亚历山德拉注意那女孩很久了。
亚历山德拉是西蒙·巴奈特·毕维斯的后裔，这意味着她是经由西蒙的血转化成的，这在皇室宗亲之中，也算得上血统高贵，因为西蒙是莱森拔宝贵的直系后裔中资格最老的一个。也就是说，即使亚历山德拉仅有一百八十二岁，以夜族来说只能算刚刚成年，她还是毫无争议地被封为了女公爵。
在莱森拔家族的谱系中，西蒙与另外两位亲王，弗拉维和狄奥多拉，是地位仅次于皇帝的大贵族，被称为“莱森拔三巨头”，其中以西蒙为长，地位也最为尊贵。西蒙始终在内廷侍奉，神圣盟约缔结之后，弗拉维和狄奥多拉就各自去往南北两边的封地，为他们至高无上的君主管理国土，统治人类。直接管理帝国各郡的大公爵，多半是三巨头的直系后裔。
亚历山德拉虽贵为公爵，但年龄尚轻，因而只有名号而无封地，她被西蒙留在身旁，学习如何服饰主君。对此，亚历山德拉当然没有不满，因为后裔对转化者的依恋，远比眷属的忠诚心来得强烈，而且随着年龄的增长，这种深厚的情感不会减少，反而与日俱增。无论何时，无论身在何地，只要祖先召唤，后裔都会义无反顾地赶到其身边，就算被命令赴死，也不会有疑惑和动摇。
对于她的始祖，亚历山德拉的感情就复杂了。
亚历山德拉对皇帝心怀畏惧，以至于现在都不敢在莱森拔面前抬头。这是不受理智控制，与生俱来的敬畏感。西蒙教导她说不必感到羞耻，对夜族来说力量是绝对的，他们会为压倒性的力量所折服，不像人类那样明知自身局限还妄想螳臂当车，更高级的物种有明哲保身的本能；而且所有后裔都有理由害怕始祖，因为只要莱森拔有这个意思，可以在一秒之内将他们之中任何一个化为血水，超过两千岁的西蒙也不例外。
只是畏惧不能阻止亚历山德拉胡思乱想。也许是太年轻的缘故，她偶尔还会产生一些类似人类的情感冲动，比如说，好奇心。
亚历山德拉对莱森拔选中的男孩产生了不可遏抑的兴趣。
在她短短百年的生命历程中，也曾见过那么一两次，莱森拔选择美貌的少年作为眷属。越是古老的吸血鬼越是百无禁忌，这是她早就了解的，比如西蒙生活的时代，人们就认为年轻男子要经过成年男性手把手的教导，而她还是人类的时候，皇室还认为近亲通婚才能保证血统纯正。因此，她也不会觉得莱森拔偶尔中意个男孩有什么不妥。
但是艾尔伯特·理查德和用过就丢的眷属不一样，他甚至都不是眷属。言辞坚决地拒绝接受皇帝陛下赐予的血液和荣耀，本身就够耸人听闻的了，最不可思议的是，他竟然还活到了今天。
眷属存在的价值之一，就是随时为夜族提供血液。尽管他们低贱得跟哈巴狗一样，但总算不那么容易死掉。减少死亡就可以减少庶民的不安，作为统治王国的必要手段，眷属也是或不可缺的。
由于艾尔伯特拒绝成为对莱森拔言听计从的眷属，而他又年纪尚幼，这意味着无论莱森拔有多么钟爱他的血液，也只能偶尔享用。准确来说，常规频次是一年一次，也就是在长夜节的当晚，间隔最少也不会低于半年。
更不可思议的是，艾尔伯特被召唤的频次倒是非常之高，期间他不仅可以随时面圣，还被允许在宫廷内随意走动。还是小男孩的艾尔伯特，处身于众多夜族中间时，也未曾显露过一丝畏惧，就是面对皇帝陛下，那漠然的平静也没有被打破，这一点，比他强大千万倍的夜族也做不到。
