包中年把欠条递给冉大海，冉大海说：“亲兄弟还打借条？你每次都是这样。”包中年说：“亲归亲，钱财分。我手里有几幅画，等我变卖后，就还给你！”冉大海接过欠条说：“什么时间有什么时间还不迟。”这时冉大海突然对他说：“听说桂中原死了，你知道吗？”包中年没说话。冉大海犹豫了一下说：“你们市委市政府不少人都知道了，你还不知道？”包中年平静地说：“知道了，老桂他命苦啊。这么大的领导，收人家钱干什么，弄得家破人亡！”冉大海向他办公桌前走近问道：“你真相信老桂是因为钱翻的船？”包中年忙说：“不就是为的钱嘛，他收人家那么多钱，中纪委和省纪委都通报了，报纸也登了，这还有假？”冉大海这时神秘地问：“世上那么多人收钱为什么都不出事？人家为什么都安全？这官场上的事你应该比我知道。他老桂是为了权，吃了政治的败仗。”包中年笑道：“行啊，冉总知道的不少啊！”冉大海笑道：“都是道听途说，不一定准。”包中年点了一支烟没有再说什么。对于桂中原当年突然出事，社会上流传了很多版本，有的说是因为政治斗争，有的说是因为女人，有的说是因为钱财。包中年只听不宣传。上次他和老宣去省城见根喻洪，根喻洪见到那四幅山水画的反常行为，他回来后谁也没有讲，包括他妻子木锐云。不但他这样，还要求老宣也不能讲，关于桂中原死的消息，他只给丹阳讲了。包中年是个不信传言、也不传言的人，他深知谣言越传越变样，于是他对冉大海说：“你好好经你的商，社会上的事少过问。”冉大海一听包中年这么说，忙点头应道：“那是那是，大哥说得对，咱经咱的商。”冉大海把话题一转说：“五月份的服装节你可得给我多留几个摊位，要黄金地段。”包中年说：“行啊，满足你！”
冉大海走了，包中年又给老宣打电话说：“购买字画的钱我准备好了，你明天把画一定送来啊！”老宣说：“一定，一定！”
老宣此时正在桑丽兰的办公室，他放下电话看着桑丽兰说：“亲爱的，我告诉你一个秘密。”桑丽兰一听火了：“老宣，你又胡说了，我和你来往是因为你人有才气，人品好！你再胡说八道以后我就不理你了。”老宣忙说：“开玩笑，开玩笑了，玩笑也不让开吗？我的小姑奶奶。”桑丽兰转怒为笑：“你刚才说告诉我什么秘密？”老宣悄悄地说：“桂中原死了！”他说着看着桑丽兰的表情。桑丽兰一听他说的是这事儿，没有理他。老宣问：“怎么，你知道了？”桑丽兰说：“天啸市满大街的人都知道了，这叫秘密？秘密你个头啊。”老宣不好意思地理了理凌乱的头发。桑丽兰说：“你那长发不能剪剪？你那胡子不能理理啊？看着脏兮兮的，要多不舒服就有多不舒服！”老宣说：“我什么都听你的，就这不能听你的。”桑丽兰说：“为什么？”老宣说：“说不清，这个习惯是娘肚子里带出来的，我也没有办法改。不过你如果答应嫁给我，我就全剪了。”桑丽兰生气地说：“那你永远留着长发吧。想让我嫁给你，得等到太阳从西边出来，长江水黄河水倒流才行！你媳妇为什么跑了？就你这样的打扮再娶媳妇她还是跑！”老宣哈哈笑道：“不要了，不要了，唯你不娶啊！”桑丽兰一听忙说：“又跑题了，又跑题了。”
