其时正值初夏，草木初长成，莺啼燕语，身处其间，不免令人全身心都放松下来，又是清晨初露未干之际，嗅在鼻中，更有一种沁入脾肺的心旷神怡。山脚下从不缺味甘而清冽的淙淙溪水，而抬眼穿过小河边的婆娑细柳，便是一座小小的村落，看来也不过是十几户人家。晨鸡未啼，倒是偶尔有一两声细细的犬吠，唤起整座村子沉睡的生气。
“娘哎，我这就得走了，我琢磨着今天进山，多往深处走走，多砍些柴火，顺便挖两棵草药，你的眼睛总得治一治。”
“阿质，你得小心，进了山就不要往深里走了，危险的很呢！娘的这双眼睛从你爹走了以后就这样了，十几年了，能治好早就治好了。可怜娘拖累了你，你要是再出什么事，娘就真的活不成了。儿呀，听娘的话，不要往深里去了，不要去了。”
“没事娘，我都这么大了，还能出什么事？而且呢，这世上不是还有那些老道长、老神仙吗？我们这一辈子没做过糟心事，或许老天爷开眼，能让我们碰着那么一位，你的眼睛不就能立马好了？天还早，你安心歇着吧，我可得走了。”
“哎，你这孩子，就是这么倔，老神仙那是说碰着就碰着的？这都是命！你路上可得小心，千万留神啊。”
“放心吧娘，我这便去了。”随即便听到挑扁担声，开门关门的“吱吱”声，紧接着便从一间低矮的草房中走出一个十七岁少年。
这少年粗眉大眼，鼻直口方，生得身长七尺，腰细而肩宽，背挺而颈直，身上罩着一件洗得发白的粗布青袍，腰中紧紧地系着一根碎布头拧成的腰带，上头斜插着一把黑黝黝的砍柴斧头。这人姓王名质，家中只有一个瞎眼的老母亲，极为孝顺，历来指着这一片石室山以打柴为生，日常生计仅得温饱。
却说这王质离了家门，径往山上而去。这一片山中王质这几年不知走了几千几百遭，闭着眼睛都能摸出一条路来，因此上，也没费多少力，不到半晌便打了两捆厚实的干柴。
王质眼看离着晌午还有将近两个时辰，也不忙就此回去，四下里看了看，找到几丛高可及人的杂草灌木，将两捆柴火连同扁担都放了进去，一切安置妥帖，便进山林深处碰碰运气，看看能不能遇到几株草药，回去好给母亲熬了治眼睛，虽未必有效，但也聊胜于无。
王质边走边想，“我老娘这病十来年了，家里又穷，平时也没有好汤好药养着，想要治好可是难上加难了。只是我这老娘操劳了一辈子，即便是明知治愈无望，我也得试上一试，以尽人子之道。我王质没什么本事，不能趁着年少闯一番事业，让老娘过上几天舒服日子，已经是大大的不孝了，要是在这件事上还不尽心，那就真是枉为人子了。更何况，说不定有万一的指望，老娘能有朝一日名目开眼，我这一番劳心劳力就没有辜负了。”
又想：“我从小就听村里的章大爷讲，一代代老人传下来，说这世间是真有神仙的。这些老神仙活了几千几百岁，身子骨却仍然硬朗的很，脸上也一条褶也没有，白胡子长得老长，伸脚一跺就能腾空而起，一下子就飞过了这好大的一片石室山。章大爷还说，那些神仙本事大着呢，我们费好大劲搬一个大箱子，他们动一动手指头，箱子自己就能飞起来，而且他们想要办什么事，就没有办不成的。要是我能遇到这样一位老神仙就好了……”
山深林茂，清凉幽静，王质一边胡思乱想一边低头看着脚下，有时走到草密处，便蹲下身伸手拨一拨，看能不能从中找到一两味药。
就往日而言，这半天下来，说不得也得寻他个四五味，回去用水给老娘煎服了，虽无大用，但这些草药生长一任自然，都是些天地灵气的精华，吃下去倒也是有益无害。
这是这一日颇有些不顺，往日深山外面就能寻到药，今日到了山林深处，却反而一味药也见不到了，因此心下不由得略感焦躁。
又细细的找了一会，眼看时已近午，心想到老娘还在家里记挂着，还有几团冷饭也等着自己回去拾掇，心想，“实在找不到也就算了，可能今天没什么运气福分，这就回去吧。”
就在王质拍一拍衣服，转身将走时，耳边似乎传来了一阵似有似无的笑声。王质侧耳细听，果然是有一道爽朗的大笑，并非幻觉，心里不由得想，“这深山老林之中，就连我这个打柴人也不能常常来到，怎么会有人发笑？难不成不是人，而是什么山精野怪？”
想到这里，额上不由得渗出几滴冷汗，有心要夺路而走，但转念又一想，“听那人的笑声，颇为苍老，而且爽朗畅快，不想传言中阴惨惨的令人身上发毛。更何况现在时近正午，青天白日的，就算是妖怪，又怕他怎地？我倒要去见识见识。”好奇心下，王质便壮起了胆子，蹑起手脚，往笑声来处转去。
不多时转过一道山梁，笑声越加清晰可闻，只是这时听来，已经不是一人独笑，而是两人同乐，听声音都是年岁颇大的老叟。又听到两人言语，一人道：
“罢罢罢，我是江郎才尽了。看来你还意犹未尽，来来来，我且听你作歌一首。”二人相比，这一道声音听来更加苍老沉稳。
“哈哈，既然如此，那我就献丑了——”这道声音却是更加洪亮爽朗了，想来先前王质所闻笑声，便是他所发了。
那第二人接着道：“我这阕歌，名字叫做‘山中隐高士，世间纷争多’，你且听来——
“流水淙淙，
手谈几何，
抛却红尘怅忘我，
清风徐徐日色薄，
几多机缘巧合。
竹林高卧，
对月长歌，
空由光阴任蹉跎，
这便是了道的因果？
金宝珠玉，
只向着长生琢磨，
任他万载岁月也只是苟活。
举世浑浊，
争竞起一番风云烈烈，
厮杀恶！
噫，
熙熙攘攘，
利来利往，
不待天明一觉醒，
梦里岁月多。
折磨！
再看流水，
只余残花，
满地飘落，
且不如说声——
说声看破”
