“如何啊柳夫人?这会儿可想起阿里奥是谁了么?”
那老妇一边擦拭刀上的血迹，一边漫不经心的问话，口气十分平淡，仿佛动手的是旁人一般。
而柳永秀实在难以接受这瞬息间发生的一切，不明白这人为什么翻脸比翻书还快，不禁一时语塞。
她颤抖着双手往地上胡乱抹了两下，又把沾满血污的十指举到自己面前，呆愣过一阵后，像是想到了什么，突然站起身来，咆哮道:“你们这帮狗鼠辈!定是早将我儿害死，现弄他尸首立在此地装样，不然怎么被扎了一刀却连吭都不吭!我……我跟你们拼了!”
她几句话喊完，顺手把裙摆一拉、脑袋一低，朝着神坛方向就打算冲过来撞羊头。
岂料那老妇仍是纹丝未动，只听其背后黑暗之处“嘎嘣”作响，一枚泥质弹丸立时激射而出，正好打中她右腿膝盖。
她的左膝先前已挨过一下，本就是步履蹒跚，此番再受重创，哪里还能站稳，当即惨叫一声，扑倒在地。
老妇人居高临下，睨着柳永秀痛苦的神情，却是嘿然无语。直等到她仅剩下哼哼的劲儿了，才不急不缓的说道:“咱们既是谈妥了条件，我便不会食言，柳夫人又何必自寻烦恼呢?不信你往上看。”
柳永秀连忙抬头观望，但见那老妇手中拿着个瓷瓶在蔡/奇崇鼻子底下晃了三晃。不消片刻，刚刚还死气沉沉的“尸体”竟然悠悠转醒。但因为被绑得跟粽子一样，口眼上又都勒着布条，所以只是扭动两下，嘴里“嗯”了几声，就放弃了挣扎。
看到自己的宝贝儿子还活着，柳永秀总算长舒了一口气。但不知他伤势如何，终是放心不下，便顾不得周身疼痛和满地的尘埃，勉强往前爬了半步，颤抖着说道:“你……你先替他止血……”
老妇人把双手一揣，冷声回道:“我将他唤醒不过是念及你爱子心切，多余的事就请免开尊口，要真想救人，不如赶紧实话实说!”
“可是……”
“可是蔡家与此人牵连甚广，你怕都抖落出来会殃及自身么?”
柳永秀被对方道破心事，一时难掩面上的慌张之色，便紧咬着嘴唇低下了头。
老妇人见她目光闪烁，情知是切中了要害，又继续言道:“其实这共谋之罪你倒不必过度担忧，想那域外胡商多是巧舌如簧，最善蛊惑人心，你等或是受其诓骗也未可知。我与蔡家并无私怨，自然不会为难于你。况且俗语有云‘留得青山在不愁没柴烧’，你今日若能脱困总还有个回旋的余地。”
柳永秀听到这里，心下已活动了几分，但一想到供出阿里奥会断掉自家的财路，就感觉好像要割肉一般浑身难受，因此只嗫嚅了一下，依旧不肯答言。
“老身好话说尽你却吞吞吐吐!也不看看眼下是容你瞻前顾后的时候吗?!”
老妇人对她这副犹豫不决的模样明显失去了耐心，将一直未收的小刀在掌中一横，陡然拔高了声调，“我如今老眼昏花，手底下早没了忖量，刚才是碰巧扎到腿上，这回万一施刑不准，刺着了令郎的要害，夫人可不要后悔!”
柳永秀死盯着那把冷气森森的利刃，不由打了个寒颤，脱口道:“等等!我说!我全说!”
“好!那老身洗耳恭听。但咱们先把丑话讲在前头，你所言之事若有一处不实，我便在他身上捅一个窟窿，令郎能不能活到你说完，就全看夫人的取舍了!”
“是……是……我明白……”
柳永秀知道现在已是无路可退，只得颤颤巍巍的坐直了身子，开始逐一讲述起自己所了解的情况。
原来这阿里奥是大约两年以前在南市上与蔡锦程偶然遇到的，蔡锦程见其财大气粗、挥金如土，便专为与他交际安排了几次酒局，待两人厮混的熟了，才慢慢透露出攀附之意。
而阿里奥似乎也有所求，没用蔡锦程多费唇舌就给他指明了一条生财之路，说天朝大国异宝众多，自己虽有心收藏，但苦于无人引荐，现愿高价雇佣本地商家为其在闾里坊间搜罗珍宝，若能成交则另有重谢。当时蔡锦程的果子行利润微薄，自然是求之不得，便满口应承了下来。
在最初的半年里只交易了一些寻常宝物，倒是做得顺风顺水。可随着金主的胃口越来越大，总会碰到有家传奇珍却不愿出让之人，蔡锦程就觉得有点儿力不从心，谈崩了几回，阿里奥便对他日渐冷淡起来。
眼看着到嘴的鸭子要飞，蔡锦程也是寝食难安。直到一次醉酒后，阿里奥明里暗里的示意想赚大钱必须不择手段，他才似有所悟。自此以后便是一发不可收拾，再有不合作的人家，可谓是连蒙带骗，强取豪夺。若遇见久攻不下的，只要将地点告知阿里奥，不出三五日，就有黑衣人上门偷盗，甚至不惜杀人夺宝。
这些事情因着柳永秀仅是略晓一二，所以也说得不甚详细。那老妇人听了一会儿，便打断了她的叙述。
“你可知道那胡商来自哪国?”
柳永秀见问，却是摇了摇头，“他从未提及自己的来历，我家郎君也不曾问起。”
“对呵，只要金子能用，管它是哪里来的呢!”老妇人冷哼了一声，继续问道:“那他有没有讲过搜集如此多的奇珍异宝到底所为何事?”
“这事我倒好像听夫君念叨过……要是我没记错的话，阿里奥最想弄到手的东西貌似是一颗珠子。”
“什么珠子值得他如此大费周章……有何典故吗?”
“确有典故，你容我想想……”柳永秀紧皱着眉头思索了一阵，才恍然道:“我记起来了!就是武周年间，随着西域藩国向朝廷敬献佛宝时同来的那颗青珠。当时武后并未在意，将其赐予了西明寺，僧人便将该珠嵌在了金刚像的额头上。后来在一次讲经时被一胡商看中，以十万贯高价买下，到手后又急着回国。那僧人觉得蹊跷，便禀报了朝廷，武后下令追捕，谁知那胡商为了避人耳目，竟已将珠子埋进了腿里，最后剖开皮肉方才取了出来!”
老妇人闻言，也是略显惊讶，“这倒是桩奇闻……此珠既然来历不凡，那你可知它的名字与下落?”
柳永秀微微颔首，“该珠名曰‘清泥珠’，自被武后扣下便一直收藏于大内府库之中。”
