玛瑙山大捷。捷报传到北京，崇祯皇帝破颜笑了。
前几天，他才收到商洛山大败的密奏，一个噩耗接着一个噩耗传来：吕家寨两万军马全军覆没；李自成得而复失；商州城被袭；曹变蛟攻而无功。
“丁启睿该死！”
“曹变蛟该死！”
在崇祯的眼中，该死的人太多了。
费了很大精力的商洛山会战，眼看就要以失败告终，这时，来了一个捷报，左良玉在玛瑙山大败张献忠。崇祯皇帝猛然精神起来。
“召洪承畴。”
半夜三更把大臣们从睡梦中叫醒，崇祯皇帝习以为常。那些大臣，多亏熬到能做皇帝身边的大臣的时候，年龄都已不小，要不，大臣经常会被皇帝从娘们的肚皮上叫下来的。
洪承畴知道，皇帝肯定又是收到什么军报了。多半不是什么好消息。这几十年来，大明江山风雨飘摇，屋漏又逢连夜雨的事多得很，估计，又是张献忠，或者李自成那边有什么败绩吧。
在洪承畴的脑子里，既希望杨嗣昌这老对手死无葬身之地，最好是张献忠或李自成把他的人头割下，但他又担心大明江山，一天天总这么衰落下去怎么得了。
“洪承畴，刚才军报，玛瑙山大捷，张献忠大败。张贼本人都差点被俘。卿有何看法？”崇祯说完，一个太监把密奏给洪承畴细阅。
大捷大捷，大捷有什么了不起？自高闯领袖十三家流贼肆虐中国以来，多少次大捷？还不是大捷之后就来一个大败？至于“差点被俘”之类的屁话就更不应说了，“被俘”、“砍头”，李自成和张献忠都很多次了，哪一次是真的？听说李自成前几天十足真金被俘虏了，可还不是又来一个“侥幸脱逃”？
洪承畴没有崇祯那样兴奋，但又不得不说几句好听的，免得皇帝扫兴。
“可喜可贺，吾皇万岁。杨嗣昌此次大捷，实为不易，应该嘉勉。”
“卿认为，张献忠部会往何去逃窜呢？”
“回皇上，张献忠必走四川，或陕南。”
“朕也这么认为。不管张贼逃往何处，都已经是穷途末路了。卿对剿灭张献忠和李自成有何良策？”
洪承畴心里一惊，皇帝此问必有缘故。
“回皇上，臣现在日夜思量对满洲的军务，对李自成、张献忠用兵考虑不周，不敢妄言。”洪承畴捉摸不定崇祯的心思，不敢多说一句。
崇祯笑了笑说：“爱卿啊，你知道朕召你有何事吗？”
“臣愚钝，实在不知。”
“我要从你手中借点东西。”
洪承畴脑子里嗡的一声，心里叫唤：“完了。杨嗣昌你这老家伙，大明这一点家当都会给你败光去。”
商洛山中喜喜洋洋，大战过后已经半月，将士们逐渐恢复了体力，轻伤的伤兵已经归队。总计兵力，总共有可战之兵九千余名，虽然损失一半兵力，损失不小，但终究还是过了难关。
这是一个难得的胜利，大多数人都知道，是谁在起作用。
商洛山的布防进行了调整。
北战线，刘芳亮统领；东战线，高一功统领；南战线，袁宗第统领。李过、田见秀、李双喜、张鼐、李来亨各领本部兵马，没有具体任务。很显然，这五个人受到了李自成严厉的责备。他虽然没有当场对任何人呵斥，但是，这五个人只领着自己本部的三五百人，李来亨多一点，有六百多人，一看，就明白了，是把他们打入了另册。
现在，商洛山的军务由刘宗敏总领，他还成了名符其实的副统帅。那天，李自成回老营不久就宣布，今后凡李自成不能主持大局时，由刘宗敏统领。
这是一种安抚，显然很明显，但是，刘宗敏已经满足，他在安排商洛山的防务时，基本上就把那五人撇开一边不作考虑。李自成没加干涉，他也不能干涉，冷落一下几名大将是有必要的。