如果不是为了吸血，何必要他进宫？如果他执意不从，为何不强行把他变为眷属？或者一次吸个痛快，干脆杀掉也无所谓，人类就是这样低贱、孱弱、渺小，蟑螂一般的生物，想要的话，无论多少都有，像这样卑贱的少年，随时找得到替代品，他到底有什么特别之处，值得至高无上的陛下如此慎重对待？
“窥测陛下的想法，是极度危险的。”当亚历山德拉倾诉她的迷惑之后，西蒙这样告诫她，“你知道陛下的年纪吗？”
“五千……也许七千岁？”她不知道父亲为什么这样问，她以为这是隐秘中的隐秘。
“那我呢？”西蒙以温柔的声音鼓励她说下去。
“两千四百三十七岁。”
亚历山德拉跪伏在西蒙的膝头，几乎不敢抬头去看父亲的眼睛。
西蒙轻轻抚摸她棕色的长发：“你觉得，在捡到我之前，那几千年的时间里，陛下真就没有转化过任何人类成为他的同类吗？
她迷惑不解地摇了摇头。没有谁能忍受孤独无依、无可倾诉的寂寞，永生不死的夜族更是如此。孑然一身的日子，别说上千年，就是短短几天，她都不敢想象。
当她还是人类的时候，她有深爱她但软弱无能的丈夫，以及她深爱着但患有不治之症的儿子。她拼命想要拯救他们两个，她竭尽所能地努力过，但她失败了。当西蒙来到关押她的地下室，向她伸出手的时候，门外的匪徒正在准备用来销毁她全家人尸体的汽油和硫酸。她绝望地恸哭了：我会失去这一切吗？
是的，英俊而文雅的男人回答她，但你将拥有永恒的时间，还有我的爱。
她握住了西蒙的手。她放弃挚爱的了丈夫，儿子，乃至富贵尊荣，而那些很快就成为历史的尘灰，掩藏于暗无天日的地下。她死而复生了，青春再现，容光焕发，美丽非凡，睁开眼睛的瞬间，她感到自己无所不能，强烈幸福感前所未有。她的第一个念头就是寻找她的创造者，亲吻他的双脚，享受他的爱抚和祝福，至于丈夫和儿子，她甚至能直视他们千疮百孔、面目全非的尸体，丝毫也不动容了。
她不能想象失去西蒙的生活，她相信西蒙也不会舍弃她。在转化后的最初三十年，她任意妄为，利用人类的战争大开杀戒。转化之前，亚历山德拉以为拥有力量之后会追到天涯海角找仇人索命，但她很快就沉溺在杀戮的快乐中，至于死在手下的是谁，一点儿也不重要了。
即使她如此疯狂、任性、不听教化的时候，西蒙也没有责罚过她，每当她跑回他的跟前，向他哭诉自己惹下的麻烦，西蒙从来不动气，耐心地帮她摆平一切。当她逐渐变得成熟、稳定且自控良好之后，亚历山德拉终于明白，对自己而言，最重要的就是西蒙，西蒙的安乐就是她的一切，除此之外，她别无所求。
如果西蒙哪一天会丢下她不管，她宁愿去死。
“你觉得这是为什么呢，阿莉克斯？”
阿莉克斯是亚历山德拉的闺名，她很喜欢父亲这样称呼她。但是，对他的提问，她茫然不明所以。
“陛下需要的是忠实的臣属，而不是一个对他知根知底的朋友。”西蒙语重心长地劝导他的孩子，“我相信在人类诞生之后，陛下就不止一次尝试着转化他们，也许其中有些能陪他度过最初的岁月，但没有一个活到了今天。当一个后裔熟悉始祖的思路，了解他的习惯，能预测他的行动，也就离毁灭不远了。正因为如此，阿莉克斯，无论你杀死多少人类都没关系，但无论如何不要去猜度你的君王。”
亚历山德拉乖乖地点头。西蒙的命令是绝对的，哪怕他命令她杀死自己，她也不会稍有动摇。可是，思想从不屈服于理智，她无法停止那些纷飞妄念。疑惑，一旦开了头，就会日积月累，滴水石穿。
直到行动也失去了掌控。
