刘九如参加没参加巨野教案我们不得而知，但刘九如是大刀会头领之一是确凿的。大刀会最初算是个民间武术团体，又称金钟罩，是种硬气功，练成后的确能达到刀枪不入的效果，当然，这个枪应该是冷兵器的长矛一类。
光绪二十年（1894年）左右，大刀会兴起于山东鲁西的曹县、单县一带，主要活动于鲁西南地区，成员练武时携带大刀片子，练武时在场内横置大刀一口。主要习练排刀、排枪、排砖石等“金钟罩”硬气功。练的时候还有有吞符念咒等项目，对外宣称可以神灵护卫，刀枪不入。
大刀会的传播者很是传奇，是个如同中国历史上陈转、周侗一类的神秘人物。据清朝的地方官府说法是一个游方道士；近年发现的文献证明此人叫赵天吉，一说他是直隶河间府人，一说他是山东阳谷县人。
据说这赵天吉当时已70多岁的古稀老者，但仍常骑一匹黑马四处传徒，足迹遍及河南的归德府、江苏的徐州府、安徽的颍州和亳州府、山东的曹州府等地。如此年龄还马上生涯当真也不是个凡人。
大刀会的传授，也有一定的仪式。据当时官员记载：“其习法时，贫者不收贽仪（学费），有力者以京钱六千为贽，夜半跽而受业，燃灯焚香，取新汲井水供之；以白布画符，其符鄙俚不经，有‘周公祖，桃花仙，金罩铁甲护金身’等字样。
传艺者并不能书，或不识字，多遣人代书之。另授以咒，诵咒焚符，冲水令其跪饮，即于灯上吸气遍吹其体，复以砖、棍排击之。诵咒三夜即能御刀，谓诵久即火器亦不能伤矣。大致略似运气之法，气之所至，猛击以刀可以不入，而稍一顿挫，则仍饮刃也，愚民无知，惊为神术”。
如此看来这套功法很是玄幻，倒有些像本世纪八十年代风靡全国的气功之类。
鲁西南地区素来“风气强悍”，有“土匪窝”之称。当时那一带有名的土匪头子为岳迷功、段二瞎子他们啸聚草泽，劫掠富户，民间大受滋扰。大刀会起初在各村公开活动，会员练习刀棒，保卫家园，协助官府缉剿盗匪。
光绪十五年（1889年），内务府正黄旗人毓贤出任曹州知府。毓贤是晚清著名的酷吏，在曹州任上，毓贤“善治盗，不惮斩戮”，曾经在三个月内杀了一千多人。后因此染红了顶子，升任山东按察使，后又连续任湖南布政使、署江宁将军、山东巡抚、山西巡抚。
毓贤对岳迷功、段二瞎子他们多次派官兵多次缉剿，但因盗匪行踪飘忽，“根株仍不可拔”。于是，刘士端倡立大刀会，以对付岳迷功和段二瞎子的骚扰。
在清代，严禁民间秘密结社，“凡传习白阳、白莲、八卦等邪教”、“以符咒惑人”，为首之人一律处死。但起初政府调查后认为，大刀会“皆系乡民练习技艺，保卫身家”，并无不法行为，遂默许其存在。大刀会于是也与官府密切合作。
毓贤对大刀会开始采取了支持利用态度，大刀会也积极协助官府，活捉岳迷功，剿灭了岳迷功、段二瞎子等匪众。据说刘士端还因缉盗有功，获得了清廷的“二品顶戴”。
起初，他们捕获盗匪，扭送官府惩治；后来发现官府“不能尽杀，众心不快，后遂获贼即杀，不复送官”。当地百姓听说大刀会“能避刀枪，可以保身家”，于是争相入会。
光绪六年（1880年），安治泰他们来到山东兖州、沂州、曹州一带，建立教堂，发展教众。安治泰雄心勃勃，在他的领导下，山东南部建立了12座教堂，有传教士34人，教徒4000多人，由此也带来了日甚一日的民、教冲突。
由于政府被洋人收拾的唯有奉之，就怕惹着，所以一遇有民、教冲突发生，官府“每多迁就（教民）了结”。老百姓“以为官府不足恃，惟私斗尚可泄其忿。于是有聚众寻衅，焚拆教堂之事”。
1896年2月，在曹县、单县、成武三县交界处，刘士端、曹得礼所属大刀会与教会教民发生冲突。据德国公使绅珂给总理衙门的信件，有16所教堂被毁。
据曹、单、成武三县的会禀，事情起因是：有在三县交界处的太平集开设药铺的山西人郝和升（参加了大刀会），向教民吕登士索讨赊欠药钱，吕登士不还，郝和升便指责他恃教赖账。吕登士族人吕莱见状，便出来帮腔，骂郝和升是“白莲教妖人”。郝和升回敬吕莱是“羊羔子教庇护（的）匪人”。
双方发生口角，经劝各散。吕莱即告知教会教师张连珠，郝和升即告知刘士端、曹得礼，双方各聚众冲突。但三县会禀称冲突经调解平息，并无斗殴及毁坏教堂等情事。
1896年4月15日，在单县的刘庄、曹楼、火神庙唱大戏。这次聚义由刘士端、曹得礼出面领导，规模空前，到会者有10万之众。火神庙（单城西三里）前广场上，东西两侧搭起两座戏台，唱了四天的对台戏。戏台前面搭起了彩棚，彩棚两旁红旗如林，刀枪满架，棚柱上写着对联：“替天行道安天下，一口宝剑震乾坤”。会员们肩扛红樱枪身背大刀腰别匕首，全副武装威风凛凛。这次聚义是对大刀会声威的一次大检阅，足见大刀会的号召力之强。
