我来说没有一点诱惑。我努力想象米龙诺夫上尉的模样，最后我猜想，他一定是个脾气暴躁的老头，只知道自己的工作，其他的什么都不懂，很有可能因为一些小事罚我禁闭，只会把面包和生水当成干粮。
这时，夜幕慢慢降了下来。我们的马车走得特别快。
“我们离要塞还远吗？”我问车夫。
“不远了，你看，我们已经能看见了。”他回答说。
我向四周张望了一下，希望能看到戒备森严的碉堡、塔楼和城墙。但是，我非常失望，只能看到用圆木头做成的栅栏围起了一个村庄，其他什么都看不见。道路的一边摆放着三四个干草垛，已经被积雪覆盖了一半，另一边则是一架倾斜的风车，只有一些树皮和叶子懒洋洋地垂在上面。
“要塞在哪儿呢？”我迷惑地问道。
“那儿，那儿不就是吗！”车夫指向一个小村子回答说。正说着，我们的马车就驶进了这个小村庄。我看到门口摆放了一架由生铁铸成的老式大炮，这里的街道很狭窄，弯弯曲曲地，村民的屋子也很矮，基本上都盖着的干草。我吩咐车夫把我送到指挥官那里，过了一分钟，马车在一间木房子门口停下了，这间屋子建在一块高地上，旁边就是一座木制的小教堂。
到了那里，没有人站在门口迎接我。我走过了穿堂，推开大门，走进了前厅。眼前是一位上了年纪的残疾军官，他坐在桌旁，正在给一件绿色的军服的胳膊肘处缝一块蓝色的补丁。我让他前去通报一声，说我来了。
“请进！少爷！”残疾兵回答说，“我们这儿的人都在家。”
我走进一间整洁的摆放着旧家具的房间，屋子的一角放着一个装着器皿的大柜子，墙上挂着一个镶了镜框的军官证书，证书旁边还挂了几幅版画，画的是攻占吉斯特林和奥恰可夫的场景，还有几幅画的是“选新娘”、“老鼠葬猫”。窗边坐了一位老太太，身穿一件厚厚的棉坎肩，头上绑了一条头巾，她正在那里缠线团，一个穿军装的独眼老头正在对面给他绑线圈。
“有什么事吗，少爷？”她一边缠线一边问。
“我是来这里当兵的，来这里拜见上尉先生。”我说着，把目光转向了那位独眼老头子，我认为他一定就是我要找的要塞司令了。
但是，老太太打断了我这套烂官腔：“伊凡·库兹米奇不在家，他去神父盖拉西姆家做客了。但是没关系，少爷！我是他夫人。请您多多关照，请坐！少爷！”
说完，她叫来一个女仆，让他去把军士请过来。
独眼老头抬起一只眼，用好奇的目光盯着我说：“恕我冒昧地问一句，您以前在哪个军团服的役？”
我满足了他的好奇心。
“恕我再问一句，您为什么要从近卫军调过来当驻防军啊？”
“是我上司的命令。”
“我看，你可能是做过一些不适合近卫军军官的事吧！”这个刨根问底的独眼老头不停地问。
“行了，别什么都打听了！”上尉夫人不耐烦地说，“你看，这位少爷经过一路奔波，都累得不行了，哪有闲工夫听你唠叨啊……手抓紧了线……而你呢，我的少爷！”她对我说：“把你调到这个偏僻的小地方，千万不要伤心！你不是第一个，也肯定不会是最后一个的。你要学会忍耐，过一阵子，你就会爱上这里了。阿历克赛·伊凡内奇·希瓦卜林被调到我们这儿已经长达五年了，还不是因为他杀了人，谁也没想到，他怎么能犯这么大的罪啊！他和一个中尉跑到城外玩，身上都带着剑，刚一到城里，两个人不知为什么就拔出剑厮杀起来，阿历克赛·伊凡内奇一剑刺到了中尉身上，中尉就死了，当时，还有两个证人在场啊！你说他能怎么办呢？人非圣贤，孰能无过啊！”
正在这时，军士进来了，他是一位年轻的、有着匀称外型的的哥萨克。
“马克西梅奇！”上尉夫人叫他说，“快给这位新来军官安排一间屋子，要干净一些的。”