李来亨等人明白李自成的心意，所以，什么也没有多说。何况，刘宗敏还在病中，谁还会对一个差点战死沙场的将军有半句不敬？
这一天，吴汝义和刘体纯回来了。他们真的“绑架”了一个老医生，姓尚，名义。尚医生在西安号称“神医”，吴汝义和刘体纯请了一次，尚义没答应，说自己年纪老了，走不了那么远，第二次，他们就不是请了，而是雇了一顶轿子，二话不说就把他抬了过来。从西安到这里也有十多天的路程。先前可以坐轿，后来哪里雇轿？没轿坐，只好要他骑马，可是，尚义不会骑马，最后，他骑驴。就这样，尚医生就被掳到了义军中。
掳来尚医生只是目标之一，另一个目标完成的怎么样？
“牛举人请来了没？”李自成最关心的是牛金星的事。他急于问刘体纯。
刘体纯答道：“回闯王，牛举人现在被关在开封府大牢里。”
闯王一惊，怎么，这牛举人真多灾多难啊。
李自成半年前曾经和牛金星长谈过一次，牛金星的才华让李自成倾倒。牛金星是个读书人，寒假子弟，从小立志进入主流社会。考秀才，中举人，这些目标虽然艰难，终究还是被他实现了。正当他陶醉在对美好未来憧憬中的时候，弱肉强食的丛林法则再一次在他的身上应验了，一个姓薛的举人在食物链上是牛金星的上一级，他有一天无意中看中了牛金星手中的旧扇子。没想到，为了一把小小的扇子，牛金星差点没了性命。
薛举人索要牛金星的扇子，牛金星想，你是举人，我也是举人，我祖父传下来的扇子为什么给你？可是，他书生意气，认为天下总应该是讲理的，他哪里知道，官场上制造一些冤假错案再也平常不过呢？不久，他成了被告，薛举人告他豪夺薛家祖传扇子。牛金星没想到的是，县令出具他“豪夺”证据，样样确凿，后来又被州府二审判为铁案，说他强行夺走薛家祖传之物，并奏请朝廷，夺了他的举人功名，牛金星成了普通百姓。
这天大的冤案，牛金星那里吞得下这口气？他想告，可他告到哪里？他告到那里，那里就是呵斥或乱棍，他告状无门，有天，他告别家人准备投河一了百了。就在他准备去投河之际，碰巧遇到一个算命先生。那算命先生一看牛金星就尖叫一声，牛金星惊问何故。那位算命先生把他叫到无人处说：“先生你不得了啊，印堂发暗，眼前必有性命之虞。”牛金星想，这还要你说？我这不就是投河自尽的吗？他又想，咦，他怎么看出来的？高明啊。于是，牛金星对自己的事一句不说，只问：“先生说我有性命之灾，可有解救之星？”那人瞧了一会，啧啧叹息不已，最后惋惜地说：“哎，可惜，先生难脱灾祸。假如你脱此灾祸啊，今后必然大贵大富。”大贵大富？牛金星苦笑，这世道，我一把扇子还保不了，还大贵大富？鬼才信。不过，他还是问了一句：“大贵，何为贵？”“一人之下万人之上。”算命先生说。牛金星本不信，但这句话太诱人了，一人之下万人之上，那不是宰相吗？这两人你一句我一句，说着说着就说得投机了，很快就说到了天朝的腐败，后来，算命先生说：“大明气数已尽，新主当主天下了。”牛金星惊问新主何人，算命先生不说，只在地上写了几个字：“十八子。”
“十八子当主神器。”古时的推背图里有这个预言。“十八子”即“李”字。牛金星一听，心里一算，这新主不就是李自成吗？为了稳重起见，他准备暗访李自成，看看他是否有天子的气质，后来机缘巧合，真还见到了一次李自成。
