我们刚才在上面已经提到过了，虽然玛利亚·加夫里洛夫娜一直用冷漠的态度对待外人，但她的周围还是有源源不断的追求者，这群人终于逐渐离开了他，这是因为她身边出现了一个骠骑兵少校，他的名字叫做布尔明，脖子上总是挂一枚格奥尔基勋章，正像小姐们私下里说的那样：他的脸真是有趣的苍白。他当年大约有二十六岁，正好赶上放假回家休息，他家与玛利亚·加夫里洛夫娜家挨得特别近，关系也很融洽。玛利亚·加夫里洛夫娜对他的态度可与其他人不一样，只要他一出现，她脸时平时表现出来的那种忧伤一下子就会消失，显得比以前更加欢快。我们绝对不能认为她这是在向他卖弄风情，但是，如果有位诗人看到她的行为举止，一定会说：
如果这不叫做爱情，那它叫做什么呢？……⑥
布尔明的确是一个值得人们热爱的年轻人，他也恰好具有讨女人欢心的聪明才智，他平素殷勤机智，对人关怀入微，仪态落落大方，没有一丝掩饰，但有时会表现出一些无所事事的态度。
他与玛利亚·加夫里洛夫娜的友情看起来非常单纯、自然。但是，无论她说什么或是做什么，他的心思和目光永远紧紧地追随着他。看起来，他是一个性格温和的人，但是我们经常能听到关于他的诽闻，说他以前是个可怕的流浪汉。但是，这些流言根本无法动摇他在玛利亚·加夫里洛夫娜心中的地位，因为她也和普通的年轻女人一样，可以不计较他的过去，这些正好说明他是一个勇敢的人，并且性格激烈。
然而，这位年轻的骠骑兵的沉默态度比一切都……（胜过他的热情关怀，胜过他欢快的言行，胜过他那有趣的苍白的脸，胜过他那裹着绷带的手），他身上特有的沉默比一切事物都容易挑起女人的好奇心和想象力。她不得不承认，自己已经爱上他了，而他原来就是一个英勇机智的人，生活阅历也很丰富，也许他早就发现她对自己的不寻常的态度了。
那么，为什么直到现在他还没有跪在她的石榴裙下向她表白自己的爱？是什么原因阻止了他？是因为所有的真情都会有恐惧相伴吗？是因为他太高傲？或者是因为采花大盗在实施犯罪之前玩弄的欲擒故纵的小伎俩吗？她百思不得其解，她认真地思考了很长时间，觉得胆怯是阻拦他的唯一原因。因此，她对他的态度比以往更加体贴了，如果条件允许，她甚至还可以用更多更温暖的关怀激励他。她做好了准备，随时应对一场最令人意想不到的的完美结局，并且一直在焦急地等待着，等待那些罗曼蒂克式的表白。
秘密，对于一个女人来说，无论是什么类型的，都是心头上一块沉重的大石头。慢慢地，她的手段终于赢得了预期的效果，至少布尔明已经开始不知不觉地楞住神，用一双黑漆漆的大眼睛激动地盯着玛利亚·加夫里洛夫娜的脸。看样子，做决定的关键时刻就要快到了。四邻已经开始谈论他们结婚的事了，好像婚事已经定了一样，而善良的普拉斯可维娅·彼得洛夫娜心里非常高兴，她认为女儿终于找到了一个相称的夫君。
一天，老夫人坐在客厅里，一个人无聊地摆弄着纸牌占卜，这时，布尔明走了进来，看到没有玛利亚·加夫里洛夫娜，马上就她的去向。
“她在花园里，去找她吧！我在这儿等你们。”
布尔明走出客厅，老夫要在胸前划了一个十字作祈祷，心下惦量着：真希望今天事情能有个好结果！
布尔明在一个幽静的池塘边看见了玛利亚·加夫里洛夫娜，她坐在一棵柳树下，手捧一本书，穿着白色的连衣裙，这个场景简直就是浪漫小说中的女主角形象。二人聊了几句之后，玛利亚·加夫里洛夫娜借机故意打断谈话，这样一来，两个人在一起就更加尴尬了，也许是有凑巧的、决定性的表白才可以打破现在的僵局。事情果然顺着人们的心意发生了，布尔明觉得自己当时特别尴尬，说自己早就想找一个合适的机会向她求爱了，并请她能给他一分钟。玛利亚·加夫里洛夫娜合上书，低下头，表示同意。
“我爱您！”布尔明说，“我已经深深地爱上您了……（此时玛利亚·加夫里洛夫娜的脸火辣辣地，头垂得更低了。）我控制不住自己，放任自己天天到这里看您，每天和您说说话——这是世上最幸福的事了！……（玛利亚·加夫里洛夫娜忽然想起了圣·蒲列艾⑦的第一封信。）直到现在，我不再想与命运相抵抗了。我整天思念着您，您那温柔可爱、无与伦比的高大形象从此将成为我一生的痛苦与欢乐，但我现在必须要履行一个重要的义务，这就是告诉您一个非常可怕的秘密，在你和我中间，有一个不可逾越的障碍……并且这个障碍永远存在，不会消失。”
