程阙苦笑着甩了甩头，将这些恼人的想法暂时放在一边，郁郁地说道：“那是不是可以这样理解，我接下的这个甲队，其实就是一个危险的马蜂窝？”
周康看了看他郁闷的神色，轻笑道：“也许形势并没有你想象的那么糟，不过对你而言，甲队的情况目前来说确实是比较棘手的，这个棘手主要在两个方面，其一是人，其二是事。”
他顿了顿，见程阙满脸探寻之色地看着自己，点了点头，接着说道：“先说人的方面，甲队自上次大战之后，五十人损失了一大半，后来又被你和刘无敌杀伤了十余人，现在队中能战之士除去原队主范桃枝之外，仅余一十八人，而且战后甲队因各种原因一直未能补充兵员。这余下的十八人跟随范桃枝的时间比较长，与他或多或少有着各种牵扯，你年级尚轻，在军中资历又比较浅，这些百战之余的粗莽军汉能否认同你这个以一战之功简拔而来的新队主，还很难说。况且，”周康说着，看了程阙一眼，继续道：“范桃枝正是与他们一起控告你与刘无敌，说战后的那场冲突，是由你们事先挑衅而引起的。”
“十八人的队，河南王还真是看得起我程某。”程阙闷声闷气地说道：“人的问题已经够头疼的了，不知这第二个方面，事的问题又是如何棘手？”
周康笑着摇了摇头，道：“说是事的问题，其实无非还是人的问题。甲队归你掌管后，原队主范桃枝便任了库真都督，这对你而来，也许并非是一个好消息。库真都督虽不涉兵权，但河南王出营入帐时都会将他们带在身边，军中之事，其影响力也不容忽视。”
程阙静静地听着周康的话，半晌没有回答，他望着洧水河面上鳞鳞的波光，用马鞭轻轻敲打着左手，良久，悠悠说道：“多谢郎中的提点，但我想河南王威震北方，军纪严明，治下有道，纵有区区小人之心，也终究违不过堂堂之法。人心如铁，官法如炉，我既身为中军队主，只要立身公正，严申法令，就不惧那些各怀心事的人能翻得了天去。至于库真都督，”程阙微眯着眼睛，冷笑了一声，道：“人不犯我，我不犯人。”
周康看着程阙冷峻而硬朗的侧脸轮廓，缓缓说道：“‘立身公正，严申法令，人不犯我，我不犯人。’说得好！我周康欣赏你说的这些话，也欣赏你的见解和胆略，但我想提醒你的是，斗争时一定要注意策略，不可蛮干。孙子兵法有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’伐谋之事我自认浅薄，料想程队主自有成竹在胸，也就不再多言。伐交之事，或许我还能给你一些建议。”
程阙淡淡地看了周康一眼，道：“请郎中示下。”
周康听他口气之间似乎颇含冷漠，也不以为意，自顾自地说道：“方才想必你已经知晓，原甲队队主范桃枝是范桃棒的胞弟，而范桃棒则是河南王的仪同三司，独领一军，位高权重，但范桃棒终为外军统领、归附之人，其地位与中军诸统帅相比自然不可同日而语。而且范氏兄弟在军中素来跋扈，一直不为中军之人所喜。当年范桃棒未经中军都督侯子鉴应允，仗着河南王对他的信任直接将胞弟范桃枝安排至中军担任队主，中军都督侯子鉴因此对范桃棒多有微词，而你的主官正是中军都督侯子鉴，因此，如能利用好你的中军身份，应对起范氏兄弟来也就不会那么势单力孤了。”
程阙定定地看着周康，突然笑道：“恕卑下冒昧，敢问郎中，我们这算不算是交浅言深呢？”
周康听他这么说，也没有生气，只是朝他笑了笑，道：“交浅言深？是啊，算是交浅言深吧。说实话，你会有这样的反应，也在我的预料之中，你能这样问我，我并不怪罪你的无礼，也理解你此时的想法。你一定在好奇，我一个堂堂的行台郎中，为何会在这为你一个小小的中军队主解说这么多军中的规矩，其中甚至还牵涉到一些错综复杂的人事关系；你一定在警惕，我对你所说的这些，是不是在利用你以达到我的某种不可告人的目的。我说的没错吧？”
程阙面无表情地看着一脸坦然的周康，却没有回答他的话，淡淡地说道：“周郎中对我实有知遇之恩，程某自知命贱职轻无以为报，程某历来不喜猜度人心，郎中但有所命，只管直说便是，程某就算赴汤蹈火也在所不惜。”
