42、“皇帝”来了
秦王嬴政十三岁就继承了秦国的王位，但他只是个傀儡，真正掌握权力的是他的母后和相国吕不韦。嬴政当然不想做傀儡。他在默默地等待中，熬过了八个年头。二十一岁那年，他在举行加冕礼后就可以亲自执掌江山了。
此后，嬴政逼吕不韦自杀，又剥夺了母后的权力。经过一场腥风血雨，嬴政大权在握，从此一心致力于完成统一天下的大业。他兼并了六国，在他即位的第二十六年，终于结束了战国割据的局面，统一了中国。
嬴政非常强烈地感觉到，只有他才是不可一世的，古代传说中的三皇五帝都无法与自己的功绩相提并论。他觉得不能再用“王”的称号，而应该用一个更加尊贵的称号才配得上他的功绩。为了向天下人显示自己独一无二的尊贵和神圣，永远让后代记住自己的开创之功，嬴政决定采用“皇帝”的称号，他是中国第一个皇帝，就自称为始皇帝。他还规定：皇帝自称“朕”，命称“制”，令称“诏”，印称“玺”；子孙接替他的皇位得按次序排列，第二代叫二世皇帝，第三代叫三世皇帝，这样一代一代传下去，一直传到千世万世。从此，中国历史上无论哪个朝代，最高的统治者都叫“皇帝”了。
全国统一后，南北东西，纵横几千里。该怎样来治理这么大的国家呢？
在一次朝会上，丞相王绾（ｗǎｎ）等对秦始皇说：“现在诸侯刚刚消灭，特别是燕、楚、齐三国离咸阳很远，不在那里封几个王不行，请皇上把几位皇子封到那里去。”
秦始皇不动声色，他把大臣召集起来，让他们发表意见。许多大臣都赞成王绾的意见，只有李斯反对。他说：“周武王建立周朝的时候，封了不少诸侯。但时间一长，亲戚关系就疏远了，像仇人一样互相残杀，弄得周天子一点办法也没有。可见分封的办法不好，不如在全国设立郡县。”
李斯的意见正合秦始皇的心意。他说：“天下长期以来遭受战乱之苦，就是因为有诸侯王。如今刚刚安定下来，又要恢复诸侯王国，这等于是又要打仗。用这样的办法来争取国家的安宁，怎么可能办得到呢！还是李斯讲得正确。”他决定废除分封的办法，改用郡县制，把全国分为三十六个郡，郡下面再分县。郡的最高长官称守，县的最高长官称令，都由朝廷直接任命。国家的政事，不论大小，都由皇帝决定。据说秦始皇每天看下面送来的奏章，要看一百二十一斤（那时的奏章都是刻在竹简上的），不看完不休息。可见他的权力是多么集中！随着秦朝不断地向外扩张，郡的设置逐渐增加到四十六个。秦朝虽然短命而亡，但是从汉唐到明清，虽然中国的疆域越来越大，但实行的基本上都是郡县制。
在秦始皇统一中原前，天下分裂已很久，列国没有统一的制度。就拿交通来说，各地的车辆大小就不一样，因此车道也有宽有窄。国家统一了，车辆还在这样的车道上行走，就很不方便。为此，秦朝统一了交通规制，规定车辆上两个轮子的间距一律改为六尺（约合1.5米），另外还修筑了从京城咸阳到全国各个重要地方的大路，路面一律宽50步（每步六尺，约合75米），由此加强了中央与各地的联系，畅通了商业贸易和文化交流。这就叫做“车同轨”。
在统一前，各诸侯国的文字也很不统一。就是一样的文字，也有好几种写法。“文字异形”给政令的推行和文化的交流造成严重障碍，于是秦始皇责令丞相李斯负责对文字进行整理，以周朝的大篆（ｚｈｕàｎ）为基础，汲取战国末期诸国文字的优点，创制了被后人称为“小篆”
的新文字，并作为官方文字在全国推行。这样，文字统一后，使各地的文化传播和交流，获得了很大的便利；而国家法律政令的传达，也变得方便了，这就叫做“书同文”。小篆作为标准字体统一了全国的文字，而且历代官方一般也采用篆书作为印章文字，但作为通用文字在社会上应用的时间并不长，不久便被隶书取代了。