于是亚历山德拉注意到了朵拉丝·戴纳，或者达西，这根本不太有所谓。对夜族来说，人类的名字就像他们自己给牲畜编的号码。人类的食欲会因猪羊的编号而受影响吗？答案肯定是不会，夜族也是同样。
当然，这不意味着亚历山德拉对朵拉丝的血有兴趣。朵拉丝是处女，她的血液散发出纯洁青涩的味道，近期由于她陷入了恋爱，还增添了几分甜腻的风味。有些夜族专好这一型，但这不是亚历山德拉的口味，比起小女孩，她更喜欢活泼的少年。没想到作为人类时对儿子的依恋转化成了食物偏好，如果她还是人类，一定会觉得非常讽刺。
哦，也不是说她对艾尔伯特·理查德就有那样的兴趣，毕竟他一点儿也不健康。每次艾尔伯特入宫，亚历山德拉都觉得他没法活着回去了。她记得艾尔伯特快成年了，可他看起来比同龄人至少小上五岁，个子很矮不说，还瘦得像根火柴棍。如果不是莱森拔看重他，那些咬牙切齿的眷属早就把他撕得粉碎了。
朵拉丝是为艾尔伯特召来的厨师之一。艾尔伯特对食物非常挑剔，说到这个亚历山德拉就有气。区区一个人类，竟然敢在皇帝陛下面前挑三拣四，说什么不肯吃其他生命的血肉，这不是伪善是什么？
弱者之肉乃强者之食，这是天经地义的自然法则。比夜族有过之而无不及的是，人类热衷于搜寻奇珍食材，以开发稀奇古怪的吃法为荣。据说在享乐主义盛行的南方，托瑞多帝王的领土上，还有个喜食儿童和少女的人类贵族，他的行为只会引起嫉妒而非侧目，因为“血统纯净、灵魂纯净”的孩子也是夜族的偏爱，他们要比孔雀和狮子贵重多了，往往要用贵重的艺术品来换，食用人类是财富和地位的象征。
在这样的大环境下，艾尔伯特的坚持不仅不合时宜，而且相当碍眼。要不是莱森拔下令，在无肉不欢的年代里，找个会做素菜的厨师还真不容易，否则不然，一个只会烤烤曲奇饼干的小丫头又怎么会有机会入宫？
她饱经折磨、牺牲一切才获得的荣誉，懵懵懂懂的朵拉丝轻而易举弄到了手。乖巧可爱的朵拉丝指不定哪天就会被看中，成为她的同类，地位还在她之上也无不可能，只因为那些该死的饼干。
亚历山德拉深知凶险，但要她对朵拉丝不闻不问，也是不可能的。
今天，负责去城里接朵拉丝的是卡洛·米尔斯。卡洛也是西蒙的直系后裔，年龄一百七十三岁，论年龄也不算高等级。但他和亚历山德拉一样，是始祖的第三代后裔，由他亲自接送，足以说明朵拉丝受重视的程度，不过话说回来，也不过就是她做的点心被选中了三次而已。
卡洛不会在厨房停留太久，因为那会把小女孩吓得手足无措。等卡洛一走，一直躲在暗处的亚历山德拉就闪身而入。
她望着朵拉丝僵直的背影，立刻发现这孩子简直是一团糟，与其说匆匆而来准备不周，倒不如说她跟刚被人从垃圾场拎出来似的。朵拉丝妆容不整，头发散乱，淡青色团花纹的衣裙上满是肉酱和泥土的污渍。卡洛离开许久，她还像个雕塑一样呆站在原地没动，亚历山德拉的耐心很快耗光了。
于是她提醒了朵拉丝一句，并非出于善意，但也足够让这小女孩感恩戴德的了。然后朵拉丝被彻底吓懵了，傻乎乎地望着她看了半天，一句话都没说出来。
“你唯一的价值就是乏善可陈的厨艺，”亚历山德拉走过去，本想一巴掌把朵拉丝抽醒，不过她注意到朵拉丝的脸还肿着。一时间，说不清是怜悯还是无聊的情愫，令她克制住了怒气。“如果你不赶紧干活的话，我就把你的脖子折断，再丢到大街上喂狗。”
