崇祯死、明廷亡，吴三桂和所有明廷故臣一样都在寻找出路。而一条最简捷的出路就是投降大顺。这并不违反礼教。改朝换代，自古亦然。既然明太祖贫僧一名竟是真命天子，那么李自成这个驿卒又为什么不能做皇帝呢？
吴三桂虽然对李自成没有任何好感，直觉上没有好感，根本原因就是他一个地主对于出身农民的李自成打心眼了瞧不起。但吴三桂处于夹缝之中，选择实在不多。
李自成遣使名曰黄玉，往使三桂，给予其四个月军粮及白银四万两，并声明“俟立功日升赏”。这对于已缺饷一年多的吴军确实是雪中送炭。吴三桂已有降意。
这个时候，吴三桂又收到了清朝孝庄皇太后的书信。（皇太极已暴死，故布木布泰称太后。）
孝庄太后的书信写得是入情入理，吴三桂看后，对于投降大顺的主意再次摇摆不定。
孝庄太后在书信中称，吴三桂将军，大清朝自太祖以来，一直希望得到大明的承认与尊重，却始终没有如愿。现在大明不复存在，我们决定入关。我们要把被闯敌占据的京师夺回来，我们决定入主中原一统天下。
我们的理想，是建立一个各族一体的大清朝。我们会把你们的祖庙，当作我们共同的祖庙。会把你们的书院，当成我们共同的书院。会把你们的三皇五帝，孔圣，关公，尊为我们共同的圣人。
吴三桂将军，大清朝皇太后请求你顺清。
注意，不是降清，是顺清。这个点子还是投降了清朝的洪承畴出的。其中奥妙，诸位可以体会一番。
辽东军实际上已经是一个利益与同的利益集团，上下的命运升息相关，吴三桂没有隐瞒清朝的书信，传视诸将，帐下皆尽默然。
吴三桂也是犹豫不决。
这个时候，京师来了密信，信使对吴三桂说，你的父亲被刘宗敏抓捕追脏，遭到严刑拷打。其父已凑白银五万两，但离刘宗敏所索二十万两甚远。
吴三桂不以为然，道：“吾去京师，李自成自然会放了家父。”
过了两天，京师又来了密信，称吴三桂的爱妾陈园园被刘宗敏霸占。吴三桂闻讯大怒。
三十二岁血气方刚的吴三桂，认为这是奇耻大辱，非男人可以忍受。
父亲被打了，只是皮肉伤，养养就好了。老婆被人占了，就算抢回来也不是原汁原味了
吴三桂拔剑斩案、升帐演兵场，斩来使黄玉，将另一名割去双耳，令其传言李自成：“李贼自送头来。”同时，起兵回师击败唐通，夺回山海关。
大顺朝中引起轩然大波。一派意见是立即予以征讨。另一派意见是暂时放置。
持后一种意见的原因有二：一是刘宗敏、李过等已沉醉在胜利的欢乐中。拷掠故明脏官、坐拥声色美姬实在是不亦乐乎。不想立即再去冒死作战。二是李岩、牛金星、宋献策等基于策略的考虑，认为暂不宜大举征伐。因为“新得京师，人心震迭”，而且吴军以“素能战”闻名，不可轻视。他们认为还是暂时维持现状，继续招降为上。但李自成力排众议，下令亲征。
四月，李自成刚享受当皇帝的滋味不过一个月，便亲率主力出京师，往击吴三桂。
这个消息，赵谦自然是知道了，他等的就是这个机会。
吴三桂不出意外地投降了满清，赵谦觉得偶然的原因或许不是根本原因，一定有什么必然原因，只是他来不及去想这些。
赵谦没有直接去京师，而是先去了天津港口，在那里，停泊着几艘大船，将几门巨型红夷大炮卸下船来。
赵谦回头对部将说道：“有了这几门炮，抵住城门轰，有什么城门轰不开的？”
