成城在赵子明和袁春梅的陪同下，赶到医院的时候，陈秋石正在帐篷外面看着警卫员李拴住洗刷他的老山羊。这是他每天必修的课目，自从住进野战医院之后，每天有两件事情必做，一是看看老山羊，二是看看陈三川。
成城本来是带着任命书来的，兵团最终决定任命陈秋石为十一纵队司令员。可是当成城和陈秋石晤面之后，这个任命书他始终没有从文件包里掏出来。
陈秋石见到成城，似乎并没有多少反常，还站起来给成城敬了个礼，嘴里念念有词，华野十一纵队三旅旅长陈秋石正在养病，随时准备接受新的作战任务。
赵子明同袁春梅对视一眼，觉得陈秋石今天的表现还算正常。
可是这正常没有持续多久，陈秋石的眼皮子就开始打架，哈欠连天，眼泪一把，鼻子一把。赵子明和袁春梅都是心照不宣，知道这伙计烟瘾犯了，可是碍于成城司令员在场，谁也不敢说穿。
成城打量着陈秋石，眼前的这个汉子已经瘦骨嶙峋，脸上胡子拉茬的，头发也有点乱糟糟的。成城皱起眉头说，怎么搞的，把你们的旅长搞成这个鬼样子！你们医院就没有剃头的？
赵子明说，老陈最近情绪波动很大，说是不让他出院去指挥作战，他就不剃头。
成城说，啊，还有这样的事情？
赵子明说，确有其事，我自己动手给他剃头他都不干。
成城沉吟片刻说，老赵，你还记得在百泉根据地吗，那一次老陈的病是怎么治好的？
赵子明说，是因为打仗。后来司令员交给他一个任务，单独指挥一次战斗，战斗胜利了，老陈的病也就全好了。
成城说，那就奇怪了，老陈这次犯病的时候，不就是在战斗当中吗，这次为什么不灵光了，难道精神受了什么重大刺激？
赵子明在一眼瞥见，刘大楼借着给陈秋石擦脸的工夫，好像把什么东西放在陈秋石的鼻子底下了，为了分散成城的注意力，赵子明拉拉成城的袖子说，首长，有些事情当作老陈的面不好说，我单独向你报告。
没想到这句话把陈秋石惹住了，陈秋石打了两个喷嚏，似乎来了精神，在一旁阴阳怪气地说，老赵你又搞什么鬼把戏，为什么不当着我的面说，难道你又想把我打成投降派？你这个人一贯搞鬼把戏，不是纯洁的革命者。
赵子明悄悄地说，司令员，你看看，这伙计真的又犯病了，这次不同往常，这次来得厉害。
成城看着陈秋石，若有所思地说，他这个样子，三分像人，七分像鬼，怎么能领兵打仗啊？
岂料陈秋石听得明白，又一竿子插上来说，报告司令员，陈秋石同志不是三分像人，七分像鬼，陈秋石同志正常得很。赵子明和袁春梅等人暗中勾结，要剥夺我的指挥权，恢复他们的政治委员的最后决定权。他们又把我软禁起来了。请司令员把我放出去，我要打倒蒋介石，解放全中国。
成城的眉头又皱起来了，想了一会儿才说，这家伙的一会儿说人话，一会儿说鬼话，真搞不明白，他到底是真的犯病还是假装的？
赵子明说，他讲人话是真的，讲鬼话也是真的。他犯病就是这个样子。
陈秋石说，岂有此理，老赵你为什么一再强调我犯病了？我什么病也没有，不信你们让我回到指挥位置上，给你一个团进攻，给我一个团防御，我让你竖着进来，横着出去。
成城笑了，走到陈秋石面前，拍拍他的肩膀说，老陈，我相信你。你病了是真的，我们能把你的病治好也是真的。不过，淮海战役第三阶段还没有开始，部队还在集结休整，你再给我安心休养一段时间，有了任务，尤其是重大任务，我再找你。你听明白了吗？