他们一见，两人大有相见恨晚之感。牛金星口吐莲花，从本朝讲到万历年间，从今天讲到未来形势，从中原讲到满洲政权，侃侃而谈，竟然讲了几个时辰，把个李自成折服得五体投地。而李自成，也把心中志向倾诉一番，后来又聊到治军打仗，统领人马，牛金星对李自成也敬佩不已。这俩人，就如恋人一般，觉对对方太完美了，恨不得这辈子，下辈子，代代都能在一起就好。牛金星虽然李自成暗自佩服，但读书人酸味重，故作矜持，没有当场答应李自成邀请他加入义军的事，说要回去再考虑考虑，就这样，牛金星离开了李自成。李自成也知道这层意思，等牛金星离开不久，他就派刘体纯去恭请牛金星。
这就有了刘体纯迎接牛金星一说了。
刘体纯来到泸县一打听，牛金星去了开封。可一到开封，就听说他被关进了大牢。
怎么回事呢？
原来，牛金星回到泸县，心神不安，他嘴里拒接闯王，说还要考虑考虑，心里又巴不得闯王早日来隆重迎接他，他既想加入闯王队伍，更担心李自成不能实现目标，思量一番，心神难定，又想起了那名算命先生。那个算命先生是谁？江湖大名鼎鼎的术士宋献策，号称当世“姜子牙”。牛金星听说宋献策在开封，他就赶到开封，没寻者，一日与朋友议论时，不小心漏了口风，说起当今英雄人物，他说，唯有李自成是人中豪杰，将来必定推翻大明王朝。这句话，闯祸了，很快被快捕捉拿进了牢房。
李自成听完，思考了半晌，刚好看见李来亨进来，脸上一喜，对李来亨说：“你来了好，你打过开封，再打一次如何？”他想到了劫牢。
李来亨想，打开封？现在我是来禀报军情的呢。
他有紧急军情要禀报。
“闯王，有紧急军情。”
“哦？有什么紧急军情？”李自成问。
“杨嗣昌调集十万军马进剿商洛山，其中有数万是九边关兵。”
李自成大惊，十万大军！还有专门对付满洲政权的精锐之师！
“急召各路将领速来老营，商议军务！噢，李强，你带人用软轿把总哨抬来。”李自成吩咐道。接着，他又详细询问李来亨朝廷的具体安排。
这里且说朝廷派兵一事。
自杨嗣昌出北京以来，可谓是心力交瘁，一连串的打击让他花白的头发突然之间全白了。起先，他虽然挫折连连，但优势始终还是在他那边，他在军事上积极筹划，把张献忠压向了玛瑙山一带，对商洛山加紧了围剿。可后来，他渐感力不从心。李来亨在河南长驱直入，搅动河南局势一月有余，到手的鱼也无法捉到；张献忠，招兵买马，力量迅速膨胀，发展到了五六万人。杨嗣昌自己也感到，大有越剿贼，贼势越大之势。杨嗣昌坐立不安，几乎焦虑成疾。恰在这时，左良玉建立殊功，偷袭张献忠老营得手，斩敌一万余首级，击溃敌军一万多。这是继上次洪承畴之后的又一次大捷，杨嗣昌顿时兴奋起来，一面上报朝廷，一面整顿军马，想来个秋风扫落叶，把张献忠这股聚歼在玛瑙山以西的平原和丘陵一带。可是，不久传来消息，张献忠没往西走，倒是北上接近陕南，大有与李自成合成一片之势。
杨嗣昌奏请朝廷，抽调山海关、河北、山西等地军马，在鄂西、陕南等地进行大会战，以期一举平定流寇。
有了左良玉的大捷做兴奋剂，又有清兵暂时无南侵迹象，崇祯皇帝立即下旨，抽调九边军马七万，增援杨嗣昌。
九边军队，乃国家边防部队，多年与清兵作战，一般情况是不会抽调他们的。这次崇祯竟然一次抽调军马七万余众，可见其决心之大。
这个计划做得极为宏大，连洪承畴也大为吃惊，暗骂杨嗣昌该死，败家子，把大明天朝的一点家当也要败光。
