刘有贵一脚门里，一脚门外，四处一看，一阵猫喘，两眼透红。他上前抓住大丫头的手，抖了又抖：好，好，我知道你好。你一来，这个家就有了家的模样了。我又做爸又做妈，要不是隔壁我大娘帮我照应，这三个孩子连双棉鞋也没有。这不，大队正在开会，要不是刘婶去找我，只怕天黑我也难回来。天梅，只要你肯早点过门，我再加二十斤黄豆，不要拿布料折换，你留下来做身衣裳，过门那天穿上，讨个吉利。大丫头垂眉低目，眼角里捎带了刘有贵的一条裤腿，一只脚，脚上是球鞋，带子没系，踩得都是泥，她恨不得弯腰替他系好，他不松手，她也不好意思挣开，僵在那里，吭吭哧哧说：想不到，你这么有情意，我没有你好。刘有贵等一阵猫喘过后，又说：哪里的话，庙会上我就听人说过你的好处，那时我老婆还瘫在床上，我不能开口。大丫头抬起头，冲他一笑，急忙低下头，盯在鞋带子上。小白桃正在嘴里扒饭粒，听到一阵阵猫喘，从碗边上溜一眼，刘有贵果然有一张猫脸，刚吞下只老鼠的猫脸，得意洋洋，透出老鼠气。小白桃噗嗤笑出声，大丫头有了借口，丢开刘有贵的手，扭过脸说：喂饱小丫头你再吃，慢慢吃，米粒呛进肺里不得了。刘有贵坐到小白桃对面，大丫头递过饭碗，他呼呼噜噜扒掉半碗，伸长脖子打几声饱嗝。大丫头说，吃慢点，别噎住了。她递过一碗白菜汤，他咕嘟嘟一口喝尽，擦了嘴，这才缓过劲。说：我早饭没顾上吃。他拍一下白桃的头顶，又说：你是老几？长得够俊，像你大姐。天梅这边脸上起火，心口卜通乱跳，小声说：她叫白桃，是老幺。刘有贵说：你过门，干脆把小白桃也带来，帮我看孩子，我保她一年到头，吃得饱穿得暖和。小白桃心里咯噔一下，端详他一会，心里说：这人好是好，只是招人厌烦，吃饭喝水都带猫喘。刘有贵又问白桃：小妹子，你可愿意来我家？小白桃空了碗，不好意思再去盛，愣怔一会，说：你给我的聘礼可是三十斤黄豆？刘有贵一阵猫喘加上大笑，大丫头骂白桃：说你胖你就喘了。这么大了，说话还是不知轻重。她又转成笑脸，对刘有贵说：你别理她，她才满十岁，还不省人世呢。
刘有贵说：好，好，不省人世好。小妹子，你看住这三个小孩，我与你大姐进里屋说事情去。桌底下，大丫头拿腿抵一下刘有贵，低头说：这里说一样的。刘有贵两只猫眼眯弯，小鼻子一呲，满脸温柔说：不一样，去里面说方便些。你离开婆家也有好几年了吧？天梅一脸醉红，胆子大起来，媚眼水灵灵，一个一个抛给刘有贵。桌底下，刘有贵拿膝盖抵一下大丫头的腿，俩人对看一眼，同时起身，朝里屋走去。小白桃看着俩人背后正发愣，大丫头回过头，冲白桃做个眼色，白桃知道是叫她再去盛饭。小白桃扭过脸，心里生气，大姐在刘有贵面前，变成了生人，脚步变轻巧，嗓音变酥软，两眼瞟来瞟去，他叫她进去她就进去，没有一点骨气。
她说不清他俩进里屋做什么，只知道不是干好事情，她想偷看，又想趁着刘有贵不在多吃一碗饭。只一犹豫，米饭当然占了上风，她压下好奇心，钻进锅屋，压紧一大碗，没想到，她眼大肚子小，紧吃慢吃吃不了，心里只怕刘有贵看见。她狼吞虎咽，她头脸出汗，她抬起头，三个孩子一齐朝她做怪相。她顾不上，也空不出嘴与他们纠缠。像与大姐有约，就在她咽下最后一口米饭，大姐与刘有贵走出里屋，俩人有说有笑。小白桃盯住大姐上下看，大姐说：我又没长两个鼻子三只眼，你看什么？白桃放下碗说：不看什么。我们走家吧。大姐说：有贵，我俩的事就这样说定了，过了新年，你忙不要去接我，我自己来。刘有贵说：为啥非要再等一个月？大丫头低下头，不再回话，见小白桃还在喝汤，心里发烦，说：你还吃，也不怕撑破肚子。小白桃填饱了肚子，有了自尊心，绷住脸，把汤碗推到一边。刘有贵说：天梅，你吃点饭再走，忙了半天只吃小半碗？大丫头寒下脸说：我这几天反胃，见饭就饱，心里乱糟糟的。刘有贵说：看你瘦的，你要保重身子，等我去接你。俩人越说越有情意，走出大门，难分难离，刘有贵拉住她手不放，她落了几滴眼泪。刘有贵送到村口，把一袋黄豆交到大丫头手上，两块布料揣到小白桃怀里。大丫头叹口气说：但愿老天保佑我有这份福气。
