“当时，他很难，宗教办和一些护法居士想帮他的忙，宗教办想去批评教育个别僧人。结果他老人家说，‘你们来干什么，我们很团结，意见是一致的，没有什么，不用说啥子。’他真是在行‘难行能行，难忍能忍’的菩萨道，他用自己的德行慢慢感化了大家。
“他来，一切都是重新起步，言传身教，自己带头持戒修行，和大家一起同吃同住同劳动，那么大的年龄，很是辛苦。因为他自己的修行，受到了龙天护法的保护，所以后来就好起来。”
老居士陈昌仓，今年73岁，54岁皈依离欲上人，护持寺庙18年，现在报国寺小卖部服务。她对昌臻法师刚来的情况和法师讲经说法的情况很了解：
“我1992年到报国寺，上人一再给我们说，如果我选好了接班人，你们要像对我一样地对他，我们给上人表了态的，一定会对新来的好。我们尊重昌臻法师，是因为他善良，安排有方，给我们讲佛法，教我们修福修慧，让我们懂得起咋个学佛。
“他来很辛苦，一天亮就出坡、种地，当时没有路，是草。困难是有的，出家人的事，我们居士不讲。但是如果遇到吵架的，昌臻法师就慢慢地劝他们，给他们讲道理，昌臻法师是有智慧的人。
那个时侯，他一边在寺庙，一边出去在宝光寺讲课住半月，只要他不在，我们就盼到他回来，他回来就高兴得很。
“昌臻法师的忍辱很好，见不到他生气骂人。当时有一个据说解放前在上人那里出家的大弟子，后来还俗成了居士，曾经拍着桌子说：‘张妙首当住持能接班，我也能接班。’后来他病了，要求回报国寺并且要求死后在报国寺火化。昌臻法师对他仍然很好，还派昌能师父去接他过来，又派隆玉师去照顾他护理他。他走后，大家给他念了七天七夜的佛号。最后在报国寺的化身窑烧的他，化身窑1992、1993年修好后，第一个就烧的他。所以昌臻法师很慈悲。
“1992、1993、1994年都很困难，人少，公路不平，当时他的大弟子隆祥法师是寺院的副监院，负责寺庙里的基建，大家都很辛苦。事情多，有时候吃饭的地方都在田坝里，整个寺庙没有水泥地，都是烂路。后来才好起来。”
惠昌田老居士，今年70岁，上世纪80年代末期皈依给离欲上人，后长期护持寺庙，曾在报国寺组建离欲念佛会、负责离欲念佛苑等修建事宜。她对昌臻法师的尊重溢于言表，尤其感恩法师在自己遇到违缘的情况下给自己的支持：
“昌臻法师很慈悲，在自己很艰难的情况下，心里首先想到的都是他人。他刚出家那阵子，很不容易。70多岁的老人，要学佛事，学早晚课，还要种田、搬砖、收割，很辛苦。当时大家不了解他，所以他的压力很重，要学的东西多，还要建庙，到宝光寺讲课等。他来时不清楚寺里僧人情况，自己又没有心眼，所以压力大。几次我们到寺里去，都看到他亲自在搬砖、种田，我们叫他休息，说你吩咐人做就好了，可是，他坚持要自己做。
“他在寺庙里叫徒弟等都是用‘请’字，并教我们说，你们去叫师父要用‘请’字。他在寺庙从不用庙里一分钱。他还自己交电费，穿衣袖口都是烂的，什么东西都拿来送人。”
在我们采访老法师最后一位侍者能慧师父时，他说了这样的一些事：
“师爷刚到报国寺时，如果没有忍量，是干不了的。他由居士出家当住持，对寺里的规矩确实不懂，有时也有不妥处，师兄也多有看笑话，所以他只有自己做。师爷说，一次去参加法会，他将祖衣搭上，别人问他，你升座没有？他说，没有。别人说，没有升座就不能搭祖衣。他才去借了一件一般的来用。师爷说：‘当时自己什么也不懂，后来才知道丛林规矩等，都是从头学，又是师兄弟下的发，真是难。’这段最困难的时期有几年。