不知是她的威胁起了作用，还是朵拉丝终于回过神来，泪水从她红肿的眼眶中淌了下来。见鬼，亚历山德拉暗骂，这小鬼竟然在她眼皮底下像个白痴一样抽抽搭搭地哭起来了，这可不是她想要的效果。
“我……”朵拉丝吸了好几次鼻子才说出句话，“我一直都没明白过来。”
亚历山德拉皱眉。这不明摆着的吗？对夜族来说，人类如朝生暮死的蜉蝣，在转瞬即逝的生命中，有太多太多的迷，不可能一一弄明白。如今的人类，漠视己身之外的一切，不再探究万物之理，比她见过的任何一个世代都更愚蠢，他们安于牲畜一般的生活，再糊里糊涂地死去。
“我不想为艾尔伯特服务，他是神圣盟约的破坏者，一切罪恶的根源。”
少女还在止不住地哭泣，但她的口吻无比坚决：
“我宁愿他死掉，看在真神的份上，我希望他立刻就死。”
曾几何时，亚历山德拉还是上帝的虔诚信徒，无数次，她痛哭流涕地跪在圣象下哀求怜悯。天上的那一位从未回应过她，反倒是黑暗生物伸出了救援之手。而如今，眼前这梨花带雨的女孩，声声念念的主神正是人类冷酷无情的猎食者，而她满口诅咒的，不过是一个不肯屈从于命运的可悲少年。
亚历山德拉全身颤抖，当然是强忍住大笑的关系。
“倒也不是不能理解你的心情，”她努力克制，才得以避免嘴角明显的抽动。亚历山德拉捏起朵拉丝的下巴，盯住她的眼睛：“那么，亲手杀掉那小子如何？你很想这么做对吧？看，这儿有这么多方便的工具呢。”
催眠朵拉丝简直不费吹灰之力，可怕的种子一早就在她心里生根发芽，只需要稍加煽动，蒙在上面的理性之膜便轻而易举地揭开了。
朵拉丝木然地望了一眼大理石台，步子缓慢但无比坚决地走过去。她从架子上抽出一把小巧锋利的水果刀，在手里垫了垫重量，又放了回去。亚历山德拉饶有兴趣看她点燃炉火，把小号煮锅放到了上面，依次倒入清水，牛奶和砂糖，一连串动作娴熟流畅。她用盐水快速清洗了草莓、苹果和桃子，细细切成指甲盖大小的碎块。
“这不是挺有干劲吗？”亚历山德拉忍不住打趣她。
“您说过他只能吃流食对吧？”少女幽幽地说着，忙碌的双手没有停下，“拿着吃得过去才不会引起怀疑。”
甜腻柔软的嗓音也可以变得冷漠无情，亚历山德拉差点忘记了人类的本性有多么残忍，若要比较杀害同类的天赋，没有哪种生物能与他们比肩，就连夜族也自叹弗如。
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朵拉丝托着金质的托盘，走在幽暗深长的地道里。这里唯一的光源只有惨绿色的磷火，漆黑一片的脚下不时有老鼠和爬虫经过，偶尔还能在角落里看到一些腐朽的碎骨。倘若在平日，她早就吓得双脚发软，一步也走不动了，可此刻，一股激荡的热流正在胸口骚动，强烈的冲动正在鼓舞着她，让她专注、冷静，而且勇往直前。
杀掉艾尔伯特·理查德。她的脑海中回荡着一个声音，时而像是她在厨房遇到的夜族，一个穿着男装的漂亮女性，中性嗓音要命地迷人，教人无法拒绝；时而又变成了她自己，那个“朵拉丝”苦口婆心地说：亲爱的，你必须杀了他，否则不然，伯顿先生就要日夜为那小鬼忧心。
是的……她必须这么做。
朵拉丝再一次望向藏在餐巾下面小刀，她从未体验过此时的快乐，像这样意志坚定，生机勃勃。朵拉丝简直不敢相信，以前她那么轻易就交出了主导权，卑微地屈从他人，父亲，母亲，姐姐……甚至包括色厉内荏的维克多，最不可原谅的是，就连哪个罪孽深重的艾尔伯特，也心安理得地享受着她的劳动。贝拉总爱笑她幼稚，但她很快要证明自己不可取代的价值了。这样一来，文森特也会深深地爱上她，就如她爱他那样无法自拔了吧？