大姐为家里带来这么大的好处，温和了姐妹间关系，又成了这个家的中心人物。小丫头们见风转舵，二丫头看不惯，整日比鸡骂狗，阴阳怪气。阳历年，饭桌上，大丫头拿豆面烙了几块小饼，姐妹们吃出一脸喜色。五丫头说：这饼慢慢嚼，积在嘴里，能香半天。下个月大姐过门，刘有贵还要给三十斤黄豆。六丫头说：刘有贵家四间青砖瓦房，跟天宫一样。对，刘婶说，刘有贵家还有两亩菜园三亩水田……
二丫头筷子往桌子上一摔，寒着脸问：刘婶可说他有三个孩子，比大姐大二十多岁？五丫头急忙争辩：没有四十多岁怎么能当上大队长呢？白桃说看见过，他不显老，圆脸尖下颏，五花个子，不胖不瘦。二丫头冷笑一声，说：我听小白桃说，他笑时像猫，急时像老鼠，不急不笑时，又像老鼠又像猫。小白桃瞅一眼大姐，哭腔声辩：我没说。大丫头低头吃饭，脸色灰白，一声不吭。结巴子夺下二丫头手里的饼，二丫头夺回来，一口咬掉大半块，连吞加咽，嗡嗡说道：你放心，我不会白吃她的，我要找个吃商品粮的城里人，月月有钱有粮票。我要让他送来一百斤大米，一百斤白面。四丫头噗嗤一笑，嘴里饼渣子喷出一丈多远。几个小丫头看明白了结巴子态度，又有四姐撑腰，壮了胆子，一齐拿话损二姐。五丫头说：火车不是推的，牛皮不是吹的。刘婶恨你恨到骨头，她还会给你提亲？六丫头说：你说话带钩带刺，打这个，骂那个，凶的像只母老虎，哪个男人不怕你？四丫头说：你比大姐只小一岁，整天蓬头垢面，不会梳理，像个母夜叉，谁能看上你？二丫头拿眼横扫一圈，放下碗筷，专挑六丫头开炮：你学五丫头梳妆打扮，学五丫头说话，是五丫头的应声虫，鬼影子，你不是人，不配说我！六丫头嘲笑说：全家一起编派你，你为啥专拿我一个人开刀？原来你也是个软欺硬怕，见了狠人喊大大的孬种软蛋哟。二丫头一拍桌子，正要还嘴，大丫头哇哇吐了一地黄水，几个丫头围过去，像保驾皇帝娘娘，连搀带扶，把她送进堂屋。
大丫头一病不起，除了米汤糖水，吃不进一口饭菜。她白天犯呆，夜里流泪叹气，不到一个月，像化了妆，变成另外一个人，尖嘴缩腮，两眼陷成两只黑坑。婚期往后推了又推，最后只能说，病好再定。四丫头把大姐拉到公社医院，诊治两回，吃了几瓶药丸，还是不见好转。刘有贵来过两趟，头一趟扛了二十斤黄豆，第二趟拎了一捆小青菜，俩人单独在堂屋说了一两个时辰，出来时，刘有贵一脸雪青，两眼红肿。三丫头从城里来信，说干姥爷卖掉一把古琴，一件皮大氅，去县医院交了定金，要大姐接信就去。大丫头说：我不去，大食堂才解散，家里只分了三十斤毛粮，还要撑到小麦黄。刘有贵最后送来的二十斤黄豆不能吃掉，要结巴子给他送回去。她说：他是好人，我对不起他，人不能给他，就不能让他再为我破费。我的病我心里有数，慢慢熬，也许老天爷会给我一条生路。结巴子眼见大丫头见天消瘦，脸上只剩下一张黄皮，两个高颧骨。他闷坐了两天，横下心，卖掉刘有贵的二十斤黄豆，去天子集信用社，将七爷送给香香的那副银镯折成现款，备好干粮，硬把大丫头抱上板车，一路冰滑雪厚，走了两天一夜，进了县医院。第五天下半夜，他有把小板车咯咯吱吱拉回来，丫头们纷纷惊醒，像一群飞蛾，嗡嗡扑向灯光。
啥症？治好了？去县城一来一回就要三四天，怎么不在干姥爷家多住几天，带药回来了？来家慢慢调养的？没住院，是钱不够。干姥爷交定金了吗？一把破琴，一件旧皮袄能卖几个钱，哪里够住院！他那点退休金还不够供养三姐上学呢！老姑子说，大姐得了肝病。肝病会传染。五个丫头问长问短，有解释，有猜疑，回过头，猜疑自己的解释，将猜疑当成真事一样争辩。
结巴子坐在堂屋桌前抽烟，脸像个没烧熟的狮子头，灰不溜秋，疤疤楂楂，露出几点肉红。
你们放心，她没有病。二丫头折一根冰锥，嚼得咯吱咯吱响。
嚼舌舌根根子，滚滚去睡觉！结巴子脸色青冷，像个阴官，眼光从眼里射出来，穿过二丫头两眼，有血腥杀气。丫头们大眼瞪小眼，退到远处，不敢再吭声。小白桃闷声不响，端来洗脸水，摆出剩菜剩饭，叫声大大。俩人一起呼噜呼噜洗脸洗手，呼噜呼噜喝稀饭吃青菜，不看人，也不说话。我知道是什么病。二丫头退到大姐的睡房，招招手，做出神秘模样。几个妹妹围了过去，等她说话。二丫头咽下嘴里的冰水，在大丫头睡房东摸西看，最后对着镜子，声音小得像豆粒：心病。四丫头问：什么心病？二丫头说：你们看，出去玩了一趟，这不是吃饭了。四丫头点点头，又觉得不明白，急忙问：看出什么？二丫头说：看出心病。五丫头说：不是心病。二丫头说是，俩人争起来。