玛利亚·加夫里洛夫娜紧张地立刻打断了他：“我一辈子都不会成为您的妻子……。”
“这点我知道，“他小声回答，继续说：“我知道您以前深深地爱过一个人，但他已经战死沙场了，您在过去的三年中不停地抱怨……我亲爱的玛利亚·加夫里洛夫娜！请您不要再剥夺我给自己找的最后一个宽慰自己的机会，我猜想，您也许会满足我想得到的幸福，如果那件事……哦，对了，看在上帝的情分上，不要提这件事！您让我心里非常痛苦。是的，我知道，您也许会嫁给我，成为我的妻子，但——我是一个有着不幸遭遇的人……我是一个结过婚的人了！”
听到这里，玛利亚·加夫里洛夫娜惊恐地看了他一眼。
“我结过婚，”布尔明接着说，“我已经结婚四年多了，但我还不知道我的妻子是谁，她在什么地方，包括我以后会不会见到她都是一个疑问！”
“您说的是什么啊？”玛利亚·加夫里洛夫娜对他大声叫喊，“奇怪！继续说！一会儿我再说……求求你，快点讲吧！”
“1812年初，”布尔明说，“我焦急地前往维尔纳，因为我的团队驻扎在那里。有一天晚上，到了一个小驿站，当时已经很晚了，就在我吩咐立刻套马的时候，天上忽然起了暴风雪，当时，驿站长和车夫都劝我别着急，等暴风雪小点了再走。我听了他们的话，但我心中有一种无法言语的不安情绪打乱了我，恍惚中仿佛有个人在推我向前走。当时，暴风雪依然怒吼着。我已经等不急了，然后又吩咐套马，我们要冒着暴风雪赶路。车夫想驾着雪橇沿着河面走，这样可以减少三俄里路程。河岸上覆盖了厚厚的积雪，车夫走错了路，没有拐上大道，这样，我们就走到了一个陌生的地方。暴风雪没有停，我看见就在不远处有一片灯火，于是让他们朝着有灯火的地方走。我们走进了那个小村庄，一个木制的教堂里闪着灯光。教堂的大门敞开着，栅栏门外摆放了几辆雪橇，有个人在教堂门前的台阶上踱来踱去。
‘到这边来！快到这边来！’几个声音在朝我们喊。
我立刻吩咐车夫向他们走去。
‘哟！你这是在什么地方耽误的啊？’
一个人对我说：‘新娘都已经昏倒了，神父不知道如何是好，我们正想回家呢。快下车吧！’
我一语不发，默默地从雪橇上跳下来冲进教堂，教堂里点着几根蜡烛。一位美丽的姑娘正坐在一个灯光昏暗的角落里，另一个姑娘正在为她揉太阳穴。
‘感谢上帝！’第二个姑娘说，‘您可终于来了！差点要了小姐的命！’
一位老神父迅速站在我面前：‘您希望现在就开始吗？’
‘好，那您现在开始吧！开始吧！我的神父！’我三心二意地回答他。
那些人把小姐搀了起来，她长得非常漂亮……我当时犯了个大错误，简直是无法理解、无法饶恕的轻浮啊！……我紧挨着她，一起站在讲经台前，神父的神情和动作都很紧张，三个男人和一个贴身女仆搀扶着新娘，只顾着照顾她，就这样，我们就举行了结婚。
‘让我们的新人接吻吧！’旁边的人对我们说。
妻子扭过她苍白的脸看着我，当我正要吻她的时候，她惊声尖叫了起来：‘呀！不是他！他不是我的新郎！’
紧接着，她失去了知觉，昏倒在地。证婚人用惊恐的目光盯着我。我立刻逃跑了，出了教堂，没有一个人拦着我，我跳上雪橇，大声吩咐说：‘快走！快离开！’”
“我的天啊！”玛利亚·加夫里洛夫娜听了非常震惊。
“那您不知道您的那位可怜的妻子后来怎么样了吗？”
“不知道！我不知道我当时结婚的那个小村子叫什么名字，我也不记得我那天晚上是从哪个驿站向那里走的。当时，我根本没有把这场恶作剧放在心上，我离开教堂，就在雪橇上睡着了，直到第二天清晨才醒过来，当时已经到第三个驿站了。当时跟随我的跟班在行军时也战死了，因此，我根本没有机会再找到那位美丽的姑娘了，我和她开了一个荒唐的大玩笑，现在，她开始狠狠地报复我了。
“天啊！！我的上帝啊！”玛利亚-加夫里洛夫娜惊恐地说，她一把抓起了他的手，“那就是您！您到现在还没有认出我来吗？”
布尔明当时脸色惨白……一下子跪倒在了她的脚下……
①茹可夫斯基（1783-1852），俄国诗人。这首诗句引自于他的叙事诗《斯维特兰娜》。
②阿尔杰米萨：女神狄安娜，以贞洁著称。
③原文为法文。
④尼柯罗的歌剧《若亢特，又名探险家》
⑤摘自格里鲍耶陀夫（1765-1829）的喜剧《聪明的痛苦》。
⑥原文为意大利文。
⑦圣·蒲列艾：法国作家卢梭的小说《新爱绿绮思》中的男主角。
