深夜，阡香园里的宴会散了，但锦烟阁却是从现在才开始热闹起来。处处灯火通明，欢声笑语。
参加宴会的各位爷大多数在姑娘的陪同下去了南阁，偶尔也有几个去了北阁的红颜知己那里，秉烛夜谈。
叶倾舞站在凰梦楼前，这是锦烟阁北阁最深处的一座阁楼，住着锦烟阁的阁主秋娘。据说阁主在还是北阁清倌儿的时候，就住在这里。后来，一直未曾搬离。
这时，从楼里走出一个婢女，道，“叶姑娘，阁主有请。”
叶倾舞抿了抿唇，和婢女上了二楼。婢女带着她到一个挂着“秋韵居”牌匾的房间前，便停住了。那里已经有许多守着的侍婢，看来房间里不止阁主一人。
“叶姑娘，阁主和两位夫人在里面。请。”
叶倾舞推开门，这是秋韵居的大堂。秋娘坐在主位上，两侧各坐着一个艳妆美妇。
她们看上去都是三十好几了，由此叶倾舞推测她们的实际年龄应该是近四十。这般年纪的妇人，早已经不再接客，只帮忙管理阁里事务。当然，如果有客人点名要求就另当别论了。虽然是南阁北阁的管事夫人，依旧还是一个妓。
叶倾舞想到这里，心里一阵悲哀。自己绝不能把一辈子耗在这里。
“浣衣局小五，你好大的胆子。”看上去更加漂亮的妇人，严厉的看着叶倾舞。
叶倾舞连忙福下身子，“请夫人明示，小五甘愿受罚。”
“你是我南阁的人，却擅自以北阁清倌儿的身份搅了两位姑娘的出场。”妇人凌厉道，“我便是现在赐你一百杖，你可有话说？”
“小五有话要说，”叶倾舞硬生生跪在地上，对着阁主秋娘道，“后院管事姑姑因与我有仇，不分青红皂白便把我分在南阁。小五不服，却无处说理。‘锦选’本身为锦烟阁选拔人才，姑姑却因私人恩怨而致阁主大事而不顾。小五自认虽然比不上今天出场的两位姐姐，却也有几分舞艺。求阁主网开一面。”
“丫头，你最好是实话实说。”秋娘慢条斯理道，“若后院真有你这般女子，早就传开了。哪能捂到现在？你若是还想留在一条命，就把事情原原本本的告诉我。否则，你若是突然得了急病去了，也没人会怀疑。”
叶倾舞心底一震，这个阁主果然不简单。看上去让人觉得和蔼可亲，实际上精于算计心狠手辣。也是，北阁的清倌儿可不少，能成为阁主的，却只有她一人罢了。
叶倾舞心思急转，道，“不敢欺瞒阁主。原先，小五生来便得了怪病，容貌奇丑无比。直到近日，我婆婆不知从何处寻来了一昧灵药，治好了我的病，才变成现在这模样。”
“这丫头空口白话。就你这般贱奴，何来如此灵药？”南阁夫人不屑道。
阁主和北阁夫人也不言语，显然是认同南阁夫人的说法。
叶倾舞额头冒了一层冷汗。阁主她究竟在怀疑什么？看她的样子，似乎对自己抢了两位姑娘的风头不甚在意。她在意的到底是什么？
正在此时，门外守着的婢女道，“阁主夫人，仙膳房的梅婆婆求见。”
阁主秋娘的脸色变了变，道，“让她进来。”