“后来的改变，是师爷的福报和他的善缘。县上各级领导等，都到报国寺来，他亲自接待，并以自己一生对因果的深刻认识和广博的学识、待人接物的亲和力及德行，得到了历任领导和社会人士的支持及信任。几任领导还把中层干部带到寺庙里来，听师爷讲因果改造命运。大家看到政府对报国寺关心，也就改变了。加上师爷到处讲经，特别是每周到县城去讲，好多人都去听，都很服气了。还有师爷成立了慈善功德会，在乐至县做善事，很有影响力。加上他老人家忍辱持戒，感化了大家，所以大家都愿意帮助他和寺院了。”
这段艰难的日子，随着昌臻法师自己的身体力行和德行的彰显，让大家了解了他，感化了大家，因而发生了转变。
出家后思想的转变
对于出家和刚到寺庙的心情，昌臻法师自己是怎样的呢？
著名学者、慧恩书院院长陈兵教授，对法师修学与为人都很敬重，2007年，他派书院刘媛媛前往报国寺采访昌臻法师，欲登载到他所主编的《慧恩》杂志上。法师在接受采访时，对于自己出家的心情有一个很明确的回答。老法师非常严谨，在接受采访前，还在自己的笔记本上写下了这样的提纲：
问：接离师衣钵时的心情如何？
一种思想是不想干，一种思想怕对不起师父。知道发菩提心是修行的动力，才有了承担的勇气。
认为修净土在家就能了，对出家缺乏认识、信心，不敢承当，后来反省逐步转变。
离师开示，体会行菩萨道的人，不忍圣教衰、不忍众生苦的思想和胸怀。改变我只求自己往生的思想。
在这里，我们把法师的问答，转载如下：
记者：老法师当时接任乐至报国寺方丈的时候还是很传奇的，一夜之间由佛教居士变为寺院住持，请问您当时的心情是什么样的？
昌臻法师：这是因为我的师父，他老人家一定要我承担这个任务，我当时不敢承担，有两个原因，一个原因是自己晓得没有这个能力，自己的学修太差。另外，因为我修净土法门，觉得不一定要出家，也一样可以了生死。
我从1961年起就发心吃长素，1964年我爱人去世以后就一直独身。后来，我在文殊院编《四川省佛教志》，就住在寺庙里，我觉得这个环境修行就已经很不错了，所以我当然就没有要出家的准备。
后来，师父老人家一再地谈，我也是受他的感动。以他的那种高龄，都还在为佛教承担任务，我们如果说拒绝，就觉得心里过意不去。开始我是拒绝，最后他谈了几次，我觉得不好不承担，就只好承担下来。
当然自己接了这个任务之后，感到很不容易，工作开展起来有很多困难。所以当时自己还产生了一些后悔。通过一段时间的努力，觉得自己既然是佛教徒，尽管我承担起来很困难，还是应该尽最大的努力。
我深信因果，我想这个担子落到我身上，还是个人身上种的因啊，就不应该消极对待，经过几次的反复，思想上认定不管困难有多大，自己应当发大愿心，把这个工作搞下去。这样思想上稳定了一点，工作上开展也就比较顺利了。大概情况就是这样。
在这个问答中我们可以看到，昌臻法师的真诚和坦然，也可以看到当时他到寺院后所面临的困难，以及面对困难的态度和要把寺院搞好的决心。
他对寺院生活的适应是渐进的，对离欲上人托付给他的僧团道场的建设，他是有计划的。在计划的实施中虽然有困难，但是，他却坚定不移地坚持了下去。在他给兄弟姊妹的信中，我们可以看到他出家后思想的转变，和弘法利生的决心：
书信一（摘选）
六妹、冬妹、六弟、
满妹、光玮、大妹：
