面临着自从当初开国以来最大的危难，晋元帝国上上下下也很快从最初的慌乱与不知所措中走出。毕竟是建立时间长达三百年以上的大帝国，更是一直以来称雄整个东大陆的强大势力，让他们有足够的信心，来挺过这次看似艰难的局面。更何况，在称帝建国之前，北堂家族就已经作为前朝最大的家族之一，存在了数百年之久，底蕴之深厚，当然不可能这么简单就乱了阵脚。
很快，一名名官员从中都走出，冲向了帝国各个要地，他们的任务有两个：严厉打击一切黑心商人哄抬物价的行为，同时死死盯着太平道之类的秘密社团的行踪，以防外战正酣时，后院起火。
紧接着，从中都军事总署中，一条条命令就有条不紊的下达到各个地方。帝国南方的三大军镇节度使们，纷纷被下达了死命令，据险不出。同时，又紧急从中都附近和河南河北两地凑齐了十万大军，立即对南线予以增援。
尽管即便是有了增援，相比于来者不善的天吴大军，晋元帝国仍然在人数上处于劣势，但是在有足够险峻的地势可以作为依靠下，对于常年在南方任职，和天吴帝国激战无数，早就已经积累了足够经验的龙渊军镇节度使龙啸天来说，还算不得是什么绝境。
一切的关键，还是要看北线的局势。
关键时刻，北堂家族为了保住自己的基业，也真的是下了血本了。不单单是皇室，几乎整个帝国上下，或许在天吴人面前还有投降的想法，但是对于那些即将暴露在德库亚铁骑的人们来说，投降这个想法就从来没有产生过哪怕一丝。因为他们很清楚，如果投降了，之后的命运必然是被鞑子挑肥拣瘦。“肥”的，就直接被运回草原，通过中大陆的奴隶贩子，被变卖到不知道什么地方去，无论今后有没有机会重获自由，但是想要再回到家乡的话，基本就是痴心妄想了。而对于挑“瘦”的那些人而言，他们是“无用之人”，自然就没有继续存活下去的价值，仅仅因为，他们不能卖出一个好价钱。这样的命运，那还真不如死了干脆。
这是帝国绝大多数普通人的想法，但是即便在上层贵族，名士们看来，也几乎和普通人没什么太大的区别。
对于天吴帝国来说，本着食君之禄，忠君之事的原则，当然要竭尽所能去抵挡天吴人的入侵。但是如果真的抵挡不住，那也不是什么太坏的结果。说白了，那也不过是坐在那把椅子上的从姓北堂的换成了姓南宫的而已。可是德库亚人就完全不同了，在所有人看来，要是被他们得逞，不单单是亡国的问题，更有可能是直接灭种，中原传承数千年的文明，从此毁于一旦！这样的后果，毫无疑问，绝对不是这些平日里总以一付卫道士面孔自诩的人所能接受的。
帝国神威大将军，羽林军统领，靖平侯雷士元挂帅，率领着中都的十万羽林军，日夜兼程，向天北关急行而去，加上沿路加入的地方军，以及天北关本来就有的守军，将会有二十七万之多。不过，晋元帝国大多是机动能力极差的步兵，而德库亚人全是骑兵，更是图罗亲自率领的精锐铁骑，所以战力实际上相差不大，至少晋元帝国并没有绝对优势。步兵和骑兵的差距，就好像某个星球上的zhongguo足球队和deguo足球队的差距一样大，在人数相等时，几乎是予取予求的。
海东公国果然如同帝国高层之前预料的那样，完全没有起到一点点屏障的作用。9月27日，德库亚军东线主力刚刚踏入海东公国境内，公国上下立即变得如同丧家之犬一般，抵抗这个词语，似乎他们根本就不知道，只是拼了命的向着中都这边派出一个又一个告急特使。
