“生怕芳丛鹰嘴芽，老郎封寄谪仙家。今宵更有湘江月，照出霏霏满碗花。”韩佐信郎口吟了一句，和赵谦正在行辕院子的大树荫里饮茶说话。王福就从月洞门里走进了内院，走了过来弯腰道：“东家，镍司衙门有差人求见。”
“哦？去带他进来。”
过得一会，就有个年轻人跟在王福后边走进了院子，见到韩佐信，好像就认识他一般，拜倒道：“禀报韩先生，大牢里新抓了个女囚犯，说是青帮的人，小的马上就过来给您说了。”
韩佐信看了对面的赵谦一眼，对那衙役说道：“知道了，你做得不错，王福，带他去领赏银。”
待人走后，赵谦问道：“这衙役为何会向我们通报这事？”
韩佐信笑道：“是卑职买通的人，这种差人，不用多少银子，却还是派得上用场。大人诸事繁忙，这种小事佐信便忘记提起了。”
“原来如此。”赵谦站起身来，“我们速去镍司衙门大牢，看看能不能从这囚犯口里弄出点青帮的消息。”
赵谦和韩佐信以及侍卫等人坐车到了镍司衙门，进了大牢，叫人带到那新进女囚牢中。牢房里光线不太好，不过因建在地下室中，温度比较低，倒也凉快。不过空气中飘荡着一股子奇怪的恶臭，让人直犯恶心。
牢头带着赵谦等人进了牢房，指着一个大缸道：“大人。就是那个囚犯，在茶庄私购茶叶，被官府线报获悉，当场抓获，余者抗拒皆被斩杀。”
赵谦心下奇怪地打量了一番那口大缸，一个披头散发的女人被放在了缸里，只露出一个脑袋来，大缸被封得死死的。那女人表情怪异，一边呻吟，时时发出一声绝望的尖叫。
“为什么要把她装进瓦缸里？”赵谦回头问牢头道。
牢头躬身道：“禀大人，这女匪不和官府合作，李大人叫人用刑。这是一种刑罚。”
赵谦又看了一眼那女人痛苦绝望的表情，定是遭受着什么折磨，心道缸里莫非有什么东西在咬她，赵谦复问牢头：“那她在叫个什么？”
“这大人，缸里有蚯蚓。蚯蚓在黑暗中便会找洞穴钻，这瓦缸被封死，毫无光亮，蚯蚓就会找囚犯身上”
“够了，本官明白了。”赵谦摇摇头，“把人捞出来，本官要审她。”
“是，大人。”
牢头命差人将那女人从大缸中提了出来，竟一丝不挂，囚犯在明代好像并没有任何受保护的权利，只能任人折磨。那女囚犯手脚被绑，下身和菊门等地方钻满了蚯蚓，有的只钻进去了半只，还在慢慢蠕动，赵谦看在眼里，胃中一阵翻腾。
“来人，给囚犯解绑！”
牢头面有难色道：“大人，这囚犯乃亡命之徒，大人小心。”
旁边的孟凡啪地一声按在刀柄上，很牛地瞪了牢头一眼：“大人的安危，需要你们操心吗？”
“是是，来人，给她解绑。”
待牢头解开绑在那女囚身上的绳子，赵谦道：“你们都下去吧，本官要审她。”
“是，大人。”
那女人的手脚被人解开以后，急忙将手伸到两腿之间，去扣那些钻进洞穴的蚯蚓，一边打着干呕，一边抽泣，惨不忍睹。
赵谦叫一个侍卫脱掉衣服，裹在了女囚的裸体上。又从袖子里摸出一块手帕递到那女囚面前：“拿去擦擦。本官刚刚才得知此事，来晚了，请姑娘原谅。”
那女囚听见赵谦对自己如此客气关心，心下疑惑，暂且不动声色，擦了一把眼泪，稳住情绪，沉声道：“你是何人？”
长随小林道：“这是巡抚赵大人，还不快谢恩？”
女囚哦了一声，抬起头来，观察了一番赵谦，道：“你就是浙江巡抚赵大人？”
赵谦点点头道：“正是本官，姑娘知道本官？”
女囚先点点头，又摇摇头。
赵谦见罢，来回踱了几步，坐到椅子上道：“本官审你，你从实招来，免收不白之辱。下面所跪何人？”
“草民梅姑。”那女囚口齿清楚，一脸镇定，看来是个见过风浪的人。刚才哭得那样凄惨，也是可以理解的，大凡女人都有洁癖，往别人那里塞蚯蚓，大概比任何酷刑还难以让人忍受。
梅姑抬起头，又打量了一番赵谦，赵谦见到她的目光，暂时没有说话，想听她想说什么。只见梅姑环顾了一番赵谦周围站的人，赵谦忙道：“全是本官心腹，你有话请讲。”
梅姑用手捂住肚子，好像不太舒服，说道：“上次在张家堡，承蒙大人相救，总舵主谢谢大人了。”
