4月的莱斯城早已是一副春暖花开的景象，午后的街道上阳光明媚，不少性急的女孩早早换上了长裙，在习习和风中尽情展示那动人的腰肢。
然而此刻正快步走进莱斯皇家海军医院大门的阿忍体会到的却是一股挥之不去的刺骨寒意，令他刚一离开阳光照射的范围就忍不住打了个寒颤。
远征舰队败了。惨败！
第一联合舰队于胜券在握的关键时刻遭遇突发性风暴，总共二百四十七艘大型战舰仅有十八艘逃过一劫。面对公然站在变种人一方的老天爷，强大的欧洲舰队在短短一个小时的时间里就溃不成军。相对而言，莱斯方面隶属于第一舰队的七艘舰船算是最幸运的了，风暴发生时，他们强行冲进变种人占据的内海躲过了天灾，但是当风暴结束之时却因为舰队指挥官反应稍慢遭到蜂拥而上的变种人围攻，最终能逃回北非姆博萨海港的也只剩下巡游公主号、真理号和麦哲伦舰剑鱼号三艘船只。阿忍经过港口的时候正好看到了老朋友埃里森的座驾舰巡游公主号在加紧赶修，那艘可怜的战船到处是被碰撞和灼烧的痕迹，她在撤退过程中被打成了意大利奶酪，船体简直是千穿百孔，阿忍甚至觉得她能自己开回莱斯还没散架就已经是个很了不起的奇迹了。
实际上就在阿忍经过的时候，港口的船舶修理工正愤怒地揪着埃里森驾着小艇去亲眼看看船体左前方位于吃水线下方一点点位置那道恐怖的5米长大口子，技师强烈要求埃里森解释一下他又对可怜的巡游公主干了些什么疯狂而愚蠢的勾当！
第二舰队的开局同样完美，在莱斯海军主力舰队的带领下，欧洲人于首日光明正大的洋面对决中以报销二十艘麦哲伦战舰、七艘哥伦布战舰的代价击沉了变种人超过二百艘舰船，一举奠定了胜势。然而要命的是第二天战斗开始没多久，也说不清楚有意还是无意，反正就是位于第一线的莱斯麦哲伦舰伊摩尔号主桅杆被侧后方的华尼托人打中了。
仅仅只是一发五斤油弹，伊摩尔因此被烧毁了两只木箱子以及舰长莱塔利尼的宝贝狼犬那漂亮的长尾巴。居然有人敢挑衅莱斯海军！？心高气傲的莱塔利尼勃然大怒，全然不顾正在与变种人激战的阻击战线和手下苦劝，只管悍然掉转船头将下一波为变种人准备的燃油弹尽数洒落在肇事者开拓者号头顶。遗憾的是，伊摩尔的炮手在打得那艘该死的华尼托舰满头冒烟的同时却不小心将一颗三十斤油弹不偏不倚砸在了开拓者号后面的普列斯敦旗舰舰桥上，普列斯敦舰队总指挥唐纳中将当场火葬。无辜的普列斯特人如何咽得下这口恶气？十三艘普列斯特战舰以及更多华尼托舰马上以伊摩尔号为目标展开全力反击。莱斯舰队随即注意到本方的伊摩尔号被笼罩在普列斯敦人和华尼托人的密集打击之下，不明原委之下只能选择优先解决“内部纷争”，于是战火在短短十分钟内波及了半数欧洲战舰···再然后，欧洲人在变种人面前上演了一出混乱而惨烈的窝里斗。挑起事端的华尼托人可以推诿自己是不小心造成了误伤，但莱斯人可是在众目睽睽之下掉转炮口怒轰华尼托人，因此大打出手的莱斯舰队很快遭到数方围攻。其他保持中立的战舰虽然还在全力打击变种人，但位于中路的莱斯舰队产生混乱也直接导致整个欧洲舰队阵型被完全打乱，对变种人的火力压制也骤降一半以上，很快就被对方冲入本方阵中短兵相接，欧洲人在火力和速度上的优势不复存在。
虽然第二舰队总指挥西格诺塔竭力控制，但局面已经完全失控，几分钟后第一线战舰的船舷上几乎就爬满了变种人。由于莱斯战舰队型混乱、反击乏力，致使西格诺塔的座驾舰——莱斯海军旗舰蓝鲸号也陷于接舷苦战。战斗中，西格诺塔被短箭射中胸部，蓝鲸号上的水手也死伤过半，不过总算是杀光了爬上船的变种人并及时摆脱了对方的纠缠。
