李冰河召集全系老师讨论并希望得到支持。老师们一拿到报告就炸了营。因为报告里拿出很大篇幅谈了中文系的现状，这也是老师们的一块心病：这些年，好教授走得差不多了，生源不行了，中文系在学校靠边站了；钱少得可怜，每次发奖金，大家都跟乌眼鸡似的。有一次，一位住在李冰河家楼下的老教授在例会上站起来说：“系里得赶紧创收，不然的话我就揭不开锅了，就得到菜市场去捡菜叶了。”李冰河不耐烦地说：“您少在这儿煽风点火。揭不开锅你家还每天热气腾腾的！”老教授说：“我怕人家笑话，锅里只好煮了石头。”这事传出去之后，让全校师生“喷”了半个月饭。中文系的穷早就由肚皮危及到尊严了，可系里的领导们从来就没把这当回事，都挂着系主任的名为自己去经营了。既然系领导现在自我“暴露”了，那就说明中文系生存真出了问题，一个曾经在全国有影响的专业落魄到如此境地，老师们能干吗？于是，会议就乱了套。鸡一嘴，鸭一嘴，老母猪呱嗒一嘴。有说好的有说不好的有说跟自己没关系的。金河很少参加例会，可是为了见柳琴声就早早地到了。自从柳琴声的那个电话后，他再也不敢开手机了，但他跟云霞说为了写小说才关机的。可是憋了半个月，一个字没写出来，心里如同一团乱麻，他得立刻见到柳琴声，可她电话不接，短信不回，他感觉她在故意躲着他。到了会上，他才知道这些天她一直跟李冰河搅和在一块：因为报告是由她解释的；按惯例，谁执笔的由谁解释。她跟李冰河配合得相当默契，他好几次看她，可她一点反应都没有，好像他根本不存在似的。就在大家吵吵成一片时，金河说了句：“咱们的中文系原来是大家闺秀呀！惨啊，现在沦落成了风尘女子，只好到娱乐圈去混了。”老师们似乎找到了之所以激动的深层原因，开始含沙射影地骂几届系主任，明目张胆地骂校长，骂当官的把中文系搞成现在这个灰样子。金河又用不伦不类的声调说：“让我们这些每天说呼和浩特土话的人去教主持人，还不都教成二串子。”呼和浩特土话极其难听，老师们到外地出差都羞于启齿。金河这么一说，老师们更加激愤，一起痛惜大学精神的变质，痛斥大学道德的沦丧，痛骂系里把老师们逼良为娼。李冰河知道该怎么控制局面，就不紧不慢地说：“这件事学校肯定得干，并且肯定得干成。我劝老师们还是积极配合，本科教学上，能转的则转，不能转的就跨一下。要不，就得大批进人，人越多，我们的日子就越不好过。”一下子捅到了中文系人的软肋，大家都不吭声了。李冰河趁机动员大家为此献计献策，人们纷纷发言，可是绕来绕去只有一个主题：将来收入能提高多少？只有林若地触及了实质，他认为办这样的专业的关键在于“搞”学生，只要搞出一两个“小燕子”式的人物，这个专业绝对火。一位老教授对林若地说：“什么事一到你那儿就成了流氓活动了。”于是话题又扯到艺术系的一位男教授身上，因为他借一对一辅导的名义，把班里的女生几乎睡了一小半，昨天这位教授让公安局给逮了。会议在一片笑骂声中结束。
第二天，金河去逛学校附近的一个书店，刚到门口，迎面走来了柳琴声和李冰河，让金河万万没想到的是柳琴声竟然很亲昵地挎着李冰河的胳膊，他有些蒙了，张了半天嘴，啥也没说出来。柳琴声倒跟没事儿人似的，笑呵呵地跟他打了招呼。等两个人过去了，金河才回过神来，他大声说：“柳老师，我跟你说点事。”柳琴声转过头并且松开了李冰河的胳膊，李冰河知趣地说：“我去前面等你。”柳琴声走近金河，说：“什么事，金老师？”金河说：“你怎么跟他在一块？”柳琴声说：“不行吗？”金河一下子被问住了，他想了半天，才压低声音说：“他是什么人你还不知道吗？”柳琴声说：“什么人呀？”金河说：“是明星，是为稻粱谋而每天上电视的教授明星；是政客，是凭借知识资本和学术晋升往上爬的文化政客。是物质主义者是实用主义者，是投机分子是学术骗子……总之，一个字：俗，两个字：庸俗、粗俗、媚俗、低俗……你说你怎么能跟这种人在一起呀！”柳琴声脸一下子白了，说：“我愿意，因为我就是个俗人。俗人都是现实的，他对我真，我喜欢这种真实！”金河说：“那我是假的？”柳琴声说：“你干什么事都一脚门里一脚门外，吃不准利弊得失你肯定不迈步。对女人的态度也跟你做学问一样，拿捏得特别好：你能拉手绝对不拥抱，能拥抱绝对不接吻，能接吻绝对不上床。