大滋是一个封闭型的国家。四面环山，天险重重，虽则国力贫穷不济，却胜在占尽军事天利。二十年来经了不少战事，除了骁努外，近邻的大周、番列、甚至远至南齐都有军队出动与其一战，然无不在其关外损兵折将。还没有任何一个国家军队可进入其境。
乌蒙对大滋一向怀有大志，其边防军队亦不时出击骚扰，但多年来在对方的天险面前如同虎嘴对刺猬，竟无从落手。
这两年乌蒙重点抓国内民生经济，两国边境也相对平静了许多。
达城也不过几万百姓，却同时也驻扎了两万军队，可见对大滋并不死心。只是乌蒙听从我的建议，暂时不对其作滋扰，渐渐地两国百姓在民间来往多了起来。近两年，互相通婚嫁娶，竟不在少数。
骁努较富于大滋，所以大滋女子都希望能嫁入骁努，加之六十年前两国同属版图，大滋原本是骁努国内一个王子辖内属土，因不满其兄弟当王，趁着国内各族争权斗派之际，自立了门户。乱世中，竟无人顾及他，就这样独立了起来。
达城守将主帅叫东都哥，已经五十来岁，年青时曾经跟着骁努王奔战四方，现在年纪渐大，脾性血气敛收了许多。
他早早便接了知会，知道乌蒙来巡，早就命下面做好了迎接准备，让队伍低调入城。
大滋历来对骁努彼有戒心，虽然知道达城是每年皇巡必到之地，但因皇巡队伍乃皇族亲部兵团，人数仅得一万余，胜在战斗力极强，能以一当十，横扫西北东三角，难逢敌手。尤其在乌蒙接任后，更有过以三千兵敌胜二万的纪录。当年亦曾经以三千之骑破入月城，在南齐重围之下，从容杀开一条血口，差点就将南齐前太子，萧基亲王结束在刀下。
每到皇巡，大滋早早便关闭了两国要道，生怕骁努借机进入。
我坐在乌蒙身侧，听东都哥仔细汇报这一年来的城中军防情况，乌蒙更对大滋国内政务尤为关注。细细过问，巨细皆尽。
我在旁听得真切，知道虽然边境平静，但乌蒙对大滋从末试过放弃。指点东都哥安排细作进大滋国内打探消息，又刻意与大滋边防将打好关系。
东都哥说：“大滋千重关的守将仍然是罗咄，他父亲是大滋国内邢部司马，很有些名望和声势。他也跟着染了那老头的固执死板性子，这几年来对我朝示好满怀戒心，无论美酒佳妇，千金宝驱，竟都不动心。亦无其他爱好，每日必亲自到城关巡查两次，风雨不改。”
乌蒙皱起了眉：“如此，便放弃与他交好，但亦无需与之交恶，我已让苏麻仁秀英及鲁扎在大滋朝内做了些功夫，待得不久，这守关的城将便要换了。虽说罗咄家族在大滋朝中根深扎厚，要想换他，却还是有机会的。”
又对平常的军防事务、百姓民生、税收课应等一一过问，达城相关职官捧着账本文书等侯立一侧，依轮汇报。
乌蒙脸上如一惯的毫无表情，不作声色，我还感觉到了他其实相当满意的。骁努对边防城镇尤为关注，也因此防城官员们无论文武甚至连农物课税应收，粮库管吏都做了很严格的挑选。
东都哥自然也知道本朝免不了要与大滋开战的，平常城务不敢半点松懈，对属下有力约束，勤操练兵。
好不容易这闷死人的汇报工作大会结束，待到饭晚时分，达城的皇仕官邸亮起了大红灯笼，高高挂起在旗杆上，意示皇巡已至。
邸府中，灯火通明，来往巡逻的兵士明显加强了戒备，官府内设了几席宴，只得数名城中主要将领官员陪同共餐，连歌舞乐伎都不设，可见其务实作风。
我对席中话题不感兴趣，找个借口推了去。乌蒙知我脾性，嘴角微扬，吩咐另备清淡口味菜肴，让我独自一人在房内用餐。
晚饭过后已是近八点了，高原日落较晚，这时夕金已沉，天色微蓝浅白，仍有微光。天角一抹银勾盈盈吊挂，闪烁着一两颗明星。
窗外高大的城垛，沉厚重实，凉风习习中传来两声狗吠，顿生起一股域外苍凉感。横竖没什么可娱乐的，乌蒙又不在身侧。我一时兴致所起，决定到城楼上吹吹风。
麻里不敢拦，只得随我的意，又叫上了几名侍从，带上随身侍女，隆而奇重的一窝蜂跟在身后。官邸士兵自然不相拦。
不过，走到城墙角时，还是遇到几名守城将士：“站住！哪里来的？待要做什么？”
麻里眉头轻皱，见对方其中人一头帽上压着两根长稚，于是上前道：“乙领官长，这位大人乃与太子殿下同巡的拓拔大人，我们正要上城楼见察。还请领路。”
那乙领将近四十岁，一络缌胡子，斜斜地乜了他一眼，竟看也不看我，手一伸摊：“令牌！”
麻里摇头：“这位是拓拔大人，跟随太子殿下皇巡，难道今日进城时，你没瞧见？”
乙领并不理会：“若无令牌，还请几位离去的好。下官因职所制，非城守将士者，任何人没有将令牌不得进入！”
麻里哼了一声，他是乌蒙的亲随，跟着皇巡过两次，帽子上的官徽远比的乙领要高，许是第一次当众被拒，尤其在我面前，这让他感觉不爽。
见他面色有些恼怒，我赶紧打圆场：“算了算了，我们回头再向东都哥大人禀要令牌便是。”
既然我开了声，麻里不好坚持。点点头，忍了气。
才转身走得几步，就听见身后有人轻哼一声：“最烦不得这些人，持着是太子亲锐，拿官架子。哼，说不得是靠着家里混进来！”
旁边有人接口：“可不是嘛，瞧他柔柔弱弱的象个女人，凭什么进了太子亲队。”
麻里大怒。
他身材本来就不甚高大，加上皮肤有些白净，最忌讳别人说他这些，其实能进入太子亲卫队的，都属百里挑一，精英中的精英了，几番重重选拔，狮选下来，全凭实力过关，那容得靠关系可进的？这番话无疑在蔑视他的实力，在骁努，你可以说一个男人没钱没女人，甚至笑话他没出息，却最忌别人说他不劳而获或者依靠裙带关系。
