从死亡边缘走过的人更加懂得珍惜生命。天亮后周将军看到脚下就是洪水，不时有漂浮物——木板、西瓜、冬瓜从脚下流过，猪和蛇在水中寻找着陆点。在他周围不远的其他杨树上，全都挂满了人，就像树上结满果实一样。有一位女孩紧紧抱着树桠一动不动。
大家知道，天亮就有救了。
冲锋舟在湖面上游弋。有树的地方就有人，树就是小岛，就是陆地；这是生命之树。
终于桂为民发现了他们，周将军得救了。
桂为民激动得去拥抱周少坤。将军却黑着脸指着桂为民的鼻子骂道：“妈的×！”骂完后转头就走。
几天后统计数字出来，版江湾溃口造成经济损失4000万，47名群众丧生，19名解放军官兵牺牲。
四十八
统计数字出来后桂为民松了一口气，邓中康和江山仁也松了一口气。桂为民原来估计有上万人丧生，没想到人的求生能力比任何动物都强……群众自己救了自己，也救了他桂为民的政治生命。
部队领导骂人也让他松了一口气，和平年代一下子死去了十九位战士让人心疼。十九位战士除了一位连指导员是三十二岁外，其余都在十八岁左右，花一样的年龄。有些小战士入伍还不到一年，将军梦还只是刚刚开始，就不幸夭折。
惋惜！让人痛心。
溃口毕竟不是一件光荣事，邓中康、江山仁也不想南集在全国出名，于是开始找客观原因。
桂为民把南集水利专家召集起来分析，很快找到溃口原因，共三点：一是百年不遇的大水。长江水位超历史，版江湾水位超长江沿线；二是江水长时间浸泡，造成大堤土质松软。浸泡时间前后长达三个月，历年只有十七天；三是大堤下土质为沙基础，经受不住高水位的压力。
桂为民亲自修改意见，将第三条略作改动，加上这样几个字——因历史原因。这样润色就没有一点他的责任；责任在天、在历史、在过去。
邓中康和江山仁随后安排省水利专家及长江水利委员会专家进行“会诊”。专家同意南集意见，并以省委、省政府名义重新写了一份内容相同的意见上报国务院、国家防汛抗旱总指挥部。
上次来视察的那位中央领导在这份意见上作了批示：
不是说铜墙铁壁吗？不是说固若金汤吗？我看是豆腐渣工程，祸国殃民。
中央领导的这个批示经媒体传播后，过去中央领导对版江湾是一个不放心，现在是两个不放心。一是对江堤整险加固质量不放心；二是对大灾之年人民群众生活安排不放心。他决定到版江湾实地看一看，时间选在大年初一，中国人的传统节日春节。
这一天，中央领导在省委书记邓中康、省长江山仁的陪同下来到版江湾，向受灾的群众拜年。
兴奋的灾民把领导围住，告诉中央领导大灾之后的生产生活情况，感谢党中央和政府对他们的关心。
中央领导挨家挨户拜年，一家一家走访。所到之处总要问：“过年了，有没有肉吃？”“全国各地支援的物资发到位没有？”“政府的救济款领到没有？”“学校恢复上课了没有？”“小孩有校上没有？”
领导的关怀如一股暖流，流进版江湾受灾群众心坎上。
桂为民一直跟在领导身后。今天站在中央领导面前的他，就没有第一次见到领导时那么神气和活跃，而是有点缩头缩脑。
见领导只跟群众讲话，他就知趣地跟在江山仁后边游动。
中央领导要走了。
在与地方党政领导握手告别时，邓中康在一旁介绍桂为民。
中央领导说：“我认识他，咱俩上次也是在这个地方见的面。”
桂为民想说几句客气话，怎奈领导的手已经抽出，在与林汉水握手。
当晚中央电视台新闻联播播发了这条新闻，大家在电视画面上没有找到桂为民的身影。后来才知道，由于他在版江湾得罪了各大新闻媒体的记者，媒体私下订了一条协议——封杀桂为民。
四十九
版江湾溃口没有处理一名干部。
作为省委书记，邓中康考虑问题有他的道理。不处理干部说明这次溃口是客观因素造成的，是人力所不能避免的灾难。退一万步说，要处理干部那么处理谁？这么大的事故，处理镇长、书记解决不了问题，处理桂为民最恰当。可是桂为民是地委书记，地委书记犯错误省委也应有一定的责任。这无疑是引火烧身，不处理是上策，但是不处理并不等于没有动作，不处理心中的闷气憋着不舒服。
从中央领导在版江湾视察的态度来看，桂为民不再适宜任南集地委书记。
