地球上的石油资源有限，越开采越少，因为石油是动植物在地下埋藏了千百万年的时间才形成的。在石油资源日益枯竭的今天，科学家们想，既然远古植物可以变成石油，那么今天的植物里可不可以提炼出石油来呢？
发现“天然储油仓”
科学家们开始四处寻找和培育能产石油的植物。工夫不负有心人，经过多年的寻找，一位名叫梅尔温？卡尔文的美国科学家终于在巴西的热带雨林里发现了一种能产出“石油”来的树。这种能产“石油”的奇树名叫香胶树，是一种高大的常绿乔木。人们只要在它的树干上打一个洞，就会有“石油”——胶汁源源不断地流出来。
给人类的礼物——无需提炼的“石油”
香胶树的胶汁的化学特性和柴油很相似，无需加工提炼，就可以当柴油来使用。安装柴油发动机的汽车，把它加入油箱，马上就可以点火发动，上路行驶。
香胶树产的“油”不仅可以直接供汽车使用，而且产量还很可观。一棵树在六个月里分泌出的胶汁有二三十千克，一亩地如果种上六七十棵香胶树，就可以产“石油”十几桶。种树能生产出宝贵的石油来，这对于那些石油资源匮乏的贫油国家来说，真是一个福音。
“油楠树”也会产油
除了香胶树，科学家还发现了一些其他能产“油”的植物。我国的海南省尖峰岭林区有一种“油楠树”，它的树干被砍伤以后，会流出淡黄色油状液体来，这种液体可以像油那样燃烧，当地的人用它来点灯照明。
能改变味觉的神秘果和匙羹藤
神秘果小档案
别名：梦幻果、奇迹果、西非山榄、蜜拉圣
果科：山榄科
原产：西非
神秘果是一种小乔木，高3～4米，它一年四季结果不断。它的果实并不大，长约2厘米，直径约8毫米。剥去红皮，露出白瓤，中间只剩1颗大种子。
让你甜甜的神秘果
在西非热带地区，也就是神秘果的老家，当地居民常常用它来调节食物的味道。它能使酸面包变得甜而可口，使酸味的棕榈酒和啤酒变甜。如果你在吃过酸、辣、苦、咸的食物之后，嚼上一个神秘果，嘴里立刻就有了甜甜的味道。
揭秘神秘果的“魔法”
神秘果实为什么能改变我们的味觉呢？为了揭开这个奥秘，科学家对其进行了详细的化学分析，并成功分离出了一种能改变食物味道的糖蛋白。这种物质本身并不甜，可是，当把果实放进嘴里后，它的溶液就能影响舌头上的味蕾感受器。
我们知道，人的舌头上有很多味蕾。不论哪种酸味的水果，总是含有一些果糖，只是当酸性成分大于甜性成分时，我们就只感觉到酸味。而神秘果的溶液却“屏蔽”了我们对酸味的味蕾感受器，刺激了对甜味的味蕾感受器，所以，吃了神秘果以后，我们自然就只能感觉到甜味。神秘果的“魔法”终于被揭穿了。
当然，神秘果带给我们的甜味感受不是永久性的，少则半小时，多至两小时。神秘果不但有改变人味觉的神奇作用，而且营养丰富，可以用来制作饮料和糕点。
匙羹藤小档案
别名：武靴藤、金刚藤、蛇天角、饭杓藤
科：萝藦科
分布：我国云南、广西、广东、福建、浙江、台湾，印度、越南、印度尼西亚、澳大利亚及非洲国家
让你索然无味的匙羹藤
匙羹藤的叶子也能改变人的味觉，不过和神秘果相反。
人吃了匙羹藤的叶子之后，不管再吃多甜的东西，都会觉得索然无味了。匙羹藤能抑制人体对糖的吸收，降低血糖。
“杀人”于无形的海檬树
法国和印度科学家指出，一种生长在印度西南部地区的植物，其果实带有剧毒，这种果实经常被用作自杀工具，因此，这种树又名“自杀树”。
杀人于无形的“自杀树”
有一种植物名叫海檬树，树上所结带有剧毒的果实名叫海檬果。目前，只在印度西南部喀拉拉邦地区生长。据统计，在1989～1999年间，死于海檬果中毒的案件共有537例，每年死亡人数最少有11人，最多时曾达到103人。