“是！华西里莎·叶戈洛夫娜！”军士回答说，“把他安排到伊凡·巴列热耶夫家里，怎么样？”
“胡扯！马克西梅奇！伊凡·巴列热耶夫家地方太小了，还住了那么多人，太挤了，他还是我的教亲呢！我们可是他的上司啊。这样吧，你就带这位军官……对了，请问您叫什么名字来的？彼得·安德列伊奇是吧？你带彼得·安德列伊奇去谢明·库佐夫家，让他住在那，他就是一个大骗子，把他的马放到我的菜园子里吧。就这样吧！马克西梅奇，一切还顺利吧？”
“感谢上帝！一切都很顺利。”那个哥萨克回答说，“就是普拉霍罗夫班长一次在洗澡堂里和乌斯季尼娅·涅古琳娜打了一架，只是为了争一盆热水。”
“伊凡·伊格拉季奇！”上尉夫人叫旁边的独眼老人，“麻烦你去查一下普拉霍罗夫和乌斯季尼娅到底是怎么回事，看看他俩谁错了。但是他们二人都要受到惩罚。好了！马克西梅奇，走吧！彼得·安德列伊奇！和马克西梅奇一起走，他会带你去你的住所的。”
我与上尉夫人道了别，军士把我带到了一个农家大院里，这间屋子座落在一片高位的河岸上，位于要塞的边境。这间宅子的一半住着谢明·库佐夫和他的家人，另一半给我住。这里以前是一间干净的正房，现在被隔成了两间。沙威里奇到了就开始收拾屋子，我透过小窗往外看，眼前是一片凄凉的草原，看不到边际。斜对面有几间小茅屋，街上还有几只鸡在散步。一位老太太手里拎着一个木盆正在喂猪，发出啰啰地难听的叫声，猪也哼哼地回应着她。我沦落到了现在这个地步，看来，我注定要在这里度过我美好的青春年华了！我心里难过极了，回到屋里，我软绵绵地往床上一躺，没有心情吃晚饭，也不想听沙威里奇的安慰。他不停地劝我：“上帝啊！这孩子啥也不吃，如果让夫人知道这孩子生病了，会怎么办呢？
第二天清晨，我起床了，正要穿衣服，房门就被推开了，进来了一位年轻的军官，他个子不高，黝黑的皮肤，看起来不是很漂亮，却是一个活泼开朗的人。
“请您原谅！他用法语说，“我冒昧地来拜访您。昨天我就听说了您的大驾光临，我想，我终于可以看到一个象个人样的面孔了。我按奈不住好奇心，特别想来看看您。如果您在这里时间长了，就会明白我的意思的。”我猜想，这个人应该就是因为决斗而被近卫军除名的军官吧。
我俩聊得很投机，很快就成了朋友。希瓦卜林是一个聪明人，他的言行有些刻薄但很风趣。他用华丽的语言生动地为我描述了要塞司令一家、他的朋友以及我注定要生活的环境。听了他的话，我的心情好了些。正在这时，那个昨天在为前厅缝衣服的残疾军人走进来了，他受华西里莎·叶戈洛夫娜的吩咐，邀请我去她家吃午饭，于是，希瓦卜林也要求陪我一起去。
当我走进要塞司令家时，发现小操场上聚集了二十多个老残兵，他们身上都背着弯刀，头戴一顶三角帽，排成一路纵队。队伍的最前端是司令，他是一个个子高高的老头，容光焕发，头上戴了一顶小帽子，穿着一件棉布制成的长袍。
司令看见我们来了，立刻朝我们走过来，说了几句关心的话，然后又回到上面继续指挥去了。我们站在那里，想看他们训练，但司令让我们去华西里莎·叶戈洛夫娜的房间里休息，并且说自己一会儿就到。“我这儿，”他又补充说，“也没什么好看的！”
华西里莎·叶戈洛夫娜表现得极其随和，好像很早以前就认识我一样。那个残疾兵和巴拉莎正在那里摆桌子。
“我的伊凡·库兹米奇，今天你练的这是什么啊？没完没了的！”上尉夫人说，“巴拉莎！快去叫老爷过来吃饭。哦！对了！玛莎去哪儿了？”