晋元帝国上下虽然对海东的不作为，非常无奈，但是却只能硬着头皮去救。毕竟，一旦海东彻底沦陷，绛州相对平坦的东半部将直接暴露在德库亚人的枪口下，甚至于快马加鞭下不过十日夜，就能席卷整个绛州，兵临东菱城下。而那一带，却是帝国财政收入最重要的地区，无论如何都不能有失。
帝国宿将梁文举临危受命，率领十五万皇室亲军，兼程向海东方向赶去。至于他们赶不赶得及，那就只有天知道了。
与此同时，丝毫不相信申天宁会在西线，尤其是和木桑这样的百战名将中占到什么便宜的军事总署，也立即采取了相应的行动。
只不过，之前向南线已经派出了十万大军，向北线更是投入了将近三十万大军。原本固若金汤，更是有五十万精锐大军拱卫的中都，此时锐减到只不过区区十万多人马。显然，这最后十万羽林军，是无论如何都不能再去抽调了。京畿重地，永远是最为重要的。
这种情况下，帝国只好赶紧向靠近中都的各行省集结军队。但是，很显然，时间上已经不可能赶得及了，至少不可能赶得上最早的战斗。另外，大量的精锐主力，不是投入南线，就是编入了梁文举、雷士元的大军中。新集结起来的这区区八万人究竟能起到什么作用，被寄予厚望的北堂昭实在心中没底，只能硬着头皮进行着一件件准备工作。
不管怎么说，从接到消息，到做出反应，调动，不过二十天时间而已，帝国就迅速投入了超过七十万大军到各条战线，沉寂了许久都未曾转动的军事机器，终于在这样风雨飘摇的处境下，缓缓转动起来。
……
曦宁军镇，曦林城。
孙明哼着小曲，拖着疲累的身子，走进自己家的院子内。
申天宁现在贵为节度使，不可能连一个服侍他的人都没有。原本按照他的想法，本来是想找几个普通侍女算了，毕竟邹月儿也需要照顾，而且他也好偷腥不是？而对于宦官，且不说他本来就深恶痛绝，就算想用，那也是绝对不行的。自古以来，唯有天家才有此特权。
不过，想法是美好的，现实是残酷的。邹月儿怎么可能会满足申天宁这样龌龊的小心思？为了防止家里被弄得鸡飞狗跳，申天宁不得不随便找了些人来，起居就免了，只是平时帮着跑跑腿什么的。
孙明，就是其中之一。他是原来的曦林府南边的三元屯人，是申天宁上任后，最早前来曦林的人之一。作为申天宁的贴身侍从，家底、为人、出身、经历这些东西，无不被雷青的情报司查了个明明白白，再三确认。可谓是身家清白，几乎不可能存在作乱谋逆的可能。
这几天，德库亚大兵压境，节度使府的工作量陡然大增，要比平时高了足足数倍之多，所有人每天都是忙碌不堪。而与之相伴的是，战争的阴云再次笼罩在每个人心头上。孙明只是个普通人，当然不可能不害怕。不过，能成为申天宁的一名侍从，总会有些过人之处。至于孙明，就是擅长苦中作乐，至少表明上总是很开心的样子。
“喂，我回来了，饭呢？可累死我了！”一推开房门，他想也没想，大声嚷嚷起来。
“……”可是，房内却一片寂静，甚至于光线都无比昏暗，几乎什么都看不见。
“咦？人呢？怎么都不在了？”孙明疑惑的自语了起来，却也没有感到一点异常，就要往厨房走去，嘴里还碎碎念着：“真是个懒婆娘，也不知道带着那爪娃子跑哪去了？这兵荒马乱的，外面有什么好去处？”
他话音刚落，黑暗的房间忽然传来一阵阴沉的声音，其间还夹杂着似乎是低声挣扎声以及小孩子难以压抑的啜泣声。同时，房间的光线也陡然变得明亮起来，让他几乎都睁不开眼了。
“这位朋友说得对，现在的确没什么好去处。你看，你的老婆孩子，都在这里呢。”