你说你真吗？”金河涨红了脸，说：“那我们在包头算什么？”柳琴声说：“我只不过是和你去包头出了一次差。”金河把眼睛闭上然后又睁开，说：“……你要愿意，我可以考虑离婚。”柳琴声瞪大了眼睛，说：“你说什么！”金河用蚊子般的声音把后半句话重复了一遍。柳琴声脸一下子红了，继而哈哈大笑，笑得都快岔气了，笑完了说：“你肯定是看见我跟李冰河在一起才出此下策的。这叫什么，你知道吗？狗急跳墙。”金河说：“你……我……”柳琴声说：“你不是说我那是崇拜是无私地往外拿吗？我从来没想过占有你，你永远是自由的，金老师。你就像树上的鸟，永远是自由的。”说完，柳琴声轻飘飘地去追李冰河了。李冰河在远处很绅士地朝金河摆了摆手，那姿态充满了嘲弄和挑衅。在金河眼里李冰河算个什么东西？真的像金河跟柳琴声描述的那样，什么东西都不算。因为长期做电视台的节目策划人，李冰河在社会上建立了方方面面的关系，他的名气主要来自他的活动能力，靠这些能力，他把自己运作成了古典文学博士、教授和系主任。这一点，连E大食堂的大师傅都知道。任何人第一眼见到他，都认为他是一个端得挺像的、浑身冒着太监气的小官僚，因为他身上没有一丝知识分子的气味儿。他也知道自己肚子里装的是些什么东西，所以平时在金河这样的教授面前连屁都不敢放一个。可现在，他竟然跟金河摆出了一副兄弟式、对话式的架势，其起因完全在柳琴声身上。
金河教授简直羞死了。
两天后的上午，柳琴声正在上课，李冰河派人告诉她金河出事了，让她赶快来办公楼前。她跑来时，中文系所在的楼前已经聚集了一些人，还有几个老外，大家仰着脖子看那棵比楼房还高的槐树：金河像一个病猴一样抱着一棵树枝趴在上面。李冰河简短地给柳琴声说了一下情况。原来，李冰河为了给播音与主持本科专业的申办造声势，后天要在E大举办一个电视娱乐节目大师论坛，今天提前把宣传横幅挂在树上了。金河看到横幅之后非常气愤，去找了主管科研的白副校长，让学校立马把横幅撤下来，理由是：一个真正的国际性的学术会议正在E大召开，挂出来的横幅仅仅是“第四届世界草原科学工作者恳谈会”，国内外的科学家们对大师论坛已经议论纷纷了。白副校长则觉得金河有些小题大做，就劝他别生气。他从白副校长办公室出来，一怒之下来到树下，要自己上树把那丢人现眼的横幅扯下来。爬到半路，挂在上面，上不去也下不来了，因为他爬上去的是一个半枯的树枝，随时都有折断的可能。
李冰河凑近柳琴声压低声音说：“谁喊都没用，金老师说什么也不下来。我知道他是因为你才要自残的。”柳琴声狠狠地瞪了李冰河一眼。李冰河说：“你们在包头的事我全知道。”柳琴声大声说：“你还不让保安赶紧上树？”
于是，一个保安“嗖嗖”地爬上另一棵树，把拴横幅的绳子扯断，另一头还拴在金河趴着的树枝上。金河意识到柳琴声来了，他歪着脖子凝视了她一下，然后，一闭眼，继续往前爬。树下的人都屏住呼吸了。几个保安打开了一块学生上体育课用的大帆布，准备接着金河。
“金河，你还真以为你是鸟呀，你给我下来，你给我下来呀！”柳琴声喊。
他停下来，看着她。她毫不顾忌地哭了。她突然蹿到树上抱着树干往上爬，样子很笨拙。
人们看看柳琴声，再看看金河，开始指指点点地议论了。
“你别，你别……”金河在上面喊。
他一着急，双手松开了树枝。“喀嚓”一声树枝断了，他像一颗旱死的果，狼狈地掉下来，先落在帆布上，然后被弹到地上。
小腿摔折了，他住进了医院。李冰河找了关系，把他弄到了高干病房。
6
古树林决定去医院看望金河，并且很正式地给金河打了电话。他想，既然去看病人，总得带点东西。带束鲜花？有点矫情。带箱啤酒？护士肯定不让金河喝。最后，他决定带上象棋，到医院跟金河下一盘。他觉得自己的创意非常好，为此兴奋了半天。背上象棋和水壶出了楼门，突然想起来好像是没锁屋门，赶紧转身上楼，结果屋门是锁着的。他担心已经有贼进了屋，就开门进去，为了关门打狗，进屋之后立即把门反锁了，结果屋里连个人毛都没有。他怀疑自己不锁屋门，已经成了一种下意识：往往反锁上门后，都要使劲儿推几下；有时候走到楼下感觉忘了反锁，再返回来；有两次在金河家正下棋呢，忽然想起来没锁屋门，就火烧屁股似的往家跑。结果，每次都是自己吓自己。金河说他是妄想症和健忘症的双重患者，并劝他去看心理医生。他说自己就是最好的心理医生，他每天都让真身跟影子、肉体跟灵魂、意识跟潜意识对话，所以，生理排泄和心理排泄都十分通畅，从不失眠，从不焦虑，内外非常平衡。古希腊人说，恐惧是通往崇高的门槛；他认为，怀疑是走向审美的小径。他是研究现代戏剧的，而现代戏剧的一大主题就是怀疑，他之所以有怀疑一切的倾向，可能是将日常生活哲学化了。金河看他与世无争，每天待在棋里，竟然很自由很自在，也就认为他基本是个正常人了。