当第二舰队的残兵败将脱离战斗时，总共只剩下了六十几艘船，各家战舰用灯号相互谩骂指责，但在变种人的威胁也不敢在这里再干一架，所以最终只能各自离开，联合战线彻底崩溃。更可怕的是变种人至少俘获了五十艘大型欧洲战舰，如果他们能从战利品上获得某种程度的启发，那么在今后的海战中，欧洲人的火力优势恐怕将每况愈下。
作为众矢之的，伊摩尔号当然一早就变作了烤鸭，其他莱斯战舰也因为卷入内战遭到变种人和“盟军”的前后夹击而损失惨重，配备在第二舰队的三十五艘主力舰只逃回了十三艘，所幸十四艘哥伦布舰倒是有十一艘幸存下来，真正被击沉、俘获的大都是麦哲伦舰，反倒是华尼托和普列斯敦等几方面组成的小联盟在内战中陪进了三十七艘麦哲伦舰和十二艘哥伦布舰。通过这个战绩也可看出莱斯海军的战斗力确实不俗！
因此，虽然损失惨重，但汇合巡游公主和真理号之后，莱斯海军骨架尚存，毕竟麦哲伦舰的补充比哥伦布舰要快得多也便宜得多。
但要想再次组织起如此庞大的战舰集群与变种人在海面上决战，恐怕就不太现实了。
这就意味着，从现在开始莱斯只能靠自己的力量对付变种人。
面对如此糟糕的情况，阿忍实在找不到丝毫乐观的可能性。另外，据称西格诺塔伤势极重，那支短箭几乎直接刺穿了他的右肺。阿忍紧紧皱着眉，焦急的脚步几乎是小跑着来到医院的四楼。
“上校，二殿下还没醒来，但手术之前吩咐您到了就直接进去”，西格诺塔专用病房门口的卫兵向阿忍行礼问好，这些都是西格诺塔的亲卫，自然知道阿忍与西格诺塔私交很深。一名卫兵还低声报告道“陛下和大殿下都在里面”
阿忍略一点头，却并未贸然闯入，而是停下脚步压低音量询问卫兵道“情况如何？医生怎么说？”
“二殿下昨天刚做完手术，医生花了13个小时才把箭头取出来”，另一名卫兵情绪低沉地叹息一声，“情况非常糟，船上的狗屁军医没有把握取出箭头，所以我们只能做些简单的处理，那枚箭头在殿下胸腔里插了一个多月，伤口都溃烂了。医生说大面积的感染已经让他多个脏器功能衰竭，恐怕、恐怕···”
阿忍抬手阻止了卫兵艰难的表达，他感到心情沉重，甚至有些悔恨和自责。西格诺塔是阿忍在莱斯为数不多的朋友中走得最近的一个，而现在正是他提出的反攻方案导致了西格诺塔的重伤垂危以及欧洲舰队的致命重创。
“上校，您还是先进去见见二殿下吧，手术之前他就已经问过您几次了”，卫兵善意劝道“殿下好像有什么重要的事情要跟您说”
阿忍深吸一口气，迅速收拾起恶劣的心情，点点头推门而入。
“陛下，内格罗殿下”，阿忍进入房间后飞快地看了看病床上脸色惨白且昏迷不醒的西格诺塔，然后神色平静地向病床边的费雷拉和内格罗行礼致意。坐在病床旁边的费雷拉看上去面容憔悴，似乎已经好几天没能合眼了。此时的他和任何一个普通的父亲一样，满脸都是痛苦和悲伤，两只手紧紧握着西格诺塔的右手，仿佛害怕他突然就从自己身边离开一样。而站在病床另一端的内格罗虽然表面上在一个劲儿地长吁短叹，但阿忍可以轻易看出他眼中那一抹极力掩饰却欲盖弥彰的狂喜。阿忍完全相信自从医生将西格诺塔的糟糕状况告诉他之后，这个所谓的哥哥就一直在忙于隐藏心底的畅快，以免表露出来引起费雷拉的不快。
“阿忍，你来了啊”，费雷拉试图给阿忍一个勉强的笑容，但努力牵扯了几下脸皮之后只能无奈地放弃了，“不要拘礼了，这里没有外人”
阿忍低声答应着，同时快步走到病床尾部看向西格诺塔已经虚弱得皮包骨头的脸庞。阿忍之前或许无法想像这一个多月的时间以来西格诺塔都经历了怎样痛不欲生的折磨，但这一刻却感同身受，以至于紧紧捏着的拳头都微微颤抖起来。
