酒吞童子（しゅてんどうじ），又名酒颠童子、酒天童子，是活跃在平安时代的几大名妖之一，与九尾狐、大天狗并列为古日本三大最厉害的妖怪。
作为能力强大的妖怪，酒吞童子拥有强大的身躯：身长六米、虎背熊腰。喜欢饮血的他有着血红的面部，头有五个犄角，头顶近秃，只有几撮凌乱的短发，并号称有15只眼睛。以恶鬼的形态出现时往往穿着大格子织物的外衣，腰间系着野兽皮。而在人间为害时，酒吞童子则会幻化成有着英俊外表的少年，一般愚民看不到他的真身，因此便误认其为帅气俊俏的妖怪。
关于酒吞童子的记载，正史自然不着笔墨，但民间小说和画卷却多有提及，其传奇通过千年来的野史小说流传至今。《御伽草子》等小说记载酒吞童子本是越后出身的小和尚，因为容貌俊秀招来诸多嫉妒和陷害，遂令其渐生恶念，不料恶念积累得过深，终于化为妖怪。后来被察觉到其恶念的高僧赶出寺庙，从而结束了幼年生活。此后，酒吞童子专门勾引处女，将她们的某部位割下来做食物，成为一个真正的处女杀手。
在纷繁冗芜的诸多酒吞童子传说里，著名的“酒吞童子退治”事件，是最流行的，该传说在日本民间为世代民众所津津乐道。
公元990年的平安朝，酒吞童子已经是百鬼之王。他在丹波国大江山上纠结了一伙恶鬼，私自修建了铁铸的宫殿，独霸一方。大江山距离京都的路途险恶遥远，是进出京都的必经之路，行人在妖怪猖獗的崇山峻岭中经过，完全无法保障安全。由于无人能够制服他们，故酒吞童子及其属下气焰嚣张，无恶不作。白天拦路劫掠，晚上则潜入富豪家中偷窃财宝，还掳走妇女和儿童作为他们的食粮，就连池田中纳言的女儿也不放过。这些得寸进尺的恶劣行径严重影响了统治阶级和皇室的利益，令一条天皇感到震怒和忧虑，于是天皇命令当时十分有名的豪杰、大将军源赖光去征讨酒吞童子。源赖光身负降妖除魔的绝技，手下有并称为四天王的渡边纲、坂田金时、卜部季武和锥井贞光，再加上勇士藤原保昌，赖光聚集了六人的除魔队伍前往大江山讨魔。
出发前，他们特地去参拜了熊野、住吉和八幡三处的神社，以请求诸神的庇护。之后在途中有上千名的武士赶来相助，六人说：“对手是魔物，如果去这么多人只会把它吓跑去危害别的国家，还是用计策取胜比较好。”于是一行人继续前进，一直来到一个开满了樱花的山脚，在那里遇到了三位老人。
“你们是去征讨酒吞童子的人吧？请带上这个鬼毒酒和星兜甲吧。但凡是鬼，都喜欢酒。它对人来说是妙药，而对鬼来说就是猛毒了。祝你们好运!”说完三位老人就消失了，原来他们就是熊野、住吉和八幡三处神社的神。这件事使大家十分振奋，他们继续进发，终于到达了鬼所在的宫殿。
鬼起初对他们的到来十分怀疑，源赖光谎称因为山间迷路而特来借宿，并献上神酒以表谢意。在赖光的巧舌和美酒的浓香下，嗜酒的酒吞童子渐渐解除了戒备，下令设宴款待赖光一行人。席间酒吞童子斟上血酒要与众人共饮，为了消除其疑虑，源赖光等人强压着内心的悲痛和愤怒，爽快地喝下了以鬼怪们所掳少女的鲜血掺和而成的酒，并且不假思索地吃掉了席上的人肉菜肴。至此，他们争取到了酒吞童子的完全信任，妖怪们在鬼毒酒酒力作用下，毫无戒备地睡着了。
见时机已到，赖光等六人遂换上装备开始斩杀已沉睡的众鬼怪。对于酒吞童子，则将其捆锁在床上，四人分斩四肢，源赖光斩头。在酒宴上化身为美男子的酒吞童子不愧是鬼中的能者，于赖光拔刀的瞬间，竟然苏醒过来并现了原形，只见他三米多长的身子、火红的头发、头上生有五只角，狰狞可怕。赖光见状，大喝一声：“我就是赖光，你纳命来吧！”随着喊声刀光一闪，酒吞童子的头颅被太刀斩断。但是鬼的头颅依然不死，飞舞在空中向赖光袭来。赖光立即取出星兜甲，挡住飞来的头颅并将它包裹了起来。就这样，六勇士成功地消灭了酒吞童子的鬼怪恶势力，解救了众多被掳掠的妇女和儿童，受到了天皇的丰厚奖赏。从此他们威名远震，妖怪闻风丧胆，京都一带的百姓生活又归于安定。
源赖光斩下酒吞童子头颅的佩刀名为“安纲童子切”，由于这奇特的经历，使它名振魔武两界，与名刀鬼丸国纲、三日月左近、大典田光世、数珠丸恒次，并称为“天下五剑”。
现在的京都依然还有以“酒吞童子”为名的日本酒，可见酒吞童子的传说在日本算深入人心了。