这时桑丽兰的手机响了，她一看是妹妹打的，接通电话。妹妹说：“我们学校最近要竞争中层岗位，你看我选哪个岗位？”妹妹所在的中学最近选拔中层。桑丽兰说：“你不是想当语文教研组主任吗？”妹妹说：“是啊，但有几位老师争呢。第一个是我们校长相好的，她除了会和男人好什么也不会，但人家是我们学校的红人。”桑丽兰忙打断妹妹的话说：“背后不要说别人坏话，人家跟校长好有证据吗？说你自己的事。”妹妹说：“姐——我又不是跟别人说，给你说说怕啥？第二个教师是个是非精，说七道八的，这一段在我背后净说我的坏话。”桑丽兰不耐烦地说：“好了，好了，别再说了，所有人都对不起你，别再说了行不行？我给丹阳副秘书长说说，他跑教育线，让他给你办！”妹妹说道：“谢谢姐！”桑丽兰说：“你个人的事怎么样了？那个小张怎么样？”妹妹忙说：“别说他，别说他了，瞧见他就烦。”桑丽兰挂断电话，转身看着老宣说：“你上次不是说要给我弄幅字画吗？不要那么贵的。”老宣忙说：“可以，可以。咱市书画协会会长方老师有几幅画在我这儿，有四幅好的，都给你吧。”桑丽兰说：“好啊，明天给我拿来吧。”老宣说：“这几天，包主任也向我要，我给你们一起准备。”桑丽兰笑道：“那是丹阳让他给杭部长准备的，你可给他弄真品啊，我听说是往北京送的。”老宣听她这么一说，也没有再说什么，想了一会儿说：“再见。”然后开门走了。
老宣走后，桑丽兰坐在办公桌前静了一会儿，然后给包中年打电话。这天上班时她打了几个电话，他都没有接，她真想到办公室找他去，但她忍了。这次电话接通了，她说：“今晚你来我家吧！”包中年回答：“今晚没有空。”桑丽兰大声地说：“没有空你找空！”包中年说：“找不来，我忙。”桑丽兰火了：“你忙！你忙！你整天忙，你今天晚上不见我，后果自负。”包中年也火了：“不见不见不见，就是不见，我租给你了？我承包给你了？我卖给你了？你是我什么人，在我面前发号施令？你让我干啥我就得干啥？以后少指手画脚指挥我！”包中年说着把电话挂了。桑丽兰放下电话，眼泪刷刷地流了出来。她跟包中年这么多年，越来越感觉吃力，越来越难以沟通，越来越没有幸福感。她突然失声大哭起来，哭得难以自制。想想近一年多来，他俩的关系越来越难处、越来越恶化，这都是他包中年死抱他的家庭不放，与他妻子木锐云割舍不断造成的。她想踏踏实实地跟他过日子，可是包中年为啥就不与她好好过日子呢？世上有多少有情人终成眷属，为什么他俩不能呢？前几天她看到一篇短文，介绍上世纪20年代一对情侣为了爱情相互等待四十多年，等到双方的配偶都离开人间后才走到一起。他们结婚时都七十多岁了，真是感人至深啊！人家一等四十年，爱情永不变。可我自己呢？难道说我和包中年之间没有爱情？她的泪水像断线的珠子，刷刷地往下流。这些年来，她从一个少女跟着他到现在无怨无悔。包中年和她在一起的时候，她多次向他表明，跟他一生不后悔。她为他做掉了两个孩子，那个时候自己年轻，包中年说什么她都听。有一段时间，可以这样说，包中年让她死她就会死。怀第一个孩子时，包中年说：“做掉吧，亲爱的。”她二话没说，跟着包中年到海南把孩子打掉了。怀第二个孩子时，她试探着说：“我想把宝贝生出来，我很想给你生个孩子！”包中年说：“傻丫头，你一个未婚的姑娘家怎么生养孩子，再说你的副科级马上弄成了，你不顾前途了？”她还是坚持要生，她对包中年说：“我请假到深圳去，生完孩子再回来，谁也不知道。”包中年说：“你怎么老想着生孩子呢？”她说：“趁我们都还年轻，我们都有这么好的个人条件，生出来的小孩一定是优秀的。”包中年劝道：“我也想要个漂漂亮亮的孩子，特别是你生的，一定很可爱，但我们俩都是有事业的人，出不得半点差错。为了我们的爱，为了我们的事业，你还是做了吧！”他说完，紧紧地抱着她，她流泪了。最后，她和包中年一起到福州把第二个孩子做掉了。为了包中年，桑丽兰结了婚也找不到感觉，最后还是回到了他的怀抱。这么多年，她为的是什么？不就是为了能和他结婚吗？可一提结婚他就发火，她真的伤透了心。这次怀孕她学聪明了，她不告诉他，等到月份大了再说。她怀孕的事只给丹阳说了，也不知道丹阳给包中年说了没有。包中年知道也不要紧，孩子在自己肚子里藏着，她不去做，他能怎么着？