被利用了的“危险杀手”
法国毒物分析学研究室负责人伊凡·盖亚尔德说：“在喀拉拉邦地区，50%的植物中毒事件是由海檬果造成的，10%的中毒事件与海檬果难逃干系。据我所知，目前世界没有任何一种植物像海檬果一样与诸多的自杀事件相关联。”据悉，利用海檬果自杀的人中，75%都是女性，在印度，女性时常会因为婚姻苦恼，因此，海檬果便成为她们解脱失败婚姻的安慰剂。此外，海檬果也被用于谋杀案件。许多犯罪分子利用海檬果独特的毒性，对受害者进行谋杀。
海檬树高15米，生长着深绿色叶子和果实，打开果实有乳白色液体。开花时期其花朵呈白色，散发着茉莉香味。海檬果是绿色的，看起来像小芒果，因此许多儿童第一次看到海檬果，便误认为是芒果而盲目食用，最终死于非命。
“不怕”阳光暴晒的树
如果我们到非洲的东部或南部去旅行，会看到一种奇异有趣的树。它无论春夏秋冬，总是秃秃的，全树上下看不到一片绿叶，只有许多绿色的圆棍状肉质枝条。根据它的奇特形态，人们给它起了个十分形象的名字，叫“光棍树”。
光棍树的“适者生存”法
我们知道，叶子是绿色植物制造养分的重要器官。在这个“绿色工厂”里，叶子中的叶绿素在阳光的作用下，将叶面吸收的二氧化碳和根部输送来的水分，加工成植物生长需要的各种养分。如果没有这个奇妙的“加工厂”，绝大多数绿色植物就难以生长存活。既然是这样，那为什么光棍树不长叶子呢？它靠什么来制造养分，维持生存呢？要想揭开这个谜，我们还是先来看看它的故乡的生活环境吧！
光棍树原产于东非和南非。由于那里的气候炎热、干旱缺雨，蒸发量十分大。在这样严酷的自然条件下，为适应环境，原来有叶子的光棍树，经过长期的进化，叶子越来越小，逐渐消失，终于变成今天这副怪模样。光棍树没有了叶子，就可以减少体内水分的蒸发，避免了旱死的危险。没有了绿叶的光棍树，其叶绿素自动转移到了枝条里，能代替叶子进行光合作用，制造出供植物生长的养分，这样光棍树就得以生存了。但是，如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶片呢！生长出的这些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而保持体内的水分平衡。这就所谓适者生存吧！
木麻黄和假叶树等木本植物，也是同光棍树一样的光有枝而无叶的树。
野莴苣的生存本领
在干旱少雨、阳光强烈的地区，不少植物练就了一套套躲避骄阳、减少蒸腾作用的本领。在我国东北地区的草原上，生长着一种野莴苣。野莴苣为了减少水分的散失，叶片没有以平面向着太阳，而是刀刃似的向上，与地面垂直，避免阳光直射，且叶片的两面受到等量光照，都能进行光合作用。
为了适应阳光而改变的植物
有的植物适应阳光的能力更奇特，它们能传动叶片自动调剂光照。除了向日葵一类趋光植物以外，还有一类植物靠叶片转动、闭合，避免强光照射，水分过分散失。比如，槐树的小叶能随太阳转动。当太阳从东方升起，槐树的小叶向两侧水平舒展，尽量多地吸收阳光。中午阳光直射时，小叶逐渐向上舒展，以避免阳光过强而引起水分大量流失。傍晚时分，随着光线变弱，小叶又会慢慢舒展开来。
不畏骄阳的植物，在沙漠里数量最多，它们的最大本领就是用各种方法尽量贮水并减少水分散失。非洲沙漠中有一种叫沙那菜瓜的植物，有人将其放在干燥的玻璃柜中贮藏，8年不浇水，重量从7.5千克减至3.5千克，但每年夏季都还会发芽。
大火中的“英雄”树
我们知道，植物都是怕火的，然而有些植物却让大火奈何不了它们。
