中国出土的小麦
中国出土的小麦，最早的在四千多年前，也就是夏朝末期和商朝的早期，但种植不是很普遍。小麦普及是汉代以后的事情了，战国时期发明的石转盘在汉代得到了推广，得以使小麦可以磨成面粉。小麦主要在北方种植，在南方种植发展还是得益于南宋时期北方人的大量南迁，以及南方对小麦需求的大量增加。到明代，小麦种植已经遍布全国，但分布很不平衡，《天工开物》记载，北方“齐、鲁、燕、秦、晋，民食小麦居半，而南方闽、浙、吴、楚之地种小麦者二十分之一”。
人类最早栽培的粮食作物
小麦是世界种植面积最大的粮食作物。用小麦制成的面粉能烘烤成香喷喷的面包，受到全人类的喜爱，世界人口中有三分之一以它为主食。禾本科小麦属一年生或越冬生植物，原产于土耳其、伊朗。一万年前，人类便开始食用野生小麦。在古埃及的石刻中，就有栽培小麦的记载。考古学家还在古埃及金字塔的砖缝里发现了小麦。
世界第一次绿色革命
小麦栽培技术在20世纪中叶曾发生一次重大变化。以前，人们总以为农作物长得高大才是优良品种。后来，科学家们发现，高秆作物把许多有用的物质耗费在秸秆上，很不合算。于是，墨西哥矮秆小麦诞生了。墨西哥矮秆小麦使全世界的粮食产量猛增，被誉为世界的“第一次绿色革命”。
高粱是酿酒之王
高粱是禾本科一年生植物，在我国已有五千多年的栽培历史。中国的东北高粱闻名世界，有“亚洲红米”之称。高粱的果实除可食以外，最著名的用途便是造酒了。高粱酒又醇又香，是粮食酒中的佼佼者。有一种高粱的茎秆含甜汁，可以食用，是一种糖用高粱。
植物界的“骆驼”
高粱是一种生命力十分顽强的作物，它既耐旱又抗涝，被誉为植物界的“骆驼”。它的耐旱本领是由其生理构造决定的：一方面，它有极发达的根系，在土壤中分布广，扎根深；另一方面，它的根细胞的吸水本领又很强，能够在干旱缺水的土壤中吸收到水分。
“双面”生存高手
高粱不仅在水的“开源”方面身手不凡，而且在水的“节流”方面也功夫独到。高粱叶面狭小，叶面光滑有蜡质覆盖，气孔又少，水分很难跑掉。而且，高粱在干旱季节能暂时转入休眠状态，停止生长。由于高粱在用水方面注意“开源节流”，自然便具有了很强的抗旱能力。
高粱不仅具有抗旱力，还具有抗涝力。这也是由它的生理构造决定的。涝灾容易引起根部缺氧，而高粱根细胞有一定的抗缺氧能力，且高粱的茎杆高，比较坚硬，水分不易进入，这就使它具有了抗涝能力。
为人们提供“甜味”的糖枫树
糖枫树林遍布加拿大。每年深秋季节，金风萧瑟，红艳艳的枫树叶，灿如朝霞，色泽娇艳，十分瑰丽，仿佛春天怒放的红花。加拿大人对枫叶有深厚的感情，把枫树视为国树，因此加拿大有“枫树之国”的美誉。
会流出糖液的枫树
糖枫树是世界上现有140多种枫树中著名的一种。糖枫树是一种落叶乔木，树形高大，有的高达40多米，径粗40～100厘米。叶互生，有锯齿，呈掌状。
糖枫的树干中，含有大量的淀粉。到了寒冷的冬季就变成蔗糖。第二年春天以后，气温增高，蔗糖又会变成香甜的能够流动的树液。这时候，人们在树上钻些孔洞，糖液就会从孔洞中流出来。
“铁杆甘蔗”
糖枫的树液中含糖量达3%～5％，有的可达10％。一株树龄15年的糖枫，一年可产纯糖2.5千克左右，折合每亩产糖25千克，并可连续产糖50年以上。由于一年种植、多年受益、产量稳定，因而它被誉为“铁杆甘蔗”。用这种树汁熬制成的糖，叫做“枫糖”。
热闹的“枫糖节”
加拿大是世界上生产枫糖最多的国家，年产量约32000吨，除自食外，还大量出口。
每年3月底至4月初的枫糖节是加拿大传统的民间节日。每年3月春意盎然时，生产枫糖的农场被粉饰一新，披上节日的盛装，大家在一起品尝大自然馈赠的甜蜜礼品。传统的枫糖节向来对国内外的游人开放，尤其欢迎小朋友们。一些农场还专门保留着旧时印第安人采集枫树液和制作枫糖的器具，在节日里沿用古老的制作方法，为观光客表演制枫糖的工艺过程，有的还在周末向旅游者免费供应枫糖糕和“太妃糖”，任人品尝。节日里当地居民还热情地为游客们表演各种民间歌舞，带领观光客去欣赏繁茂美丽的枫林红叶。