可他的怀疑终于出了问题。也许是锁门时太慌乱以至于把锁弄坏了，再出去时说什么也打不开了。他想让王小荣回来开门，可给食堂打了半天电话，都没人接。他有点发毛了，只好打了110。
警察和看热闹的邻居刚走，王小荣也到家了。像什么都没发生似的，古树林一个人摆上棋局了。王小荣在院门口就听说了家里发生的事情，她坐到他对面，说：“别再折腾了，好吧？我害怕。”她终于流露出了多年来压在心头上的不安。在她心里，他善良、温和，思想得多、表达得少，是一个既有主见又内心肃静的人。她知道他敏感，可她认为知道得越多可能怀疑的就越多，于是，对他的多疑一开始都抱着欣赏的态度。渐渐地，她发现不对劲儿了。他不让她出去工作，理由是让她在家教育儿子。他很少给她买衣服，即使买了，也最好在家里穿，理由是她打扮是给他看的，没必要去外面张扬。在学校除了金河两口子外，她几乎再没有别的熟人。有一次，历史系的一位教授见他领着她，吃惊不小，高喊：“老古，我说总见不到你，原来你每天金屋藏娇呢！”他听了之后很紧张，仿佛学生考试作弊被老师抓了现行，拽着她就回了家，从此，只要她出门，他就寸步不离。他总疑心，她迟早会找机会跟人跑掉的。她怀孕以后，他盯上了她的肚子，担心无孔不入的污染影响孩子发育，他每天干的事就是给各种东西消毒。儿子生出来以后，他盯上了儿子的脑袋，就怕儿子有智障，想尽各种办法测试儿子的智商。儿子无疑是正常的，他却越来越不正常。开始，他和儿子是非常亲的，那种亲，是闻得到的，因为有一种血液的味道。可突然有一天他厌恶起儿子来，儿子懂事以后也厌恶他，以至于父子关系最终演变成了路人关系。她心里清楚：他的多疑症越来越严重，起因就在儿子身上。
半夜，他把她弄醒，他的眼睛在月光下闪着萤火虫一样的忧郁。他说：“你给我讲实话，儿子是不是我的？”她半迷糊地问：“你说啥？”他说：“儿子是不是我的？”她“腾”地坐起来，喊道：“不是你的是谁的！”他说：“你看他像我儿子吗？”她说：“那你像他爹吗？”两个人都不说话了。他记得，大约在儿子六岁的时候，他领儿子在院内玩耍儿，碰见了金河就聊了几句。一位路过的物理系的教授指着儿子对金河说：“金老师，你儿子挺帅呀。”当时他像挨了一闷棍，半天脑瓜子才好使。从此，他越看儿子长得越像金河。每次去跟金河下棋他都带着任务想探究一下虚实，可金河总是风雨不透一点反常的迹象都没有。金河的表现越像朋友他就越发感觉到朋友是一口陷阱，以至于他的心口就越发堵得慌。他的肚子里仿佛长了瘤，至今，半夜里往往被疼醒。
从窗缝里溜进来一两声轻轻的、剥玉米皮一般的声音，那是杨树叶在寂静的夜晚里生长。他眼睛潮湿了，说：“一片叶子都有感情，我还不如一片叶子。”她说：“我倒觉着你应该去看看医生，真怕你哪天得了抑郁症。”他说：“睡吧，我困了。”
金河尽管害怕柳琴声来医院看他，但还是禁不住一次又一次地在床上幻想着她来看他的情境。他认为她应该是把学生们扔在课堂上跑来的。来到病房，她不顾护士的阻止，呜呜地就哭，哭完了，拔掉他身上的输液管子，抱着他摔断的腿就亲。弄得护士都不好意思了，出去了。她说，那次电话后她每天都在找他，实在找不见，才去帮李冰河弄新专业建设的，李冰河已经追了她四五年，都快把她腻歪死了，这一次，就帮他写了一点材料，真的。她还说，总觉着他和她在包头的事有点不真实，跟做梦似的，在她眼里，他是天之才子，是吟游诗人，她根本够不着他。他说，她把他说成了一个符号，他现在是一个冒着热气的大活人。她躺在他的背后，把胸脯紧紧地贴上去。最后她说，她真想天天晚上这样抱着他等着蝉鸣等着天亮。
