时间向前调回十几天，曦林府北部的一处荒原。
一支衣衫不整，但是浑身上下都显得精悍十足的军队，正在这里盘桓。
这片荒原，靠近德库亚的边境，四周无人。军旅之中，炊烟袅袅，散发着诱人的香气。在一处显然是军官们聚集的营地上，一名国字脸，长相威严的中年人席地而坐，在他旁边还有十几个大小将校。
这显然就是艾桦的临时驻地了。
“艾将军，现在曦林那边，眼看着要获得胜利了。我看，我们应该立即折回府城，里应外合，一定可以获得全功。”一名部将嘴里嚼着一大块肉，含糊不清的冲艾桦说道。
艾桦却是摇了摇头，忽然反问道：“木桑的确到了强弩之末了。不过，你们想不想和我一起，玩一场大的？”
十几名部将面面相觑，然后目光一齐转向艾桦，都是疑惑不解的样子。
艾桦站起身，把最后一块儿猪肉狼吞虎咽的塞进肚里，然后顺手把骨头扔到地上，随意的把满是油渍的双手抹了抹，大声招呼起来：“兄弟们，抓紧时间休息。一个时辰后我们出发，去给木桑那个老东西一个大惊喜！“
士兵们顿时一阵哄笑，但是手上明显加快了速度，风卷残云般把食物一扫而空，然后各自找地方休息去了。
按常理说，这靠近边境的地方驻军可不能这么托大。不过现在形势特殊，德库亚人的主力都不在这边，所以艾桦也就没有特意多安排岗哨的事情。
他要让全军都养精蓄锐，然后干一票大的！
不得不说，时间不长的山贼生涯，让艾桦这个原本老实巴交的千夫长，蜕变成了一员胆大包天的宿将。
一个时辰后，队伍顿时动了起来。不一会儿，所有的东西都被收拾完毕，一万军队，悄无声息的向着西北方向而去……
……
木桑接到图罗的命令后，第一个反应不是不甘心，反而是松了口气。
终于可以名正言顺的退兵了！
但是，仗打到现在这个时候，木桑已经损失了太多人马。原本出征的六万铁骑，此时满打满算，连三万人都没有了。要知道，仅仅一个月前，他还有六万大军的，也就是说，一个月时间，在曦林城下他就丢下了三万多德库亚人的尸体。
一想到这个，他就心疼无比，这些可都是他孟和部真正的精锐啊！
不过，撤退这种事情，说起来很简单，就是两个字眼而已。但是做起来，那就要复杂的多了。
路线的选择，谁来断后，什么时间撤退等等，不一而足。稍有不慎，撤退就会变成败退，败退就会变成溃退。
思考了一个晚上之后，木桑做出了决定。主力立即返回，同时派出五千人，佯攻龙堡，让敌人不清楚自己的真实意图。然后仗着骑兵之力，全速追上主力。
至于路线的设定，如果是直接返回部落，最近的路线当然是原路返回，先前往宁远，然后从宁远撤回汗国。
但是问题在于，这条路线，自己是第一时间就想到了，那么敌人呢？
对于当初进入宁远之后，那股令他记忆深刻的敌人，可是让他难以忘记的。
滑不留手，每当自己以为抓住了对方，到的最后却发现被戏耍了。虽然兵力上没有损失太多，但是在士气上、时间上，却损失的太多、太多……
可以说，从那个时候开始，自己就进入了一个怪圈；从那个时候起，就已经让自己出现了失败的征兆。
这么多年来无数的光环，无数的荣誉环绕于身，虽然木桑一直还能保持心态上的冷静，但是要说一点点自信骄傲都没有，那是不可能的。
要想成功，有许多因素。但是其中必不可少的一点，就是要对自己有绝对的自信，自信到骨子里，近乎于狂妄的那种自信。
不自大，不成功！
如果一开始就连自己都看不起，那还怎么可能成功？
所以说，自古以来，但凡取得大成功的人，或多或少总会有些争议。原因很简单，这只是人类下意识的对取得大成就的同类产生的嫉妒之心罢了。
唯一的区别是，有些人善于掩饰自己，给别人一种谦卑的感觉；有些人，则根本不屑于去掩饰自己。该怎么活，就怎么活！
但是即便是那些善于掩饰自己的人，也往往免不了被扣上一定虚伪、做作的大帽子，被后来人指指点点。
而且，这种善于掩饰自己自信的人，如果是一位君王也就罢了。那只会被人们歌颂是一个气度沉凝，深藏不露的盖世明主，绝不会被人戳着脊梁骨骂他虚伪。
但是，如果换成不是君王，那么情况就完全不一样了。功高盖主，君嫉臣猜，上妒下嫌，本就是为人臣者之大忌。更何况，要是这个臣子还总是一副谦卑平易的面目示人，而且身边还有很多人都拥护他的话，任何一个君王，都不可能对他放心，除非这个君王是白痴。
很不幸，木桑恰恰就是这种人；更不幸的是，图罗也不是一个白痴，而且还相当聪明。
木桑也很聪明，但是等他意识到这一点，已经是进退两难了。毕竟，他出的风头太多了，图罗又那么忌惮他，要是有一天，他真的主动卸去所有兵权，杀身之祸，近在眼前！
当初木桑的父亲临死前，一再嘱托他，要低调。他也一直都是按照父亲的遗言做人，但是他知道最近才明白，父亲的遗言真意，竟然大有玄机。
可恨，他知道的太晚了。
此外，父亲在世时，不止一次和他说过，为将者，不尝一败，从未听说过。自己一开始还谨记于心，可是后来随着一次次胜利，却渐渐有些不以为然了。
事在人为，我就不能做到不尝一败了么？
正是这种心态的滋生，加上内部的掣肘，终于导致，一代不败的神话，开始出现了留痕。
只是不知道什么时候，这道留痕会越来越大，直到神话崩溃呢？
木桑满腹心事，主帅尚且如此，那就更遑论下面的部将和军士了。一个个都垂头丧气，浑然没有一点点喜悦的样子。
虽然他们的确没有喜悦的理由……
木桑经过连夜思索，最终还是决定大军该从曦林西部北返。是曦林西部，不是曦林的西部。
直接回宁远，那是不可能的，这一路上几乎到处都有可能碰的上敌人。以敌人强大的侦查能力来说（木桑已经从之前敌人的一举一动，判断出申天宁方面情报极度强大），恐怕自己一举一动都会在敌人监视之下。
为了确保北上不会遇到任何麻烦，除了路线选定，木桑还下令把大军中任何来到部落参加军队时间不超过一年半者，全部隔离对待，秘密监视。
这个命令，让很多人都为之不解。毕竟，他们不可能相信，或者说接受在自己内部竟然可能会存在奸细这个可能性。只不过，木桑威望隆高，既然是他的吩咐，大家也不敢争辩，都老老实实去照办。
不得不说，这一招，却正好打在了雷青情报网的死穴上。这些被隔离看管的人，相当一部分确实都是曦宁镇的密探，木桑这一措施，却让他们根本就无法和外界联络了。
如果换成别的将领，敢这么做的恐怕没有，因为这甚至会有引起哗变的危险。可是木桑却不一样，他命令一下，没人敢拒绝。
特别是，随着几个晋元密探不顾一切，想要强行发送消息结果却被当场抓住的时候，大家一开始对木桑命令的迟疑、迷惑和不满，也一扫而空。