这时，从外面走进来了一位十八岁左右的姑娘，圆圆的脸蛋，两颊泛出漂亮的红韵，棕色的头发一直垂到耳朵根部，耳朵被冻得红红的。猛地一看，她并不是我喜欢的类型，因为我心里一直对他有些偏见。希瓦卜林以前和我说过她的坏话，他把这位上尉的女儿玛莎形容得极其愚蠢。玛利亚·伊凡诺夫娜在屋子的一角坐了下来，开始做针线活。这时，仆人把菜汤端了上来。华西里莎·叶戈洛夫娜看丈夫还没有回来，又让巴拉莎去叫了一遍。
“去叫老爷回来吃饭，说客人在这儿等他呢，汤快凉了，操练的事又不是一天两天能练完的，以后够他累的！”
不大一会儿，上尉就回来了，身后跟着独眼老头儿。
“你是怎么了？”上尉夫人对他说，“菜早就准备好了，叫你又不回来。”
“你看你，华西里莎·叶戈洛夫娜！”伊凡·库兹米奇回答说，“我工作忙啊，正忙着训练士兵呢！”
“唉，算了吧！”上尉夫人顶了句嘴，“训练士兵，不就是个形式吗，他们学不会军务，你也知道得不到什么好处，还不如待在家里天天做祈祷，那多有意义啊。好了！我亲爱的客人们，请坐下来吃饭吧！”
我们在桌旁座好了，华西里莎·叶戈洛夫娜唠叨个不停，她问了我好多问题，比如我父母是谁啊？他们的身体怎么样啊？你们家住在哪儿啊？家庭条件怎么样啊？等等。当她听到我说我父亲有三百个农奴时，她便吃惊地说道：“天啊！真了不起！世界上真有这么富有的人啊，少爷！你知道吗，我们家只有一个女仆啊，就是巴拉莎姑娘。感谢上帝！我们好歹能将就着过下去。但是只有一件事实在让我放心不下。那就是玛莎，她该出嫁了，但是她没有什么好嫁妆啊，一把笤帚，一把梳子、还有一枚三戈比的铜钱（请求上帝饶恕！），这些倒是能去澡堂子洗个澡，假如遇到个好人家，也就算了。要不，我的玛莎只能在家做老姑娘了。”
我偷偷瞥了一眼玛利亚·伊凡诺夫娜，她的脸涨得通红，眼泪差点掉在盘子里。这时，我不由得心生怜悯之心，于是立刻找了个话题岔开了。
“我好像听说，”我冒犯地说，“巴什基尔人想来进攻这里的要塞，有这回事吧！”
“你听谁说的？”伊凡·库兹米奇好奇地问我。
“在奥伦堡，有个人和我说过。”
“唉！不值得一提！我们这里很长时间没有听到谣言了，巴什基尔人被吓住了，吉尔吉斯人也遭到了惩罚。放心，他们肯定不敢向我们进攻。如果他们胆敢来侵犯，我就狠狠地教训他们一顿，给他们点颜色看看，让他老实十年！”
我扭过脸问上尉夫人，“长期住在要塞里，要随时面临危险，您不会感到害怕吗？”
“唉，我早就习惯了，少爷！二十年前，上面把我们从团部调到这儿来，我特别害怕那些异教徒！当时，只要一看到猞猁皮的大帽子或是他们那些人的吆喝，我就吓得魂飞魄散，真的！先生！但是这么多年过去了，我都习惯了，如果现在有人向我们报告，说有强盗要向我们进攻，那我肯定会连身子都不会动一下。
“华西里莎·叶戈洛夫娜可是一个勇猛无比的夫人啊！”希瓦卜林严肃地插了一句，“伊凡·库兹米奇可以作证。”
“是啊！你说得对，”伊凡·库兹米奇说，“我们老夫人可不是一个胆小的妇人。”
“那玛利亚·伊凡诺夫娜呢？也像您一样勇敢吗？”我插了句嘴。
“你是问玛莎勇不勇敢吗？”她母亲说，“不！玛莎和我不一样，她的胆子特别小，现在都这么大了，还害怕放炮呢。一听到炮身，就会浑身打哆嗦。就在两年前，我过命名日的那天，伊凡·库兹米奇不知怎地，想要放几个大炮。差点把我的宝贝玛莎给吓死。从那以后，我们谁也不再放炮了。”
吃完饭，我们离开了餐桌。上尉和老夫人回屋睡午觉了。我便去了希瓦卜林家，和他一起度过了一个晚上。
