由于达尔文家庭条件的优越性，因此他一出生就过着衣食无忧的快乐生活。达尔文的父亲是一名优秀的医生，他希望达尔文也能够有一技之长，所以，自从达尔文诞生之日起，达尔文父亲的脑海里唯一的问题就是：达尔文长大了干哪一行？
父亲认定，他的儿子也许可以成为一个好医生。学医毕竟是家庭的传统，而达尔文的哥哥伊拉兹莫斯早已在爱丁堡大学学习医学。达尔文父亲希望达尔文能够好好学习，长大后能够成为一名优秀的医生，并且期望达尔文能继承自己的事业。可是达尔文从小就不是一个人见人爱的乖孩子，而是一个调皮捣蛋、人人见了都脑袋发胀的小家伙。他整天在外面撒野，要么跑到森林深处的池塘里抓蝌蚪，要么就坐在小河边望着钓鱼的人们痴痴地发呆。父亲总是认为达尔文是个没有出息的人。因此他的父亲在绝望之中对他说：“你除了打猎、养狗、抓老鼠以外，无所事事。这样下去，会给自己及全家人丢脸。”
在达尔文6岁的时候，有一天母亲带他到城市公园去玩耍。正巧这一天公园里举行义务栽树活动，母亲就带着小达尔文领了一把铁锨去挖坑栽树。
达尔文还拿不动铁锨，母亲就让他用双手扶着树苗，自己给树苗挖坑培土。这个时候达尔文很好奇地问母亲：“妈妈，你为什么要给树苗培土？”
“我想要树苗像你一样茁壮成长，因为泥土就是树苗生长的基础。”
“妈妈，那泥土为什么长不出小猫小狗呢？”
“小猫小狗是他们妈妈生的，不是从泥土里长出来的。”
“人最早的妈妈是谁呢？她又是谁生的呢？”
“听说最早的妈妈是夏娃，不过我只知道圣母玛丽亚。”
“那么，夏娃和玛丽亚是谁造的？”
“上帝造的。”
“那么，上帝是谁造的？”
妈妈注视着面前这个闪着一双好奇的眼睛、执意探问的儿子说：“亲爱的孩子，世界上有很多事情对于我们来说还是一个谜。妈妈希望你长大以后好好学习，自己去寻找答案。做一个有出息、有学问的人。”
幼小的达尔文似乎听懂了妈妈的话，又似乎没有听懂，若有所思。
当时这对母子的对话，不论有没有其他人在场，一定没有人会想到，这段对话正是一个科学家开始思考的发端，是一个科学家探索未知世界的启蒙。这个孩子就是后来创立了进化论的伟大的科学家！
毫无疑问，达尔文是个聪明的孩子。6岁时的他的幼小心灵里就已经对身边的世界充满了疑问。
在7岁时，达尔文喜欢搜集植物、昆虫以及硬币、图章、贝壳和化石，自己在家里做化学实验。
之后，达尔文被送进当地一所私立小学，教员只有一名牧师，教材就是《圣经》。达尔文不爱听《圣经》，却喜欢看《鲁滨孙漂流记》《世界奇观》等儿童读物，喜欢收集各种植物、贝壳、化石等标本，显露出对博物学的浓厚兴趣。后来，他又被送进一所中学。在中学读书时，他很喜欢荷马、贺拉斯、莎士比亚、拜伦、雪莱等诗人。他读这些诗人的诗篇时总是感到有“无限的乐趣”。达尔文特别喜爱雪莱的作品。当时，雪莱是英国、欧洲乃至全世界最进步的革命诗人。达尔文天天埋头阅读和背诵雪莱的诗篇，竟遭到负责全校学生宗教事务的教士的严厉指责。有一次，这位教士教训达尔文说：“雪莱是一个不信上帝、不敬国王、不爱祖国、诽谤政府、煽动造反的狂人！是疯子！如果在16世纪，他一定会像布鲁诺一样被活活烧死！对你来说，亡羊补牢，尤未为晚。”并威吓达尔文说：“你要是坚持错误，我就向校长建议，把你开除！”
面对“开除”的威胁，达尔文根本不放在心上，因为他早已对这所学校死板、陈旧的教学方法深表不满，甚至想要自动离校。但是教士开除达尔文的建议，被校长巴特勒否定了。
达尔文并不满足于抄写和背诵一些诗歌。他从小就酷爱自然科学，喜欢思考。他不喜欢一潭死水般的学校生活，于是请了一位家庭教师教他几何学。他还怀着极大的兴趣阅读了不少自然科学著作，特别是吉尔伯特·怀特的《自然史和赛尔波恩地区的考古研究》，使他对观察鸟类习性产生了极大兴趣，促使他对附近各种鸟类进行了许多详细的观察，并作了记录。达尔文的这些正当兴趣和爱好，非但没能得到应有的支持和鼓励，反而被他父亲和巴特勒校长视为游手好闲，浪费时间，不务正业，认为他“是一个平庸的孩子，远在普通人的智力水平之下”。
尽管许多人都在批评达尔文，但是达尔文并不在乎这些，他依旧做自己喜欢做的事情。除了拉丁文，达尔文也非常欣赏英格兰的乡镇生活。当他有机会逃学时，他就整天在树林子里闲逛来打发日子。他喜欢采集像岩石、昆虫等这些玩意儿。他还喜欢养狗、种花草、钓鱼。
达尔文平时十分喜欢喂鸽子，鸽子的屎拉满了院子，有一次竟然拉到了老父亲的头顶上。诸如此类的事情令达尔文的父亲非常恼火，他多次训斥达尔文说：“你成天游手好闲，东游西逛，以后怎么办？你为什么不好好学习，把我这个事业继承下来呢？”
当达尔文中学即将毕业时，他的哥哥正在钻研化学研究。兄弟二人在父亲花园的工具棚里布置了一间“实验室”，经常在这里做些化学实验。为此，又遭到巴特勒校长的严厉训斥，尽管达尔文再三解释，但无济于事。不久，巴特勒又当着全校师生的面教训达尔文，说他是一个“不可救药”的学生。