热闹喜庆的“枫糖节”会一直持续到6月底才告结束。
光合作用——让世界生意盎然
17世纪，有位名叫梵·海尔蒙脱的生物学家做了一个实验：将一株重约3千克的小柳树栽在一个大的木箱里，土壤的重量事先是称过的。以后就只浇水不施肥。可5年后，小柳树体重已增长到75千克，而土壤的重量几乎没有损失，仅仅少了100克。
吃“二氧化碳”的柳树
柳树的重量是怎样增加的呢？最初人们以为来自水。但是经过长期的研究发现，柳树增加的物质主要是碳元素，水则是由氢元素和氧元素化合而成的；碳元素不可能从水里来，它只能来自空气，因为空气中有大量的二氧化碳——人和动物呼出的气体就是二氧化碳。原来是柳树“吃”了二氧化碳才使自己不断生长的。
是叶片也是“嘴巴”
随便摘下一片植物叶，把叶子的表皮撕下来，放在显微镜下，你会看到叶子的表皮上有无数小孔，这叫“气孔”。二氧化碳就是被这些气孔“吃”掉的。每一平方毫米的植物叶子上约有100个气孔，一片白菜叶上约有气孔1000万个，真是惊人。现在人们已经知道，二氧化碳是植物制造养料的主要原料。植物叶片有如此之多的气孔，主要原料自然不欠缺了。这样，再有水以及氮、磷、钾等等元素，植物就能为自己制造所需养料，更能为我们生产粮食、水果等。
植物的光合作用
据计算，整个世界的绿色植物每天可生产约4亿吨的蛋白质、碳水化合物和脂肪，与此同时，还能向空气中释放出约近5亿吨的氧。植物的叶子绝大多数是绿色的，因为它含有叶绿素。叶绿素只有利用太阳光的能量，才能合成种种物质，这个过程就叫光合作用。光合作用一词源于希腊，是把“光”和“水”放在一起的意思。光合作用就是在阳光下，把二氧化碳和水合起来。
只有含有叶绿素的植物才能进行光合作用。餐桌上常能见到的蘑菇，由于本身没有叶绿素，就不能自己制造养料，所以它只能过“寄生虫”般的生活。
尽管人类发现光合作用已一个多世纪了，并且有关光合作用的原理已大体知晓了，但光合作用依旧是个极其复杂的过程，科学家们对许多关键步骤尚未完全破解。因而，“植物怎样利用阳光”迄今仍被列为尚待解决的科学难题之一。
绿叶与我们的健康
当你漫步在绿树成荫的大道，当你走进景色秀丽的公园，当你闻着树木花草散发出来的特殊气息时，你一定会感到心旷神怡，精神一振。这里的秘密就在于，林木花草的特殊气息，是种良好的“兴奋剂”，能起到提神醒脑、消除疲劳的作用。经常置身于树丛花海中，可使学习和工作后的紧张神经很快得到松弛。
我们的眼睛喜欢绿色
草木的绿色之所以使人悦目，是由于绿色的光波长短适中，眼睛“喜欢”这种光波。经常观赏绿色植物，有利于你眸明睛亮。
绿叶——让世界更安静
植物的叶面有的很粗糙，有的多折皱，有的长茸毛，有的还分泌油脂或黏液。它们都能滞留或吸附空气中的大量粉尘，从而使空气得到净化。谁都知道，洁净的空气对健康有益。树叶表面的气孔和茸毛，还可以吸收声音。有人用1.5千克炸药进行过爆炸试验，结果发现，声波在无林木地带传播了4000米，而在森林中只传播了400米。通常，街上的噪音要比林荫道上的声音高2～3倍。
“天然氧气制造厂”
叶子在炎夏不断散发水分，就好像是只不断地向空中喷水的微型喷水壶。难怪我们徜徉在绿荫之下，会感到清凉舒适呢。“大树底下好乘凉”，说的就是这个道理。更重要的是，绿叶还一直给我们提供极为重要的“生命之精”——氧气。
没有氧气就不能生存
人可以几天不吃不喝，却无法一时不进行呼吸。而呼吸就是吸进氧气，呼出二氧化碳。世界人口多达几十亿，加上难从计数的各种各样的动物，每天要消耗多少氧气和排出多少二氧化碳呢？如果空气中的二氧化碳不断增加，氧的含量不断减少，到了一定程度，那人和动物不就要因缺氧而死亡吗？
这个在今天看来是“杞人忧天”的命题，在科学界曾被认真地看待，并且为此而争论了近200年呢。直到上个世纪，英国的一位物理学家还悲观地说：“随着工业的发达和人口的增加，地球的氧气将被用光，人类那时就会灭亡！”在“光合作用”被科学家发现以后，植物生理学家不得不撰文论述，并郑重地宣布：“植物的绿叶可以保证人类长存不息！”