各地交通便利，商业也发展起来，但是原来列国的尺寸、升斗、斤两的标准全不一样，货币也不统一。为了巩固统一的政权，秦始皇下令统一度量衡。同时，废止战国时各国形制和轻重大小各不相同的货币，改以黄金为上币，以镒（ｙì，二十两）为单位；以秦国原来的圆形方孔铜钱为下币，名为半两，行用全国。这样，免去了六国时期兑换货币的不便，各地的买卖交换也没有困难了，促进了经济发展。
秦始皇正在从事国内的改革，没想到北方的匈奴打了进来。匈奴本是我国北部一个古老的少数民族。战国后期，匈奴贵族趁北方的燕国、赵国衰落，一步步向南秦半两侵犯，把黄河河套一带的大片土地夺了过去。秦始皇统一中原后，就派大将蒙恬带领三十万大军打败匈奴，夺回了河套一带广大地区，设置了四十四个县，并迁徙内地人民到那里居住生产，充实边防。
为了防御匈奴的侵犯，秦始皇又征用民，把原来燕、赵、秦三国北方的长城连接起来，又新造了不少长城。这样从西面的临洮（ｔáｏ，今甘肃岷县）到东面的辽东（今辽宁辽阳西北），连成了一条万里长城。在当时对增强国防，巩固国家的统一，起着一定的作用。这座举世闻名的古建筑，一直成为我们中华民族古老悠久文明的象征。
后来，秦始皇又派出大军五十万人，平定南方越族，增设了会稽郡（今江苏苏州）、闽中郡（今福建福州）、南海郡（今广东广州）、象郡（今广西崇左）和桂林郡（今广西桂平）几个郡；并在湘水、漓水间开凿灵渠（在今广西兴安），沟通了长江和珠江水系的交通。蒙恬打败匈奴后，又添了一个九原郡。这样，全国前后总共有四十六个郡。
经过对匈奴、越族的战争后，秦的疆域空前辽阔，东达大海，西至临洮，“南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”，成为当时世界上最大的国家。在这个广大地区内居住着各族人民，由于统一在一个国家政权之下，相互之间的经济、文化联系进一步增强了，并清除了各民族之间的战争所带来的灾难。
43、文化的浩劫“焚书坑儒”
公元前213年，秦始皇在咸阳宫里举行了一个盛大的庆祝宴会。当时参加宴会的，除了朝廷的文武大臣，还有七十个博士。许多大臣都热情赞颂秦始皇统一国家的功绩，并预言秦朝的天下，从此可以一代一代地永远传下去。嬴政听了喜不自胜。可一个名叫淳于越的博士却不合时宜地提出分封制不能废除，不按古代的规矩办事就行不通。
嬴政听了淳于越的话，好像被人当头浇了盆凉水。但仍不动声色，只是让大臣们对淳于越的话发表意见。廷尉李斯跳出来说，过去三皇五帝治理国家的办法都不一样，夏商周三代也是如此；时代不同了，治理国家的办法自然会发生变化，皇帝陛下开创了大业，建立了不朽的功勋，这可不是那些愚蠢的儒生们能懂得的；淳于越讲的那些上古三代的事，并没有什么可值得效法的。
李斯还提出，现在天下统一了，是黑是白应该有定规，但读书人就是自以为是：国家的法令一发布，他们就出来说长道短，使听的人坏了心术，流传开来就形成了舆论；还专门在皇帝面前讲一些耸人听闻的话，表示自己不同凡响，故意发表一些奇谈怪论，煽动人们诽谤（ｆěｉｂàｎɡ）朝廷；朝廷如果对这样的事情都不加以禁止，皇帝的权威就要下降，坏人就会结成党羽。
讲完这番话，李斯向秦始皇建议：史官藏书，除了秦国的史记，其他的一律烧掉；除了博士官，凡是家藏《诗经》、《尚书》和诸子百家语，一律在三十天内送交官府烧掉，只保留医药、占卜算卦的书和农书；私藏禁书的，一律作为犯人，送去修长城；聚在一起谈论《诗经》和《尚书》的人，一律杀了示众；凡是用古代的事例来批评秦朝法令的人，要把他们的亲族也一起杀掉；对上述各种犯罪行为如果知情不报，要受到同样的惩罚；禁止民间讲授学问。