时京师尚有大顺守军三四万。赵谦是以少数兵力攻多数兵力守备的城池，难度比较大，必须最大地依靠装备。而赵谦陆军配置的火炮都是弗朗机，这种轻型车炮要轰开城门恐非易事。
赵谦只有一万多人，用梯子攻城的伤亡他负担不起。
正在赵谦窥欲京师的时候，李自成军已薄山海关。
清军闻讯日夜兼程二百里，于二十一日傍晚抵达关外。
二十一日白天，大顺军与吴军已有交战。吴军几不支。吴三桂再度遣使到清营，急催清军加入战斗。此时明了情况的多尔衮再不以吴三桂所言“不唯财帛，将裂地以酬”为满足，他的志向是入主中原，故改而坚持吴三桂必须剃发以降方出兵相助。
此时，吴三桂已别无选择。若明日单独与大顺军交锋，必将不敌，身家性命必毁于一旦。于是只得依多尔衮所示，亲往清营，剃发跪拜。
次日，山海关大战展开。
差不多同时，赵谦率军趁虚而入，抵达京师城下。
守城大顺军与京师民众俱没有想到这时候还有大明军队敢打京师。在大顺军的眼里，明朝已经灭亡，这些明朝将官，应该在考虑投降谁的问题。打京师图什么？没有人看得懂。
打京师图什么，只有赵谦知道。
北京城，这个无数个朝代的首都，在华北平原的边缘，一出京师，不远就是蒙古、女真的地盘，京师承载着许多汉族皇帝“天子守国门”的承诺。
北风烈烈，赵谦军在永定门外列成方阵，剑锋直指京师大门。
“皇上为我大明朝呕心沥血，驾崩殉国。天子仙归，但我大明朝没有亡！”赵谦坐在马上摇剑大呼。
长期被将领洗脑的众军士被煽动，举枪大呼：“大明不会亡，大明万岁”
“天子尚不惜命，况我等臣民乎？我等本应自裁殉国，但国仇家恨未报，死不瞑目！今卧薪尝胆，誓曰终有一天，以雪前耻！”
这天天气不好，头上乌云密布，太阳躲在云层里露出诡异的黄光，让云朵交接之处露出金丝线一般的光芒，压在京师城头，好似要塌下来了一般。
风吹起云层变化莫测，古城仿佛在嘲笑这些所有的凡人。
“击鼓鸣号，全军进攻！”
“万岁万岁”
京师城头，一门门大炮，一排排弓箭对准了城下的军队。
赵谦军缓缓推进，这个时候，城头大炮开火，炮弹呼啸着砸向赵谦阵营。人仰马嘶中，死了几十个人。防城炮台在城头列成一排，贼军显然不懂得覆盖火力的手段，轰轰乱放，虽造成了杀伤，但无法遏制赵谦军进军。
赵谦军攻到离城两百余步，开始用火枪轮射，贼军弓箭无法射到两百余步，只得用大炮还击。贼军被密集弹丸覆盖，纷纷掉下城头。
这时弗朗机轻炮已推近，组成炮阵，炮口斜向天空。
“点火！”
城头贼军遭受了炮火和火枪的双重火力覆盖，死伤惨重。
赵谦见火力压制达到目的，对萝卜喊道：“三弟，立刻攻到城下，掩护红夷大炮推进！”
“明白！”萝卜甩了甩马缰，从背上拔出大砍刀，指着前方大吼一声：“杀！”
黑甲骑兵蜂拥向前，超过火枪队，直扑城下，贼军见着这阵仗，以为这些骑兵想直接撞塌城墙似的。
“轰！”
突然一声巨响，赵谦一个不留神，摔下马来。城头的大炮打得很远，一枚炮直接打到了后方，砸在赵谦身边不远处。
一门车炮正好被命中，砸成了碎片，旁边的几个炮手全部死掉。
“大人，大人！”众军急忙来救赵谦。
赵谦身披重甲，被摔下马来，摔得浑身疼痛，却并未受伤，盔甲沉重，在军士的帮扶下，赵谦才爬了起来，吐了一口泥土，大骂了一句******。