1896年6月中旬，江苏砀山县刘堤头村，该村原有块属于曲阜孔府养鹅鸭的地方，后来黄河改道成了良田，无序开垦，造成归属不明，这次地主庞三杰指控教民刘荩臣抢割了他家的麦子，但官府认为刘荩臣割的是自家的，这令庞三杰很不满意，就要闹事。
要闹事也得有资本，这庞三杰不仅是个地主，还是当地的大刀会会首，气愤之下聚众起事，并求援于赵天吉，赵天吉致书刘士端、曹得礼，要曹、单大刀会前往支援，于是大刀会1000余人赶到刘堤头，收拾了刘荩臣，捣毁他的后台砀山东湍教堂。
这还不完，接着，四省边界各县大刀会以除灭洋教为宗旨共同举事。自6月15日至24日，大刀会在单县逐村打教会，共毁坏教堂17座，抢劫教民168家，焚毁教民房屋多间。25日转入曹县和江苏丰县继续攻打教会，教士、教民纷纷逃避。28日，大刀会围单、砀交界的马良集，29日攻入集内，抢盐店、酒店、京货铺、杂货铺及江南裁缺外委衙门。30日，又至单县东南乡攻打教会，夺得粮食、马匹等物。
事件发生后，总理衙门即于6月24日致电山东巡抚李秉衡，指示其与苏、皖两省筹商会剿。7月3日，清廷又发出电旨，饬两江总督刘坤一与李秉衡各派队伍速往镇压。
在苏、皖一侧，两广总督刘坤一除饬徐州镇总兵陈凤楼率部赴砀山剿捕外，又加派总兵刘光才率4个营亲军赶往徐州会同防御。
7月3日，大刀会在砀山县马良集西门外与民团接仗，受到赶来的刘光才部官兵的袭击，不得不败退至单县。次日，大刀会重新集结500多人的队伍往攻马良集，不意陈凤楼得到消息，亲带马步队赶到，大刀会失利，死八九十人，首领彭桂林、智效忠被擒、被杀。
在山东一侧，山东巡抚李秉衡派新授按察使毓贤会同兖沂道锡良查办，并调派候选道马开玉所统之开字3个营分住曹、单、鱼台等县，会同原有防营单县参将岳金堂、守备史镇廷相继防御，统归毓贤调遣。同时委派候补知府杨传书、兖州府通判陈光绶、候补知县屠乃勋分往各处，随时弹压开导。
兖州镇总兵田恩来也带济字中营出驻鱼台县，与毓贤等策应。7月3日，当大刀会于马良集战败逃回单县时，遭清军与民团的截击，死2人，18人被俘。7月4日，13人被俘，10人被杀，大刀会的斗争暂时失败。
事情虽主要发生在苏、皖一侧，但大刀会的主力是在山东，为根除隐患，清政府把并未出境直接参与打教事件的刘士端、曹得礼二人诱捕并处决。
刘士端被杀害后，大刀会会员在刘清云的带领下，在金乡万福河一带又集结大刀会会员3万多人，继续“灭洋人，杀赃官”。又有部分大刀会会员渡过黄河，转移到聊城、德州一带，后来加入了朱红灯率领的义和团。
刘九如就是这时参加了朱红灯的义和团。
朱红灯原名朱逢明，山东泗水县柘沟镇人，因避水灾逃荒到长清县大李庄（今德州齐河县大李庄）他舅舅家以行医为业。后来朱红灯拜师习拳，在大李庄设场，并以行医卖药为掩护，到邻近各乡进行反洋教宣传，很快被推为长清一带义和拳的首领。
此时，毓贤由山东布政使转任湖南布政使，又署江宁将军，接着又回山东授山东巡抚。
毓贤在山东历练多年，虽是监生出身，却算是精通事务的能吏，他与大刀会一类组织打交道多年，期间分分合合，无不是以利用为主，朱红灯闹出动静后，他又拿出对付刘士端、曹得礼那一套，派人去争取义和拳为己所用，利用义和拳对付洋毛子，自己居中获利。
于是他打出一副“民心可用”的招牌，派人去找朱红灯，招抚他们为义和团，这义和拳虽和义和团一字之差，但就像央企和民企之别一样，团就是政府认可的，拳就是民间非法的，为了对自己更有利，朱红灯他们也愿意和政府建立关系，于是义和拳成了合法组织义和团，毓贤还一本正经的授了“毓”字旗。
义和团有了这个“毓”字旗，其效用更比喂饱啰给教民颁发的十字架好使，于是纷纷打出旗子发展团民，专一收拾教民。可见一个地方行政长官之好恶，间接决定很多人之生死，为大吏者，不可不察。
此时刘九如接到了舅舅的信，不由大怒，立刻禀报了大师兄朱红灯，朱红灯授他“毓”字旗一面，并任命他为沂州义和团大师兄，又派了六个精干团员，带上二十个义和团民去沂州府找知府丁峻立言及莒州教民滋事，仗势欺人之事，丁峻立进士出身，对这些组织不感冒，但又碍于毓巡抚的旗子，就派沂州守备贺通带这位大师兄去莒州找孙文庆。于是就出现了在莒州文庙献艺一段。