“知道后悔了吗？”，内格罗显然察觉到了阿忍的悲伤，他以嘲弄的语调开口道“这不是我们伟大的战略家亲自制订的战术吗？现在看看你都搞出些什么来！我们的军舰损失大半！而我亲爱的弟弟、莱斯海军统帅也奄奄一息地躺在病床上！这些都是你的错！你···”
阿忍没有为自己辩解半句，只是纹丝不动地站在那里，静默无声地俯视着自己的朋友。
“够了！”，费雷拉暴跳如雷的咆哮猛地打断内格罗的喋喋不休，“阿忍的战术思路没有任何问题！我们几乎以此赢得对变种人的战争！失败是******上帝的旨意！我跟你说！那婊子养的就是希望看到人类灭亡！该死的风暴！还有天杀的华尼托人！我发誓要让华尼托和普列斯敦付出代价！我要杀光他们岛上每一个人！···”
也许是费雷拉情绪失控之下音量太大，做完手术就一直昏迷不醒的西格诺塔在此时发出几声微弱的咳嗽，看上去正在慢慢醒转。
“儿子！西格诺塔！你醒了吗？”，感觉到手心里稍有动静的费雷拉马上将注意力放回到西格诺塔身上，同时将音量调低到哄婴儿睡觉的程度安慰道“现在感觉怎么样？手术很成功，医生已经把箭头取出来了。告诉你个好消息！巡游公主和真理号已经回来了，你的舰队正在重建，但暂时群龙无首。所以你得快点好起来，儿子！否则我恐怕只能把舰队交给埃里森去打理了”
谁知道一向把舰队看得比命还重要的西格诺塔这次居然只是惨然一笑，用极其微弱的声音调侃道“就他那把老骨头？我看还是算了吧，咳咳”，然后，西格诺塔注意到阿忍就站在床尾，于是略带不满地抱怨道“嗨，阿喀琉斯。你终于舍得来探望我了？”
“接到消息我就尽快赶回来了”，阿忍适时收起脸上的悲痛，露出一抹宽慰的微笑说道“你也知道我那边消息不怎么灵通，更何况医生说你的伤并没有看上去那么严重，所以路上我在卡利亚的妓院里歇了歇。索菲亚还问我，英明神武的二殿下什么时候能再来？考虑到你的身体状况，我回答说，最少还得半个月呢！”
卡利亚镇上闻名遐迩的色情会所，实际上那是西格诺塔经常光顾的地方。他曾经把阿忍硬拖了进去，但谁知道阿忍面对里面泛滥成灾的****粉腿全无兴致，反而是喜欢上了那里独有的蜂蜜佳酿，着实让西格诺塔和里面姿色一流的美女们郁闷不已。
西格诺塔听到阿忍主动提起卡利亚不由得咧嘴大笑起来，不曾想马上就引发了更剧烈的咳嗽。
西格诺塔的精神看上去很好，但费雷拉却不得不把头扭到一旁以掩饰眼中的泪花。虽然他不知道回光返照这个词，但儿子脸上异常的红潮以及远远好于之前的精神状态都清楚无误地标志着他的生命之烛已经燃到了尽头。
“阿喀琉斯”，两人对视而笑，大概得有十几秒钟，然后西格诺塔收起了笑容。
“嗯？什么？”，阿忍难得的没有计较称呼上的问题。
“我，莱斯王子西格诺塔，在这里郑重地拜托你，恳求你！不曾与你并肩作战是我一生最大的遗憾，无敌的传奇英雄。所以，我恳请你再一次击败变种人！替我报仇！也替我守护莱斯！”
阿忍无法拒绝，他的嘴角微不可察地抽搐了几下，脸上努力维持的笑容再也无法保持。阿忍点点头，用无比干涩的声音肯定说道“我答应你”
西格诺塔犹如放下了一件心事，严肃的表情马上松弛下来。他看向自己的父亲，认真地说“爸爸，我的舰队由阿忍接手，而且我强烈建议你把大部分陆军的指挥权也交给他。你必须相信我，爸爸！如果说在目前的险恶局势下谁还可能力挽狂澜，这个人只会是阿忍！”
“这可不成”，内格罗马上提出抗议，但话音未落就被费雷拉打断了。
“闭嘴！”，费雷拉严厉喝止了自己的大儿子，然后含着满眶的热泪凝视着西格诺塔，用力点着头颤声赞同道“没错，我完全同意这一点。所以阿忍会在接下来对抗变种人的战斗中担任全军主帅，事情就这么定了，没什么可说的！”
