一位中年男子陪着一个“老人”来到医院门诊看病。中年人向医生诉说：“他是我的儿子，今年14岁，不知得了什么病，一天比一天显得衰老了……。”在一旁候诊的人都大吃一惊，顿时把目光都投向这位少年“老人”，仔细地打量（打量：观察。）他。
“老人”的身长只有7—8岁男孩那么高，大头颅，招风耳，面孔和下巴显和特别小，光秃秃的脑袋上找不到一根头发，眉毛稀少，眼球微突，眼窝深陷，瘦削的脸上带有老年性色素斑，额部的皱纹又多又深，身体瘦弱，皮下脂肪很少。讲起话来音调虽高，但声音柔弱，一口牙齿也显得十分稀疏。整个外形显得老态龙钟。
经过全身检查，发现这位少年老人不仅外表衰老，而且内脏器官也已老化。X光片上显示出他的骨质疏松，他的心电图上出现了老年人冠心病中常见的症状，眼底动脉血管也出现了硬化症状，从脑血流图中发现他的脑血管弹性减低和血流阻力增大，说明脑动脉血管已经硬化。此外，他的血压也偏高（135／90毫米汞柱），血液中的胆固醇和甘油三酯也明显升高。
这些在老年人身上出现的症状他都具备了，因此，他是一个名副其实（名副其实：名称或名声与实际不相符，有名无实。）的老人。
类似“少年老人”，时有所见。1979年12月，一位叫彭尼·范蒂尼的女孩，死于水痘。她是个“老小孩”，年龄每增第1岁，就相当于正常人的15—20年，她死时只有5岁，却相当于一位90岁的妇人。
美国得克萨斯州的9岁的儿童米基和南非8岁的儿童弗兰西，1982年在美国迪斯尼乐园相会，他们都是有名的“少年老人”。
医学界对这些“少年老人”会诊后得出结论说，这是一种“早衰症”，平均800万人中才出现一个，男女病例都有发现，以男性居多。患者不仅外表衰老，而且内脏器官也很早老化，一般在10—20岁就出现心绞痛、中风、偏瘫等老年疾病。“早衰病”病人平均生存年龄为14.2岁。
造成“早衰症”的主要原因，是患者的新陈代谢特别快，每天吃进去的食物，经过胃肠道吸收后所产生的热量，远远不能满足消耗的需要。由于长时期的热量产生与消耗之间的负平衡（平衡：pīnɡhénɡ。），阻碍了体格的发育，使全身出现早衰和老化。目前，医学界还没有治愈“早衰老”的特效药物。