我最近得到四哥的信，谈到对于我出家的看法，以及他对人生对佛法的一些认识，附给大家看一下。我们兄弟姊妹都是六七十岁的人了，人生道路已经接近终点。何处是归程？不能不引起思考。
拿我来说，在人生道路上饱经忧患，但我没有自杀，也没有消沉，这完全是信仰的力量支持我。佛教的宗旨，以度众生为目的，就是为众生服务，将小我融入大我，度人即自度。自然胸怀开朗，力量强大，满怀信心地走完人生最终这段历程。
我今年76岁，目前肩负的工作也不轻松。但我深信我所干的事业是有意义的，我为它付出一切代价都是值得的。离欲老法师，以百余岁高龄，在废墟上重建千年古刹，历时七八年，不花国库一文钱。在他的威名下，集资百万以上，兴建殿堂，请回七尊缅甸玉佛，有四尊达2.5米高。全山种植花果，绿树成荫，成为旅游胜地。而他本人终生布衣蔬食，乐道安贫。这种无私奉献的精神，也使我深受感动和鼓舞。
由于自己学佛，深受佛法的利益，自然希望自己的亲人都能获得佛法的好处。作为一种思想、学说，经历了两千五百多年，到今天仍然显示出它强大的生命力，这事实本身足以说明它具有真理。前年联合国决议，在尼泊尔释迦佛诞生地，兴建一座“世界和平城”。认为现代人类处于核威胁下，只有他的学说可以拯救人类。目前全世界佛教人数已超过十亿人。上次我从洛阳回成都（指到白马寺受戒一事——笔者注），在硬座车厢里，许多乘客前来攀谈，多数是知识分子，谈及深夜，那种渴望了解佛教的心情，令人感动。
这是一座中型的开放寺院，我准备将它建设成多功能的佛教基地，准备办佛学讲座、图书室、门诊部、安养院、建放生池等。这些设想已得到当地党政部门和佛教居士的支持，相信逐步会实现的……
最后，祝
身心安适！
大哥
1992.8.7
于乐至报国寺
书信二（摘选）
大姐、二姐、八妹：
信收到。知道你们身体好，都加紧用功，我感到很高兴。盂兰会荐亡，办得及时。这里我也印了有关盂兰会念诵的宣传品，分送居士们。唐幺姐上品往生，对我们是一大鼓舞。说明用功踏实和持戒精严，是重要条件。我已逐步适应出家生活，也没生病。这点不用担心。
最近范大姐（85岁）同另一位老居士来此，住了三天，供养寺庙二百多元。认为这里是修行的好地方，希望把安养院办起，愿来此作归宿。
准备把寺庙办成以弘法利生为中心，结合持戒修行的道场。规定每周学习两次，坐禅两次。准备开办佛学讲座、建图书室、修放生池。总的说来，仗老法师的德望，支持的人多，人缘不错，我相信逐步都能实现。
这里的居士们都要求讲佛法，我们已准备了播音设备，农历六月十九日，即整天播放观音圣号，距山门一里路都能听见。让来的人八识田中，均有缘播下金刚种子，不管信与不信，都有好处。
……
祝愿 身心康宁
大弟
大哥
1992.8.5
正如法师所说，由于自己的思想转变了，所以工作开展起来也比较顺利。在把离欲上人请回来的玉佛安座完毕后，应众之意，打算给玉佛开光。
给玉佛开光
乐至报国寺的玉佛多、大、精、美堪称一绝，为一大奇观。人们习惯所称玉佛，主要指用缅玉制作的佛菩萨和祖师大德造像，报国寺的玉佛均来自缅甸。缅甸奉佛教为国教，绝大多数居民信仰佛教，又出产玉石，因而多用玉石塑造佛像。缅玉质地细腻，瑕疵少，超过汉白玉，并且缅玉能用整块玉石塑造大型佛像。
报国寺第一尊玉佛是1991年离欲上人托人从缅甸运回的，据说运输过程艰难曲折，但一路平安顺利，出现许多神秘离奇的现象，让人不可思议。