桑丽兰想了一会儿，还是给他打了电话。他接通电话后，她只是哭，不说话。包中年在电话中说：“你再不说话我挂了！”桑丽兰哭泣着小声说：“我想见你。”包中年说：“你知道我现在忙，马上要举行服装节开幕式了，再加上单位这么多事，真的没有时间见你。”包中年知道每次和她见面都得脱层皮，没有两三个小时解脱不了，他现在怕见她。桑丽兰平静地说：“你没有吃饭的空吗？”包中年说：“有，但要陪客人吃饭。”桑丽兰说：“你没睡觉的时间吗？”包中年说：“有，但我必须回家睡。”桑丽兰说：“来跟我睡吧，我会让你感觉舒服的。”包中年沉默了一会儿说：“今晚不行，改天吧，改天再说。”桑丽兰突然大声地说：“必须今天晚上，我有话给你说。”包中年也大声地说：“有什么事你明天来我办公室谈吧！”桑丽兰说：“我说的是儿女私事，必须在家里说，办公室是谈公事的地方，我不去！”包中年说：“我这会儿说话不方便，一会儿再说。”包中年把电话挂了，桑丽兰放下电话，坐在办公桌前发呆。
桑丽兰感觉心里很难受，她想起了好友金维善，于是给她打了个电话：“你在哪儿？我想见你。”金维善说：“我在广厦购物中心，你来吧。”金维善是市委统战部外联办主任，自从上次给桑丽兰的母亲祝寿后，一直没有见到桑丽兰，于是她对桑丽兰说：“你来吧，今天中午在广厦一起吃饭。”桑丽兰说：“行啊。”广厦购物中心是天啸市最大的购物中心，是中达房地产投资打造的品牌商场。地下一楼是停车场，能容纳五百辆轿车。地下二楼是量贩，也是全市最大的量贩，地面一至四楼是专业商场，分百货、五金、水暖、家电和服装。五楼是中餐，六楼是西餐。金维善是在四楼的服装城看衣服，她接到桑丽兰的电话后，看看时间已是上午十一点多了，于是就邀请桑丽兰来吃饭。
服装城十分热闹，皮带式电梯上的人如潮水一样，涌上涌下。悠闲的男士女士们，有的手牵手，有的肩并肩，边看边说笑。服务员热情地给客人讲解着各自服装的优点。金维善站在电梯口向下张望着，看着花花绿绿的男女。一会儿，桑丽兰从电梯下飘了上来，向金维善招了招手。她来到金维善面前说：“你真悠闲，上班时间还逛超市，好潇洒呀！”金维善拉着她的手说：“明天我要到北京接访，没有一件像样的衣服穿。”桑丽兰说：“天啊，我们的大美女没有衣服穿，真是天大的笑话。那么多外商围着你转，你给他们使个眼色还愁没有衣服穿？另外你屁股后跟那么多男人，没一个给你买衣服的？”金维善说：“嗬，我就那么有魅力？哎，不说了，走，到六楼吃西餐去。”桑丽兰应道：“走！”
还不到十二点，西餐厅的大厅里已经坐了不少人。她俩选择了一个临窗的位置坐下。桑丽兰点了两份牛排套餐，一瓶二十年的干红。服务员走后，桑丽兰问金维善：“你们也接访？”金维善把背包从肩上取下，用双手抱住包，然后摇了摇头说：“没法说。”桑丽兰问：“怎么没法说？”她显得无奈地说：“我们有个台属叫禾春苗，他伯父在台湾是个老兵，他父亲解放前是个保长，因牵涉一桩人命案，上世纪50年代初镇反的时候被当地政府处决了。他从前年开始上访，到北京、省里也不知道跑了多少次。他反映诉求两个问题，一是他家解放前有二百亩土地解放后被政府没收了，现在要说法。他要求政府把他家的二百亩土地还给他，不给土地给钱也行，每亩五万元，共计一千万元。二是要为父亲平反，他说他父亲罪不当死，也得赔偿他父亲一百万元。”桑丽兰说：“这不是反攻倒算嘛！”金维善说：“这不，前天又上北京了。