弘光二年秋，赵谦称帝，国号宋，年号大统，改应天为南京，定都南京。并接家人到紫禁城，召集文武在奉天殿举行了登基大典，赵谦的妻子秦湘为皇后，同时大赦天下。
由于中原未平，天下还没有一统，所以大典之类的东西都没来得及颁布，当下最重要的事，是进军北方数省，一统天下，特别是占领京师，好将首都搬过去。
赵谦在谨身殿召韩佐信赵逸臣等人，问道：“北伐二李，可有妙策？”
韩佐信早将准备好的东西写在象牙牌上，看了一眼，说道：“臣有奏。”
“佐信请讲。”赵谦说道。
“大宋新立，可印发今年的新黄历，让天下人知道大势所趋，天道昭然。”
赵谦以为然，准韩佐信所议。
二年初，内部的事务准备妥当，赵谦准备北伐。同时裁军机处，这个机构是助长专制的机构，复内阁大权。太祖这一朝，专制是肯定的了，赵谦希望儿孙的时代民主一点。
说到儿孙，二年初，皇后秦湘有了身孕，连同她身边的饶心梅也怀上了，赵谦的心情更加乐观了。
韩佐信入华盖殿，为首辅大臣，赵逸臣为谨身殿大学士，任次辅。至于公侯的赐封，还要等到一统天下后。
赵谦想在明朝的基础上改革内阁，形成比较民主的制度，但这都是以后的事。
时西虎营改名为御林军，水师改名为海军，新军改名为常备军，三军并出，大举北伐。
大统二年春天，江河解冻，可通大船，徐州被水陆两路攻击，两日便被攻破。宋军用海军和部分陆军封锁山东南下的路线，主力调头向西，从卫辉府入山西，准备先攻李自成。
三月间，连陷彰德府等地，逼近沁州。李自成急忙向京师的李定国求援。
沁州位于山西省晋东南地区北部、太行、太岳两山之间，有“冀州门户、潞泽咽喉”之称，李自成调大将田见秀阻挡。
田见秀率大军五万守城，宋军攻占了外围诸县，兵临沁州城下，先发炮轰击，沁州的大顺军死伤惨重。宋军后续军队不断到达，田见秀恐被围死，从城北撤退，宋军趁势攻占了沁州。
田见秀沿途设伏，边打边退，一直退到了辽州，已经十分靠近李自成的所在地太原了。
李自成现在手下厉害的谋士大将所剩无几，听说宋军已经打到了辽州，就有些坐不住了。
有大臣进言道：“今番宋军初到，士气旺盛，我等可先退兵至大同，待李定国援军到，两厢夹击之，可破宋军。”
李自成想了想，退到大同，万一打不过还可以向西撤到陕西继续打游击。便采纳了那个大臣的意见。遂令田见秀为后翼，自率十几万大军向大同撤退。
从京师各地收刮的黄金白银，用马车牛车来拉，还有粮草辎重，大顺军行动很缓慢。田见秀只得死守辽州。
时赵谦军中有大臣建议用骑兵绕过辽州袭击李自成的大队，赵谦没有答应，因为骑兵已经派出去干别的事了。
在太原和京师之间的真定，李定国率何腾蛟孙可望等部，主力已抵达这里，再过一天，便能到达太原，与李自成的大顺军合击宋军。
初春天气，夜晚犹自寒冷，李定国军在真定城外扎营修整，明日将有大战。
当值的士兵在营外燃起篝火，有捉到了野味的在篝火上烤肉，烤得香气四溢，周围的军士馋得直流口水。
一个留着大胡子的老兵拿着烤肉正专心致志地工作，旁边一个十几岁的小兵套着近乎道：“叔，您说赵谦都做皇帝了，咱们将军为啥要找别人做皇帝？”
那老兵没好气地说：“要吃你就说，磨叽什么？”
“嘿嘿”
老兵烤了一会，待那肉上“滋滋”地烤出油来时，老兵便用刀子将外边的肉割下来，递了一块给那小兵。
