夜窗烛影书狐趣，云岭涛声引鹤鸣。狐，在东方传统文化中，以亦正亦邪的形象频繁出没于民间文学和神话传说中。狐妖狐仙的故事不但在中国古典小说和志怪笔记中渊源久长，在日本怪谈里，也时时可见她们狡黠灵动的踪影。
按照古人的说法，狐字通孤，如此孤单地行走于艰难的环境，回环往复的智力与行动必然成为狐狸的不二法门。拥有高智慧和高危险性的狐妖们，因为懂得通灵，故而在百鬼中的地位极其崇高。其中更有两位佼佼者，堪称狐类翘楚，演绎出风情无限，令后世心驰神往。
★晴明之母葛叶
在距今一千多年前的村上天皇时代，摄洲（今大阪）的安倍野乡，住着一位名叫安倍益材的美男子。其父本是当地的名门豪族，因为奸人的欺骗而失去所有的领地。益材无时无刻不想着再兴家门，光宗耀祖。他听说信太森林里的葛叶稻荷非常灵验，便决定每天都去参拜，以期得到神灵的庇佑。
神社周围葛藤丛生、满径苍蔚，连白日里也昏暗蒙昧，据闻是狐狸乡，狐影频现。某日，益材参拜完毕，见景色幽雅，静谧怡人，间有丛丛红柳、簇簇山花铺满林间，兴致大起，遂命仆从在神社前搭起幔帐，就地设席张筵，饮酒赏景。
正推杯换盏之际，突然，一支流矢疾飞而至，“噗”地一声插在了帐旁的树根上，紧接着传来阵阵狗吠声及嘈杂的人声。顷刻间，一只筋疲力劲走投无路的白狐蹿进了幔帐内，躲在益材身后，似有求救之意。
心地善良的益材立刻将小白狐藏在长袖之下，自己则平静地端坐着，装出在休憩的样子。少顷，飞也似地闯进来一群武士，身后跟着数头猛犬。
武士的首领是河内守护大名石川恒平，住在石川郡，平素作威作福，欺压百姓。今天因爱妾患病，他听说白狐的活肝可以治病，就带了部下出来猎狐。他见了益材，也不施礼，粗声喝道：“我等追逐一白狐至此，汝这厮必当看见，休言不知！”
面对如此蛮横无礼的态度，益材自然拒绝回答。石川大怒，喝令属下武士上前动武。益材和随从虽奋力应战，无奈寡不敌众，接二连三倒地。益材也受了伤，被几名武士蜂拥而上紧紧抓住，绑了起来。
石川恒平得意洋洋，狞笑着下令道：“将这厮头颅砍下！”益材内心担忧着那只小白狐，环视四周，已不见狐踪，遂安心地闭上了眼。一名武士高举太刀重重斩下，“喀嚓”一声，一截物体应声而断。但那不是益材的头颅，竟然是一块木头被劈成两段。石川惊怒交集，帐里帐外细细搜寻，却哪里还有益材的身影！
再说益材在太刀斩下的一瞬间，只觉得身轻如燕，腾云驾雾，恍惚间已来到了一处草庵。这草庵虽然简朴，但装饰雅致，别有韵味。一名神气灵秀的女子，如仙子般婀娜走出，走近躺在床上的益材，细心料理起伤口来。那女子长发飘逸、面若芙蓉，把益材看得呆住了。
女子盈盈浅笑，说道：“妾名葛叶，居此森中。此处是贱妾居所，但乞公子暂居数日，令妾伏侍贵体，早愈伤患。”
益材之前一心只想着复兴家门，从未考虑过男女之事，此刻见了葛叶天仙般的美貌，又听她温语挽留，不由喜出望外，也没有深究葛叶的来历，就忙不迭地答应了。
在葛叶无微不至的细心照顾下，益材的身体很快就痊愈了，但是葛叶并没有离开。在这段日子里，他们已经产生了微妙的感情，两颗心已紧紧地相连在一起，他们再也无法分离。这一年的年末，葛叶怀上了益材的骨肉。
日月轮转，夏去秋来，转眼已经过了六年，益材与葛叶的孩子童子丸五岁了。这年中秋，益材出外买酒，葛叶在庭院里赏菊。她渐渐陶醉于花香中，心驰神迷，没有注意到自己的法力一时下降，不知不觉中已然显出了原形。
“哇，妈妈好可怕！”童子丸看到自己的母亲竟然变成了一只白色的狐狸，大声哭了起来。葛叶后悔不迭，但事已至此，无可挽回，她在草庵的纸隔障上留下了一首和歌：
恋しくば尋ねきて見よ和泉なる（妾即离君若逝露，萦思会逢和泉处。）信太の森のうらみ葛の葉（景风萧然人孑立，信太泪痕凝葛叶。）
之后便消失不见了。
失去母亲的童子丸愈发伤心，哭哭啼啼，益材回来后看到和歌，背着儿子前往信太森林寻找妻子。