李斯的这些建议，正好合乎秦始皇的心意，他马上下令执行。于是，我国古代众多的珍贵典籍，就此被无情的大火烧成了灰烬。一些原本为六国的史官所记，深藏宫中，很少流传到民间的史籍，也就此绝迹。至于《诗经》、《尚书》和诸子百家语，向来在民间流传很广，有人偷偷藏起来，躲过了一劫。而由秦朝博士官守藏的这一类书，据说后来项羽入咸阳，火烧阿房宫时，也都一起被烧掉了。
在秦始皇采取“焚书”措施后仅一年，又发生了“坑儒”的惨剧。秦始皇是一个具有多重性格的人，他既有披挂上阵，统率千军万马吞灭六国的雄勇气概，又有迷信神仙，贪生怕死的怯弱心理。从他统一中国成为第一位皇帝开始，他就迷上了神仙方术，重用方士，炼丹求药，不惜耗费巨额钱财，派人去远海深山寻找长生不死之药。秦始皇三十五年（前212年），有两个替他寻求长生不老仙药的方士侯生和卢生，因求仙药不得怕骗局败露，就讨论讥讽秦始皇“刚愎（ｂì）自用”、“专政狱吏”，又指责他“乐以刑杀为威”
“贪于权势”，不值得为他求仙药，并相约逃跑。秦始皇知道后，非常生气，迁怒于其他儒生，说他们也在妖言惑众，责令御史审问在咸阳的儒生。儒生们互相揭发，竟牵连出四百六十多人。残暴的秦始皇将这些人全部坑杀于咸阳。这就是历史上所谓的“坑儒”事件。“坑儒”事件并不只这一次，在此后又接连发生了第二次、第三次屠杀。
秦始皇采取极其野蛮粗暴的方式“焚书”、“坑儒”，希望以此残酷的手段达到思想上的高度统一，充分体现了封建地主阶级专政的残酷和皇帝权力的至高无上。“焚书”摧残了自春秋战国以来百家争鸣所形成的文化繁荣局面，使祖国文化宝库蒙受了灾难。“坑儒”则沉重地打击了儒家学派及广大知识分子，使法家学说完全官学化。同时也开了中国古代封建君主专制制度下专制主义最恶劣的先河。而秦王朝就是因为独行法家严酷理论才导致速亡的。
44、指鹿为马的阴谋家
嬴政当上了皇帝，就想着要长生不死，到处派人访仙问药。公元前210年，秦始皇开始了他人生中的第五次巡游。
秦始皇渡过钱塘江，到了会稽郡，再向北到了琅琊（ｌáｎɡｙá，今山东诸城县）。从冬季出发，一直到夏天才返回。回来的路上，他感到身子不舒服，在平原津（今山东平原县南）病倒了。这时，他已失去了理智，决不允许任何人跟他谈“死”。随行的大臣都知道这一点，继续唯唯诺诺，眼睁睁地看着他们的秦始皇病情一天天加重。等到嬴政自己也感到死亡之神确实已经降临时，他已经来不及为自己安排后事了。紧急中，他发出了召回皇子扶苏的信，要扶苏迅速赶回咸阳，为他准备后事。但他万万想不到的是，这封信竟被中车府令（宦官）赵高秘密地扣押了。
赵高是嬴政的小儿子胡亥的心腹，跟蒙恬一家有仇。他偷偷地跟胡亥商量，准备篡改秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥当然求之不得，完全同意。
赵高知道要干这样的事，必须跟丞相李斯商量，他去找李斯说：“现在皇上的遗诏和玉玺都在胡亥手里，要决定哪个接替皇位，全凭我们两人一句话。您看怎么办？”李斯吃了一惊，说：“你怎么说出这种亡国的话来？这可不是我们做臣子该议论的事啊！”
赵高说：“您别急。我先问您，您的才能比得上蒙恬吗？您的功劳比得上蒙恬吗？您跟扶苏的关系比得上蒙恬吗？”李斯愣了一会，才说：“我比不上他。”