他把桂为民找到办公室，首先肯定他在担任地委书记一年零四个月的成绩，然后把自己的想法与桂为民提出来。
桂为民没有想到这么快就要他下课。版江湾溃口事件发生后他想到过下课，可过完年还没有人提起此事，他以为此事已经结束了，没想到还是放不过他。
邓中康想让他到省政府当副秘书长过渡一下，毕竟有溃口阴影，重用不可能，提拔更不可能。
桂为民无话可说，也知道说了也没有用。就是有一块心病没有完成，那就是董作为一案还没有结案。他离开南集，董作为肯定会没事，肯定会被放出来。
他在心里说：“董作为，是版江湾救了你。”
他还是不甘心，对邓中康说，董作为肯定有经济问题，只要查下去，一定会水落石出。
邓中康不想再在董作为的问题上纠缠下去了。查了董作为八个月，规了又规，关了又关，还是找不到铁证……找不到证据就必须放人。放人也并不等于没有事，邓中康相信：善有善报，恶有恶报，只要干了坏事，再狡猾的狐狸总有一天会露出尾巴。
邓中康让桂为民扔掉包袱轻装赴任，董作为的事省委会过问，让他不要操心。
桂为民知道大势已去，趁省委还没有作出决定之前他必须把留下的尾巴割去。华楚天为他卖了力，必须有个交代。他想让华楚天当检察长已经来不及了，检察长是副地级省管干部，还要经省人大常委会任命，没有半年批不下来。最快的办法就是让华楚天当地委秘书长。这个职务是地委管干部，并且只要当上秘书长就能当上地委委员，就能进地委决策班子。
需要他割的尾巴不少，只有只争朝夕。
他要走的事还有一个人知道，那就是林汉水。邓中康在与他谈话的同时，林汉水也被通知到省委常委会议室恭候。他谈完之后邓中康接着与林汉水谈。邓中康想让林汉水当南集地委书记，要他有思想准备，目的是为了新老书记的衔接。
省委的正式通知没有下来之前，桂为民、林汉水都闷在心里装着不知道。
桂为民要开地委会议研究干部。林汉水虽有些不乐意，但也必须参加，这是原则。
委员们坐定后，地委组织部副部长为每一位委员准备了一份拟提拔的人员清单。好家伙，一下子要提拔八十人。林汉水眉头紧皱，这不叫突击提拔又叫什么？林汉水望着桂为民，希望桂为民收回成命。
桂为民没有理会他，一副志在必得的样子稳坐在会议室中央。
这份清单是桂为民事先草拟的方案，组织部只不过是把清单打印出来。
如果再不站出来讲话，会议就会通过这份名单。林汉水来到桂为民身旁，示意他跟他出去一趟。
桂为民跟着林汉水走出会议室。他已经猜到林汉水的不满，但他是决不会轻易让步的。
林汉水知道，跟桂为民讲道理等于是与虎谋皮。他的脾气已经生就——我是一把手我说了算。
“桂书记，省委邓书记已经跟我谈过话，这段时间仍以你为主，我绝对服从。”林汉水点中要害，但又说得含蓄。
桂为民没有想到被调走的事邓书记跟林汉水也谈了，顿时害怕落个突击提拔干部的罪名。桂为民无奈地说：“林专员，我俩的合作时间虽短但还算默契……实话实说，这是我最后一次机会，的确有做好事的想法。多提一点干部总是好事，大家跟我跑了这么多年，盼的就是这一天……我走了，他们会骂我不关心干部。”
林汉水感谢他说出心里话，但是不能拿原则做交易。
“我看能提的可以提，不能提的就放一段时间，考察一段时间也好。”林汉水作了一些让步，也算是给了桂为民一个台阶下。
桂为民很是感激。其实他最关心的只有华楚天等几个人，其他人放一下就放一下。
达成一致意见两人双双进入会议室。
桂为民说：“刚才我和林专员商量过，认为今天讨论的干部太多，有些同志还需要考察一段时间。今天只讨论华楚天等五名同志，其他同志放到下次地委会上研究。”
大家不知道发生了什么大事。桂为民的霸道作风他们都曾领略过，只有别人将就他，没有他将就别人，今天……难道事出有因？
五个就五个，没有人提出异议，很快通过。这些委员平时在各自分管领域威风凛凛，上了会议桌还是桂为民说了算。
与此同时，省委常委会也在进行。会议通过免去桂为民中共南集地委书记、委员职务，任省人民政府副秘书长；林汉水同志任中共南集地委书记。
第二天省委分管组织的副书记黄量和及省委常委、组织部长吴家时莅临南集，宣布省委的决定。
“原来如此。”众人这才大梦方醒。