报国寺最大的一尊玉佛是大雄宝殿后面供着的阿弥陀佛立像，高4.13米，重约10吨。从头顶到底座用整块缅玉做成，在目前国内寺庙中尚不多见。昌臻法师主持的玉佛开光典礼，是当时寺里已经安放好的13尊玉佛。
1993年，昌臻法师和报国寺僧众决定为13尊从缅甸迎请回来的玉雕佛菩萨像开光。时间定在11月，庙里的僧众和居士为此准备了半个月。昌臻法师专门到成都，请来了四川省佛教协会会长宽霖老法师前来主持开光仪式。
深秋的一天。龙门乡车来车往，盛况空前。远近赶来参加报国寺玉佛开光的僧俗人等过五六千人，大小汽车从小门一直排出四五里外。近九十高龄的成都文殊院方丈宽霖老法师不畏旅途辛苦，亲率30多位修持有素的僧人前来参加并主持典礼。
地方上各级官员，全部到齐。报国寺内万头攒动，香烟缭绕，持续3天之久。大家都说，这一地区从来没有出现过这样的盛举。
大约10时30分，鞭炮声划破山乡的寂静，“乐至报国寺玉佛开光典礼”开始了。昌臻老法师与宽霖老法师先后讲话，表达了宗教界人士爱国爱教的精神。紧接着，内江市政协和乐至县的领导也讲了话。
典礼毕，宽霖老法师在寺里升座讲经。 从惠居士提供的大量照片看，当时不少诸山大德都到了报国寺，其中有海山法师等，其场面很隆重庄严热闹。在其照片上所自动显印的时间是：1993年11月8日。
现在报国寺的玉佛数量已经远远超过了1993年的13尊，先后从缅甸迎请回来的佛菩萨及高僧玉佛像已达34尊。其数量之多，形体之高大，在全国也不多见，蔚为壮观。
报国寺在这次给玉佛开光后，无论是修好了殿堂，还是和平塔等，就再也没有举行过任何开光仪式。因为昌臻法师认为，那样会浪费三宝的钱财，愿意把钱财用到扶贫济困助学的地方，认为心诚自然就灵，要内求不外求。
建离欲念佛会
1992年9月，惠昌田、吴定霞、舒明芳等成都信众，倡议成立了乐至报国寺离欲念佛会，恭请昌臻法师为导师。该会以“虔心念佛、求福求慧求生净土，利己利人利乐有情”为宗旨，并以此纪念已圆寂的离欲上人。
因为在上世纪40年代，离欲上人在成都北门创办了一所“成都离欲念佛堂”，鼓励信众念佛，在川内影响很大。
在负责人的精心组织下，分成七个念佛组，专修净土，坚持每月农历初一、十五、初八、二十三在成都文殊院交流学佛心得；经常组织会员聆听昌臻法师在乐至和成都讲念佛法门的开示。
为了组织大家更好学佛，离欲念佛会设立了“净宗佛书流通室”，相当于一个小型的图书资料室，备有大量佛教书籍、录音带、录像带供会员及非会员结缘。
会员还发心捐资，助印经书，坚持法布施。并以乐至报国寺等名义，助印经书达10多万册，金额达10多万元。其中有《无量寿经》《四十八愿》《净宗朝暮课本》《离欲上人遗方》等60多种。
离欲念佛会会员积极听从昌臻法师的开示，开展助念活动。凡是有重病人的家中，无论是不是会员，只要提出要求，都会组织就近的会员去无偿助念。
李居士做肝癌手术，他们组织人在文殊院的三圣殿为他助念半天，手术后来很成功。
成都汤隆清居士70多岁，在盛夏八月发烧病重，他们组织人带上念佛机和印光大师的《临终三大要》到她家去助念，汤居士在大家的念佛声中安祥往生后，大家一直助念24小时才沐浴更衣。
她的往生，对家人影响很大。全家三十几人没有一人哭泣。她的家人遵照汤居士遗愿决定：1.全家吃素七天；2.把她用过的家具全部捐给寺院；3.不请客，不收礼。实在推不掉的奠礼，全部用于支援灾区，救济贫困和助印经书。他们还送了10床提花被盖，委托乐至报国寺转赠给农村贫困户。