昨天信访局通知我们去接人。现在国家的信访政策是，谁主管谁负责，谁的事谁管，谁的人谁看。台属是我们统战序列的，所以我们统战部得去北京接人。”桑丽兰说：“现在的信访体制呀，没法说。”这时，服务员把套餐端上来了，服务员给她俩一人倒了一杯红酒，她俩边吃边聊。桑丽兰说：“你们统战部有那么多大老爷们不去接访，怎么让你一个女同志去接访？”金维善说：“禾春苗谁的话也不听，上两次去接访的人都没有把他接回来，最后还是我去把他接回来了。现在大家都认为他听我的，所以他一到北京上访，部长们就派我去接。”桑丽兰笑道：“人还是长得美了好呀，长得美了连上访人员也喜欢。”金维善说：“去你的吧。”桑丽兰“嘿嘿”笑起来。一会儿，金维善说：“前天我见到他了！”
桑丽兰一惊问：“谁——”
金维善说：“杜成呀。”杜成是桑丽兰的前夫。离婚后，杜成找过桑丽兰几次，她不见他。
桑丽兰淡淡地说：“我们现在没有任何关系了，你再也别提他了。”
金维善端起一杯酒说：“来，碰一杯。”桑丽兰端起面前的酒杯，轻轻地和她的酒杯碰了一下，两只洁白、透明的玻璃杯相碰时，发出清脆的声音。桑丽兰看着摇晃的红酒，喝下去一点点。金维善说：“咱俩认识这么多年了，我还是那句老话，该珍惜的一定要珍惜，该放弃的一定要放弃。我认为，杜成过日子还行，包中年当情人行。你不能把丈夫当成情人，用情人的条件去要求丈夫，也不能把情人当成丈夫。因为情人是补充你的精神生活，而丈夫是满足你的现实生活。我们不能把情人变成丈夫。历史证明，情人一旦变成丈夫，你生活一段时间会发现，还不如原来的丈夫好。杜成想和你破镜重圆，我看是好事，你好好想想吧。”
桑丽兰说：“我今天来不是和你谈杜成的，我是想跟你谈谈包中年。你知道，我辛辛苦苦跟他这么多年了，现在把我弄到这个地步，我真不甘心！”
金维善说：“哪个地步？你现在不是很好吗？正科级干部，要工作有工作，要车有车，要房有房，达到你这种条件的女人，咱们全市有几个？我每天不还是挤公交车上班吗？”
桑丽兰说：“你说我有这有那，我有丈夫吗？我有孩子吗？我有家庭吗？一个没有丈夫和孩子的女人，是个正常的女人吗？”
金维善吃了几口菜，缓和了一下气氛说：“你曾经有丈夫和家庭，你也有机会有孩子，但你放弃了，失去了。”
桑丽兰：“你让我跟一个我不爱的男人过日子，我受不了，更不会给我不喜欢的男人生孩子。”
金维善说：“你呀，太认真啦！”
桑丽兰听着听着，眼泪溢了出来。她扭头望去，大街上，热闹非凡，有一行绿女红男的腰鼓队，在边打鼓边舞蹈边行走，好像是促销一种什么酒。汽车排着长龙在浓密的梧桐树下穿行，偶尔有一辆救护车拉着警笛路过，给大街上添了几分噪声。从这高处往下望去，车流和人流就是城市的血液，缓缓有序地流动。城市一旦没有了人流车流，也就是没有了血液。城市没有血液就如沙漠中的荒城古堡，也不叫城市了。
金维善看着她无言的表情，心里也很难受。这么多年了，她知道桑丽兰的性格，她沉默的时候，也是她痛苦的时候、受煎熬的时候。
金维善悄悄地望着她，悄悄独自饮酒。
这时大厅正放着一首歌：
我的情
我的泪
直到流干也无悔
到天涯
到海角
时时刻刻把你追随
金维善看见，桑丽兰眼角真的有泪水。
“这些天我心里很难受，我找你是想让你给我出出点子，我下一步该怎么办？”桑丽兰沉默了一会儿，把目光从窗外收回来，看一下金维善说道。
金维善喝了一口酒说：“丽兰，我想让你放弃一段时间再说。你这一个时期老想着这件事，我怕你脑子出毛病。再说，就是他要离婚，也需要时间，你不能逼他太紧，太紧了，欲速则不达。”