孙明愣了半晌，一股凉气瞬间从脚底生出，顺着脊梁骨直窜头顶，冷汗浸透了整个身体。急忙定睛看去，虽然心里已经有了准备，但是还是感到怒火中烧。
一名长像平凡的少妇，瑟缩着自己的身体，恐惧地看着在他身前的三名黑衣人。不过，尽管恐惧，还是伸手紧紧抱着自己的孩子，生怕他受到一点伤害。
“你们是谁？到这里想干什么？”孙明本质上其实是一个很胆小，甚至懦弱的人，但是事关自己妻儿，他也顾不上那么多了。
“孙先生，不必惊慌，我们过来专程拜访你，其实，只是让你办一件很是微不足道的事情。这件事，对你而言，轻而易举。事成之后，你的妻儿，自然无事。”一名黑衣人桀桀笑着，沙哑着嗓子说道。
“什么事情？先放了他们！”孙明却是猛地扑向自己的妻子，想要救出他们。不过，黑衣人岂会让他如愿？一脚就把他踹飞，重重摔在墙壁上，滑落到地面。
“夫君！“少妇心中大痛，哀呼道。
沙哑嗓子的黑衣人却是冷笑一声，阴沉着脸说道：“小子，不要想在我面前耍花招！一句话的事，你点头，事情办成，你会得到一笔你一辈子都花不完的钱，你的妻儿，我们当然不会为难，立即让你们团聚。如果你不答应的话，我们的手段一向是很直接的。至于她嘛……”黑衣人看向虽然相貌并不算多么美丽，但是身材却相当诱人的曼妙身姿，狠狠地咽了一口口水，嘿嘿笑道：“我们兄弟，可是一个多月都没尝过女人是什么滋味了哦。”
一听见这句话，少妇脸色变得惨白，抱着孩子蠕动着到了墙角边，低声啜泣着。孙明的脸色数次变换，从愤怒的潮红到恐惧的死灰色，无力问道：“你们，要让我干什么？”
“很简单。”黑衣人嘿嘿一笑，从怀中掏出一包药粉，强行塞进他手上，幽幽说道：“明天，你给节度使大人上茶的时候，只需要事先把它倒进去，然后，有多远，跑多远就好了。”
“不行！”孙明一哆嗦，把药粉丢到地上，这样的事情，他就算是白痴，也知道这伙人要对节度使不利，那包药粉，十之八九也不是什么好东西。
黑衣人脸色变得阴沉下来，半晌后，忽然又咧嘴一笑，说道：“孙先生，现在……可是由不得你哦。”说完，向着他旁边一人使了个眼色。
那人会意，嘿嘿奸笑起来，走向少妇。一把就把她怀里的孩子抢走，在后者绝望的哭泣声中，就要去撕扯少妇的衣襟。至于黑衣人的其他同伙们，都只是笑嘻嘻地在旁边看着。
“住手！”眼见自己的妻子即将受辱，听着那无助的哭泣声，孙明当然不可能无动于衷。
黑衣人摆了摆手，那名大汉虽然不舍，但还是听话的从少妇身上起来。少妇把身子都缩成了一团，挤在墙角，身子剧烈地颤抖着。
“怎么？知道该怎么做了么？”黑衣人淡淡问道。
“你必须现在就放了我妻儿。”孙明咬了咬牙，恨声道。
“好啊。”黑衣人答应一声：“我们现在就让你们夫妻团聚，不过嘛，你必须要按我说的做。”说着，把地上的药粉又塞进了孙明手中。然后招呼起自己手下，就要向外走去。
“等等，放下我孩子！”孙明看见这伙人直接就抱着正在嚎啕大哭的孩子就要离开，顿时急了，疯狂地吼道。
“哼哼！”黑衣人首领冷哼一声，嗤笑道：“你当我们是傻子不成？不留人质？还是你觉得我们对你就很信任？放心好了，只要按照我说的办，事情完成了之后，你孩子，自然会送到！如果你不听话的话……到时候收到的，就是一具尸身了。”说完，再也不理会孙明夫妻俩，招呼起自己的手下，大步离开了孙明的住所，消失在夜色中。