朵拉，你不能这么做。
又一个声音闯入她的大脑，令朵拉丝头痛欲裂，心浮气躁。那听起来像是心急如焚夏洛特，可朵拉丝现在真不想听姐姐说教。
然而夏洛特就是不肯痛快地消失。
住手，我最爱的朵拉，你不能这么做，这不是你的希望，你从来不想伤害任何人。
你错了，夏洛！朵拉丝对着并不存在的姐姐大喊。这正是我的意志，我唯一真心想做的事！从出生以来，我一直顺着你们的意，我拼命学习礼仪、女红、厨艺，只为爸爸能攀上豪门，妈妈再不用挨打，而你和贝拉不至于又嫁给风烛残年的老头！我为你们付出了一切，我得到了什么呢？我没法向心爱的男人表白！我整天像个老妈子一样在暗无天日的地下室煮汤，只为伺候一个不服管教的小鬼，而他还不见得愿意喝上一口！你们到底把我当成了什么？！
哦，朵拉，朵拉。
那声音竟然哭了起来，起初还是夏洛特，但越听就越像她自己。吵闹本来就让朵拉丝烦躁，没完没了的哭泣弄得她愈发怒不可遏，幸亏很快达到了目的地，否则她真要忍不住摔掉托盘了。
亚历山德拉指给她的，是一条抄近的暗道，等她从出口爬出去，外面又是另外一番景象。这里金碧辉煌的装饰，比她想象中的皇宫更华丽，墙壁的花纹无不是宝石镶嵌，纹理细腻的大理石柱高不见顶。一想到自己呆过的闷热难耐的地下室，朵拉丝就感到难过，这些屈辱和痛苦，她从未对任何人说过，如今都一股脑地化作了愤怒，以及勇气。
朵拉丝推开了那两扇巨大的金门，她本以为靠自己的力量不可能做到，可几乎没等她碰上去，门就自动地向后退开了。朵拉丝屏住呼吸走了进去，她闻到一股极似花香，又像掺入了某些昂贵香料的诱人气味。与其说是微弱的亮光，倒不如说是那股令大脑麻痹的香气引导她走到了床前。
那是一张足以容纳十位男士并排睡在上面的圆形大床，此刻只躺着一个人，和床的面积相比，单薄的身躯显得格外瘦小、羸弱，隔着重重帘幕望去，更像是尸体，而非正沉睡的少年。艾尔伯特一动不动，朵拉丝听不到他的呼吸声，他的皮肤苍白得可怕，露在被子外面的半截手臂上至少有六七个尖牙留下的孔洞，有的已经愈合，有的似乎还在渗血。他的指头、手腕和脖子上都缠着厚厚的一层绷带，他看起来就像是仓促拼接到一起的坏掉的玩偶。
香味越来越浓郁了。
朵拉丝将托盘放在床头，一手掀开了床帘。她的心跳就如擂鼓那样激烈，也许迷惑人心的香味是艾尔伯特身上的，也许来自其他什么地方，她已经丧失了思考的能力。
朵拉丝对着沉睡不醒的少年扬起了刀。
她的脑袋突然被抓住，然后整个人都被提了起来。这手的力量太过强大，速度太快，她来不及有任何反应。当她的脖子被以几乎折断的角度掰向一边，恐惧或者惊慌，这些情感还没来得及在脑内产生。紧接着，一对尖牙深深刺入了她右侧的颈总动脉，鲜血以惊人的速度从她的体内抽离。
朵拉丝没有感到疼痛，在不到三秒的时间内，她的体液被抽干了，含水85%的脑组织快速缩成了一团。她双眼爆出，再随着塌陷的皮肤一起瘪下去，好像覆盖在骨骼上面的一层难看的胶膜。
紧接着，她的骨骼变脆、碎裂，躯壳内仅存的物质在衣服内哗地一声崩解，散落一地尘土般的灰色粉末。
待续