赵高说：“要是扶苏做了皇帝，他一定拜蒙恬做丞相。到那时，您只好回老家。这是明摆的事儿。公子胡亥心眼好，待人厚道。要是他做了皇帝，你我就一辈子受用不尽。您好好考虑考虑吧。”
经赵高连哄带吓地说了一通，李斯也怕扶苏继承皇位以后，自己保不住丞相位置，就和赵高、胡亥合谋，假造了一份诏书给扶苏，说他在外不能立功，反而怨恨父皇；又说将军蒙恬和扶苏同谋，都该自杀，把兵权交给副将王离。
扶苏接到这封假诏书，哭着要自杀。蒙恬怀疑这封诏书是伪造的，让扶苏向秦始皇申诉。扶苏是个老实人，说：“既然父皇要我死，哪里还能再申诉？”就拔剑自刎了。蒙恬却说什么也不肯从命，结果被使者关进了大牢。
李斯跟赵高商量说：“这儿离咸阳还很远，不是一两天能赶到。万一皇上去世的消息传开了去，恐怕里里外外都会发生混乱；倒不如暂时保密，不要发丧，赶回咸阳再作打算。”
他们把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门，放下窗帷子，外面什么人也看不见。随从的人除了胡亥、李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣全不知道秦始皇已经死了。车队照常向咸阳进发，每到一个地方，文武百官都照常在车外奏事。赵高和李斯急急忙忙催着人马赶路。那时，正值夏末秋初，天气还很炎热，没有多少日子，尸体已经腐烂，车子里散发出一阵阵臭味。
赵高就说皇帝有诏，让每辆车都装上一筐鲍（ｂàｏ）鱼。腥臭的鲍鱼味，弥漫在长长的队伍中，把秦始皇尸体的臭味掩盖过去了。
他们到了咸阳，才宣布秦始皇死去的消息，并且假传秦始皇遗诏，由胡亥继承皇位。这就是秦二世。赵高被封郎中令，成为胡亥最亲信的决策者。从此以后，这对暴君奸臣便在一起制造出了一幕又一幕令人发指的惨剧。貌似强大的秦王朝，也由此分崩离析。
秦二世和赵高葬了秦始皇以后，做贼心虚，怕篡夺皇位的事泄露出来。赵高就撺掇（ｃｕāｎｄｕō）胡亥杀害自己的皇兄皇弟和皇姐皇妹，又杀了许多大臣和其他官员。一时间，宫城内外腥风血雨，大家都噤（ｊìｎ）若寒蝉。
秦二世二年（公元前208年）七月，经过一系列精心策划，李斯的罪名也终于被赵高罗织而成，再也无法改变了。奔赴腰斩刑场的李斯，悔恨交加却为时已晚。当年“沙丘之谋”，他如果不贪求一时私利，又怎能落得如此的下场呢？胡亥的昏庸，赵高的阴毒，都是他始料不及的。这位功过参半的丞相，临死前已敏锐地嗅到了秦必亡的气息。李斯死后，赵高名正言顺地当上了丞相，事无大小，完全都由他决断，几乎成了太上皇。羽翼已丰的他，渐渐也不把胡亥放在眼里了。于是，赵高又想除掉胡亥，独揽大权。可朝中大臣有多少人能听他摆布，有多少人反对他，他心里没底。所以，他准备试试自己的威信，同时也想摸清谁是敢于反对他的人。
一天，群臣上朝，赵高让人牵来一头鹿，说是一匹宝马，要献给胡亥。胡亥见了大笑，说赵高是不是搞错了，明明是一头鹿，怎么会说成是马呢？
赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚了，这的的确确是一匹千里马。”秦二世又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高一看时机到了，转过身，用手指着众大臣们，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”