“我周康在你眼中，就是这么一个人么？”周康仰面看着头顶上渐渐堆积起来的云层，长长地叹了口气，道：“周某自记事起便流落于河南之地与奴隶为伍，可谓遍尝世间艰辛，十余岁时有幸得遇名师，随他修习医术，这才得以重见天日，心中所持之念，无非是救死扶伤、悬壶济世而已。然世事无常，为不负家族之重望，我只得毁家绝亲，违师背友，一意随河南王南归建业，所谋所划，无非在此，至于争权夺利、勾心斗角之事，与我而言直如鹓鶵之于腐肉，实不屑为之。”
原来，这周康与周义本为同族弟兄，只因南北阻隔，故此际遇各有不同。周康一家自晋室南渡后便流落汝南，世为鲜卑贵族所凌，不复大族之风，身份卑贱，比于奴隶。只是相比其他族人更加幸运的是，年少的周康偶然地被途径河南的徐之才遇到，或许是怜惜他的身世遭遇，徐之才最终收他为弟子，并将他带到魏国。
徐之才高超的医术让周康如获至宝，同时，徐之才在魏国崇高的声望和地位也给周康带来了难得的安稳生活，周康原本会在徐之才的细心调教下学有所成，或在师傅的推荐下厕身庙堂，或一心向医博得个名动天下。然而，十几年前，周义的父亲随陈庆之北上联络旧族，临行前曾传书予他，希望与他一起复兴汝南周氏。但当时北魏烽烟四起，邮驿阻塞，等他收到书信时，周义一家连同原汝南的周氏旧人已被尔朱荣击溃，全军覆没，侥幸生还之人也尽数沦为奴隶。周康览信后愧恨交加，族人的冀望与遗憾、苦难和屈辱火一般地在心头燃烧，于是他决意全力搜寻族兄的后人，并设法收抚流散，将他们带回南方，认祖归宗。
但势单力孤的他想凭一己之力挽族人出水火之中，其艰难程度可想而知，因此，他一面深入河南诸州郡寻访旧族，一面殚精竭虑苦思对策，静候良机，这一寻一等，就是一十八年，这漫长的时间几乎耗尽了他一生之中的大好年华。
这十余年间，北方的魏国发生了一系列惊天动地的大事，从尔朱荣被杀，到高欢崛起，从迁都邺城到魏国两分，周康一次次盼梁师北来，却一次次归于失望，其后也就渐渐息了这份奢望，转而一心谋划自行南归。年初，河南各州都开始风传勃海献武王高欢去世，其长子高澄继任的消息，随后，便又有传闻称司徒、河南大将军侯景据河南之地反叛，投降了宇文泰。随后，周康得到可靠消息，侯景确实反了，但并非降于宇文泰，而是归附了南朝萧梁，并在河南打出了南归的旗帜。周康得信后兴奋不已，经再三权衡，最终决定离开徐之才，带领着历年来招抚的数名亲族，毅然决然地投入了侯景的麾下。
程阙听周康这么一说，不禁想起当日战场上他曾对自己说过他早年曾师从徐之才的事来，再联想起上午周义对自己说过的悲壮身世，心中对周康的这番心思便信了个八九分，在这个家族大于天的时代，一个历经千辛万苦矢志归家的理由足以让人让人觉得顺理成章。
“那么，周郎中是否在每任命一个队主的时候，都会将这些话说与他们听，然后再不动声色地安插进你的一个周氏族人呢？”程阙淡淡地说道。他虽相信了周康所说的南归的理由，但对他在自己毫不知情的情况下就将周义安排在自己身边之事仍然心怀不满。
“你以为我这么个小小的杂事郎中会有权过问中军队主的任免之事？”周康看了程阙一眼，道：“你这里着实是个例外，我是你与范桃枝争斗的见证者，卷入其中也是不得已而为之。至于说周义，与其说是我将他安插在你甲队之中，倒不如说是我特意将他托付与你程队主更确切些。”周康说着，叹了口气，幽幽道：“义儿是我周家英烈之后，自小陷于胡奴，我找到他时，他因饱受摧残，奄奄一息，后虽经我悉心调理，性命虽无大碍，却终究落下了一副孱弱的身子骨。因身体条件所限，他不得不弃武从文，所幸天怜我族兄，义儿天资聪颖，所学无所不精，尤擅机关之道、攻守之法，总算是不曾辱没了他的勇烈家风。”
“时值乱世，我虽能救得了他的身体，却一直苦于无法安放他一心报仇雪恨、光宗耀祖的雄心，直到那天在战场上遇到你。”周康转头看着程阙，略带些激动的神色，坦然道：“我之所以未经你同意就将义儿安排到你的甲队，是不想你因为他瘦弱的身体而忽视他，你要相信，一个像义儿一样精于技艺的人，虽然他不能替你冲锋陷阵，但只要运用得宜，虽千军万马也莫能与之敌。”