赵谦听得梅姑提及此事，心知青帮已经知道了自己相救青帮之事，心中甚喜，面上仍然不动声色，低声说道：“本官爱民如子，盐帮鱼肉百姓，本官早有所闻，正欲设法荡平盐帮，为民除害。闻贵帮也有此宗旨，故不愿盟友惨遭屠戮。”
梅姑乃青帮“梅兰竹菊”四大护法之一，也是有些见识，考虑了一番赵谦所说的话，不是完全不可信，不然上次张家堡时，就有一网打尽的机会，他为何放青帮一马？
而且梅姑从赵谦的话里，听到了生机。好死不如赖活着，也当然也没有人愿意过被人往身体里塞蚯蚓的日子。
梅姑思虑了一番措辞，不动声色地说：“如有机会，草民一定向总舵主转告大人的意思。”
赵谦听罢，也不多言，站起身来，“今日便审到这里吧。”走到牢门口，赵谦又回头道，“梅姑会有机会见你家总舵主的。本官会叫人对你照顾一些，你只管放心。”
梅姑急忙道：“多谢大人恩德。”
赵谦等人走出地牢，赵谦对韩佐信道：“你设法将那梅姑弄出来，此人对我们大有用处。”
韩佐信犯难道：“这次不同张家堡，梅姑私贩茶叶，人赃并获，恐有人弹劾大人。”
赵谦低声道：“不管用什么办法，将她弄出来便是。”说罢又看了一眼孟凡。孟凡按刀拱手道：“属下明白，大人只管放心。”
在镍司衙门门口，正碰到李貌，李貌急忙执礼道：“哎呀，大人光临镍司衙门，怎生不派人打声招呼呀？怠慢了大人，请大人恕罪。”
赵谦站在那里，也不说话，打量了一番李貌那卑躬屈膝的姿态，心道口蜜腹剑这个词用在你家伙身上简直是绝配。赵谦笑道：“李大人不必多礼，本官繁忙，忘记打招呼了。李大人也不清闲呀，上次调动杭州兵马，本官事前可是一点口风都没听见，彼此彼此呀。”
李貌又躬身陪罪，面子上和赵谦还是颇河蟹的，“是是，大人教训的是，下官疏忽了。”
赵谦又道：“别，李大人，你还是有功劳的，像这次抓了青帮的人，正好由此顺藤摸瓜，找到真凭实据，你可别给本官弄死了！”
李貌道：“下官明白，明白。”
赵谦和李貌告辞，出得镍司衙门，上了马车，赵谦对韩佐信道：“江南茶税糜烂，贪墨成风，包括这个李貌等一干人等，必然从中牟利。明察不如暗访，这青帮的人，行走江湖，眼多路宽，咱们得好生利用，只要抓住了这些人的把柄，不怕元辅处处整我。”
韩佐信道：“大人深谋远虑，手段高明，卑职以为大人此计不差。要是明着查，还不知有多少牵连其中的人暗里明里帮衬着咱们的对手，事情确实难办。只是大人，这事是把双刃剑，指不定就是大人落在别人手里的把柄，他们可能会以此事弹劾大人勾结草寇。再者，青帮的人一向和官府为敌，他们真会诚意与我为盟？”
天气炎热，赵谦额头上渗出了汗水，将手伸进衣袖正向摸手帕擦汗，一摸没有摸到，这才想起，刚才在镍司衙门的大牢，将手帕递给梅姑了。
“佐信所言极是，任何计谋，佐信总是能防微杜渐，吾得佐信，真如左右臂膀也。弹劾我勾结草寇，我猜定然会发生，但咱们暂时还不会就栽在这事上，我等刚到浙江，就上交了二十多万两税款，皇上还信得过我的能耐。现在朝廷正是内外交困，只要朝廷用得上的人，稍有微瑕，皇上绝不会怪罪。”
赵谦用袖子擦了一把汗水，不然得流到眼睛里了，“至于青帮和官府旧怨，但他们应该清楚，和官府结盟的好处。盐帮屡占上风，青帮的地盘步步被蚕食，不就是因为盐帮和官僚有所勾结？那青帮的九妹要是有点远见，一定会明白这个道理，要是不明白，那咱们和他们结盟有何意义？”
韩佐信听罢点点头：“大人言之有理。”
赵谦又道：“理是这个理，咱们还得步步小心。”
赵谦和韩佐信面对面沉思许久，赵谦撩开车帘，对旁边起码的孟凡道：“孟凡，到车上了，有事和你商量。”
孟凡弃马上车。赵谦道：“那事儿得抓紧了，李貌不是个简单的人，此人机深刺骨，恐时日一长，他悟透了此中玄机，杀人灭口，坏了大事。”
“大人请放心，今晚卑职就去办。”
赵谦有点不放心道：“那是官府大牢，守备森严，你有几层把握？”
孟凡笑道：“末将自小便在军中官府生活，大牢如何守备，一清二楚，况且那些人在末将眼里，就如纸扎的人一般，大人如果不放心，可叫萝卜一块去，那就更是十拿九稳了。”
赵谦想了想：“还是别叫萝卜，我这兄弟肠子一根直，毫无谋略，小心反而坏事。”