西格诺塔终于放下心事，轻松地吁气道“那我就放心了。好了，爸爸，你不是经常取笑我和阿忍是一对儿吗？难道这种时候你不应该留给我们这对情侣一丁点私密空间吗？”
屋子里很快只剩下两个人，阿忍慢慢走到床头蹲下，代替费雷拉握住西格诺塔的手，同时也不用再刻意保持平静的面容。
“你爸爸说我们是一对？”，“何止啊？整个莱斯城都这样说”，阿忍神色古怪，随即两人一起大笑起来。
“你是何时知道我的真实身份？”
“出击南非之前”，西格诺塔叹息道“我怎能想到自己仰慕了十几年的超级英雄居然一直就站在身边？说来可笑啊，我能记住你在东亚的所有事迹，却忘了你叫什么名字。嘿！我尊贵的海城陛下，如果非要说我西格诺塔这辈子真心崇敬过谁，那个人一定非你莫属”
“我早已不是了，现在的海城陛下另有其人”，阿忍苦笑道，“既然你调查了我，也许已经发现海城有另一个上官忍陛下”
“那个冒牌货已经露馅儿了，他被赶出了海城。人们好像刚刚得知他们真正的领主曾经在贝莱格出现过，此时正派出大量战舰到处搜寻他的踪迹，据说就连海城的小城主差点都要动身前往贝莱格”
“小城主？”，阿忍马上意识到西格诺塔说的应该是小燕，同时也感到十分奇怪，“如果那个人已经被赶跑，东亚不是应该由艾妮掌权吗？”
西格诺塔看看阿忍，同情地叹息道“对不起，朋友，我必须请求你原谅我的自私。关于东亚，我有个很不好的消息已经瞒着你几个月了”
“你隐瞒了什么？”，阿忍微微眯起了眼睛。
“一年半之前东亚东西部决战爆发，双方不分胜负，东部兵力剧损，而西部军也无功而返。另外，西部军统帅艾妮·温斯顿于新苑城中···”，西格诺塔犹豫了一下，终于还是缓缓吐出了那个词。
“阵亡”
“······！，你在说什么呀？！”，阿忍猛地站起身来，脸上顿时再无一丝血色，“绝不可能！！就算败退！以艾妮的身手也断然没人能留下她！不！这不可能！”
“是真的，我的朋友，我都这样了还有什么理由骗你？”，西格诺塔的声音开始变得低弱而断续，“你的···、你的西部联盟已经分裂，海城目前由你们的女儿掌权。我很抱歉···，兄弟，但事实就是如此···。如果你现在要马上赶回东亚···，我、我也完全可以理解，咳咳···”
说实话，阿忍前一秒确实存在着马上不顾一切赶回东亚的念头。没人比阿忍更清楚艾妮的本事，他当然不会相信艾妮可能陷于战阵之中无法脱身！所以阿忍急于回去证实这一点，证实西格诺塔打听到的情报有误，因为死的很可能只是奥蕾娜假扮的艾妮！
但当他回过神来看向剧烈咳嗽的西格诺塔时，却无论如何再迈不开脚步。
莱斯王子最后的生命之光正在迅速黯淡下来，他的眼神已经变得涣散，急剧喘息的嘴里再说不出半句完整的话语，但那忐忑不安的表情显然还在拼尽全力维持着最后的神志以等待阿忍最终的决定。
阿忍重新蹲下来，紧紧握住他的手。
无论西格诺塔说的是真是假，自己此时匆匆赶回已经没有任何意义。另一方面，如果阿忍不能阻止变种人占领欧洲，就算他现在回到东亚并见到完好无损的艾妮，但是也许短短两三年之后他就会突然发现东亚在不知不觉中已经变成了一座浸泡在变种人海洋中的小小孤岛！
“我不会走。至少不是现在”，阿忍俯下身体在他耳边坚定说道“我会留在这里，干掉任何一个试图踏上莱斯海滩的变种人，我会像保卫自己的人民那样守卫莱斯。我向你保证”
阿忍的眼角泪光闪现，声音低柔却足以完美地安抚西格诺塔心中所有忐忑。
“放心休息吧，我的兄弟”
“一切有我”
西格诺塔长长吐出一口浊气，同时嘴角露出清晰的欣慰笑容。
怎能不欣悦？
他刚刚为莱斯甚至整个欧洲挽留住了最后的希望！