凄凄晚风中，葛叶现出身形，对益材说道：“妾身本非人类，乃信太之白狐也。稻荷大明神深感益材殿信仰之诚与再兴安倍家之夙念，特赐我神力，变化女形。六年前遇粗野武者围捕，命在旦夕。多蒙夫君搭救，方得保全性命，感恩不尽，乃与夫君结缘毕姻。你我所育之子，天资聪慧，乃安倍家再兴之望。 本当至少育至十岁，不期被他撞破本相，再难顿留，不得不去也！夫妇亲子之爱，纵然畜生三界，亦毫无二致。今后望夫君善教之，必能光大安倍一族。”
益材闻言，泣不成声，连声应允。葛叶心如刀绞，在悲鸣声中化作白狐遁去，不知所踪。
从此，益材越发严格地磨炼童子丸，并聘请名师贺茂忠行传授他天文、历数等阴阳道奥秘。这个童子丸，就是日后以惊世才情而闻名天下的阴阳道一代宗师——安倍晴明。晴明与生俱来的灵力便遗传自其母葛叶。
★九尾狐玉藻前
迢迢九千里，远渡万重洋。
镇走两京兆，国倾八镜身。
神灵八百万，九尾夜遁行。
他乡无处去，血染那须界。
皇天毁尔道，化石以杀生。
狐狸漂亮的皮毛、小巧可爱的身躯和狡黠精怪的脾性，在古人的心目中，实在只有娇媚的女人可与之相比。于是年轻貌美、深具吸引力的妖媚女子，就常 被人称为“狐狸精”。
一提到狐狸精，在中国，最为人熟知的莫过于九尾狐了。传说中它是阴气的结晶，脸庞雪白，有着金色的体毛和白色的冠毛，九条尾巴呈扇形分开，最善于变成绝色美女，宫闱中迷惑君王，祸乱朝纲。按照男权社会的逻辑，昏君之所以成为昏君，总是因为一个或者几个红颜祸水不好。启蒙读物《幼学琼林》中，就迫不及待地对孩子们进行“警惕狐狸精”的教育：“三代亡国，夏桀以妺喜，商纣以妲已，周幽以褒姒。”据说，妹喜、妲己，就均是九尾狐的化身。
商纣王让妲己迷得七颠八倒，倒行逆施，结果可想而知，终于被新兴的西周推翻。商朝灭亡后，姜子牙竭力追杀九尾狐，九尾狐在中国被逼得无处藏身，只好流亡到了印度。妖物媚主，她摇身一变，成了摩羯陀国斑邑太子的王妃华阳夫人，重操旧业，以魅惑君主为己任，经过不懈努力，其祸国殃民的“事业”取得了长足发展，导致印度大乱，结果华阳又被逐出了印度。老家中国是不能回了，于是九尾狐东渡扶桑，来到了平安时代的日本，化名玉藻前(たまものまえ)。
不过她吸取了前几次失败的教训，此次并不急于出山，而是先蛰伏下来，借由真言宗的荼吉尼天信仰，与稻荷神结合，使得功力大大增强。这才略施手段，选入宫中。当时日本是鸟羽天皇在位，玉藻前凭借其倾国之姿，自然艳压群芳，迅速地赢得了天皇的欢心和宠爱，被赞为“自体内散发玉色光芒的贤姬”。
玉藻前施展魅惑之术，引得天皇夜夜专宠，寸步不离，她趁机吸取天皇的精气，鸟羽天皇由此日渐憔悴，终至病倒床榻，性命垂危。大臣们议论纷纷，猜疑四起。他们请阴阳师安倍晴明暗中对玉藻前演了一卦，终于将玉藻前的九尾妖狐真面目曝光。
玉藻前阴谋败露，唯有再度逃离。御体康复的鸟羽天皇大为震怒，命令安倍晴明协同大将浦介义明、上总介广常，带领一万五千大军追杀九尾狐。玉藻前逃到了那须野，与追击大军展开死斗。
狐妖的等级，以尾巴的数量来区分，通常尾巴数量越多的妖狐，其妖力便越强。九尾狐是最高级的妖兽，九条尾巴各有不同的妖术，摇动起来，可分别招出雷、火、风、地震、洪水、死灵或小妖狐等助战。同时九尾也代表有九个灵魂，除非九条尾巴一起断掉，否则九尾狐的生命可以不断再生。面对如此强敌，晴明他们陷入了苦战，追击大军死伤惨重。
最后整整激战了两天两夜，晴明、义明、广常三人好不容易找到机会，用“三神箭”同时射断了妖狐的九尾，玉藻前的肉身才一命呜呼。
但九尾狐的野心和执念并没有消失，强烈的怨恨使玉藻前的元神化成了一块七尺四方、高四尺余的杀生石（せっしょういし），驻留在了那须野。任何生物一旦接近杀生石，杀生石就会喷出毒液瘴气，进行攻击，触之者必死无疑。后来一代名僧源翁法师，用金刚槌猛敲一击，才彻底消灭了九尾狐封存在石中的怨灵。
杀生石至今仍留存于那须汤本温泉北端，成为当地的观光名胜之一。