正在这个时候，突然营外几匹马冲将过来，一边大喊：“有宋军来了，有宋军来了”
不一会，营中便吹起了号角，嘈杂一片。
那烤肉的老兵丢下烤肉，便提起兵器。小兵急忙捡起扔在地上的烤肉，张嘴就咬，烫得嗷嗷直叫。
“还吃什么，快走！”老兵拉起小兵，“你的兵器呢？”
“还在营里。”小兵拿着烤肉一边跑一边说。
这时候，李定国已经一身盔甲从大帐里走了出来，旁边一个将领说道：“将军，有宋军袭营。”
“布防！”李定国吼道。
夜幕中已经响起轰隆隆的马蹄声，大地仿佛都在颤抖，因为看不见人马，李定国军中的军士脸上都有恐慌之色。
夜空中突然一声声怪叫，听得人毛骨悚然，军营的火把照亮的范围，这时候出现了人马晃动，一群穿着玄黑重盔的骑兵进入了视线。
“放箭！”
军营中的弓箭手将弓箭斜向天空，顿时箭如雨下。军营的木柱缝隙里，刺出一排排长兵器，准备阻挡进攻。
但是冲在前面的是宋军御林军重骑兵，个个身穿坚硬的板甲，弓箭射在身上“叮当”作响，竟然不透。
一个大脑袋的将领提着大刀冲在最前面，正是萝卜。众骑兵冲到军营边上，里面的长枪刺出，刺在宋军的盔甲上捅不进去，重骑兵不断撞击围栏，用刀劈砍刺出来的长枪。李定国军中用的长枪和红缨枪差不多，枪头是铁，枪杆是木头，“喀嚓”被斩断无数。
重骑兵将军营围住攻打，不断撞击围栏，后方轻骑兵到，用弓箭射进营中，里面的李定****人员密集，死伤无数。
四周打得正激烈，方才吃烤肉那小兵完全不管周围的事，混在人群里犹自啃着烤肉。这时执法队发现了他，大怒，一个大汉提着刀一刀便将他杀了，割下脑袋吼道：“战场不用命者，立斩不赦！”
这时与李定国的本营成崎角之势的军营已集合军队从左翼杀到，外面其他营帐的军队还没集合完毕，就遭遇了宋军骑兵的攻击，帐篷被点燃，夜空中燃起了一团团火光。
重骑兵攻破李定国大本营的门，冲入其中，不断劈砍，死尸一地。
李定国军仓促应战，被骑兵分割冲击，大败。李定国见兵败如山倒，便上马带着亲兵突围，并下令各军趁夜色各自突围，天亮集结。
但如此人群中，挤来挤去，那些军士要跑也不容易，两腿跑不过四腿，各自组成小队抵抗，被杀得尸横遍野。真定城外方圆几里地的大军密集区，杀声震天，马匹来回冲突，激战至天明，李定****死伤过半。
李定国率骑兵一部冲出真定，回头看了一眼真定方向腾起的黑烟，狼藉的战场，仰头长叹。
真定之战的消息传到李自成的耳朵里时，他已经到了大同。
大同乃是北方最重要的重镇之一，明代屯军最多时达十三万士兵，战马五万匹。三面临边，最号要害。东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠。实京师之藩屏，中原之保障。
但是现在李定国军被大破，李自成外无援军，坐守这里也没有用，便命人将辎重财物运过黄河，准备退守陕西。
大顺军都知道不会在大同呆太久，又受失败情绪的影响，对当地军民大加屠杀，白日公然强破民宅抢劫，有女人者便行****，稍有抵抗便被屠杀。
田见秀守辽州，时宋军绕道取太原，田见秀恐被前后夹击，陷入重围，又从辽州撤军，向北撤退。
李自成下令田见秀率主力北上大同，一起向陕西撤退。