陈秋石敬礼回答，我明白了。
成城回到兵团，左思右想，最后还是决定让陈秋石离职休养，不一定住院，也可以到解放区地方，他甚至想把陈秋石送到太行山百泉根据地或者刚刚解放的北平去。但是征求陈秋石意见的时候，这伙计坚决不干。陈秋石说，我没病，我要继续指挥我的部队。
陈秋石越是这么说，兵团首长越是不放心，再三让赵子明和袁春梅做工作。陈秋石终于松口了，说可以离职休养，但他只能回到梅山隐贤集。
赵子明让袁春梅赶紧同淮上州地委书记的郑秉杰联系，郑秉杰说，隐贤集已经解放了，地方政府已经对陈家圩子进行修缮，盖了三间砖墙瓦房，还有一个小披厦，欢迎陈旅长回故里休养，医疗和警卫工作都由地委负责。
赵子明喜出望外，跑到医院把情况向陈秋石说明了，陈秋石大睁着双眼看着淮河大堤，一句话也不说。赵子明说，老兄，你倒是给个话，回不回隐贤集？
陈秋石说，老赵你安的什么心？我身强力壮的，百病没有，你为什么老是逼我离职休养，难道我就没有用了吗？成城司令员跟我说过，有了任务，尤其是重大任务，他再找我。我要是到了隐贤集，他到哪里去找我？
赵子明说，老陈，你看你这个样子，一会儿像人，一会儿像鬼，你怎么能指挥部队打仗呢。
陈秋石说，我从来没有像鬼，我清醒得很。
赵子明说，还有，你现在还抽上大烟了，烟瘾一上来就犯困，这让兵团首长知道了，不枪毙你也得撤职。
陈秋石说，造谣，国民党反动派造谣，你也造谣。国民党反动派当年造谣说我死了，可我还活着。你造谣说我抽大烟，可是我没抽，我从来不抽那东西。
赵子明说，老陈，听我劝，好好回到家乡休养一阵子，等我们把国民党反动派打倒，再派人接你。
陈秋石说，国民党反动派靠你是打不倒的，国民党反动派要靠我来打倒。
说着，又打开了哈欠，嘟嘟囔囔地说，刘大楼呢，把我的白粉放到哪里去了？火速取来。
梁楚韵站在淮河大堤向东了望，但见阡陌纵横，水网交织，油菜花地在水网稻田中间一簇一簇地条约。雨后上午的太阳照在河面上，像是倒进了一河流霞，满眼都是金色。刚刚从鏖战中脱颖而出的淮河，又迎来了一个生机盎然的春天。
淮海战役结束后，部队就地休整，扩充兵员，征集粮草，进行思想教育。三旅受纵队直接指挥，同纵队部一起驻扎在宿城。《阵线》报社全体调到纵队政治部，梁楚韵担任宣传科副科长兼《解放》报社主编，为副团级干部。
在这个好天气里，梁楚韵和王梧桐来到荟河大堤上，这里既是古战场，又是荟河战役旧址，硝烟刚刚散去，尘埃刚刚洗落，空气中弥漫着清新的田野气息，让人心旷神怡。
王梧桐现在进入到一个神奇的境界，自从她单枪匹马起义过来，一直享受特殊照顾，只要条件允许，就给她一顶帐篷，让她单独住。有几次她约冯知良到她的帐篷小坐，难免心猿意马，想重温肌肤之亲，但是每次都被冯知良婉言谢绝的。王梧桐说，我们过去已经有了，为什么现在就不能有？
冯知良说，在这个问题上，我已经犯过一次错误了，我不能犯第二次错误。
王梧桐说，首长的意思，就是让我们两个人在一起。
冯知良说，那我们就更要自觉，不能得寸进尺。我们还没有结婚，就不能睡在一起，不能连累首长。
不能住在一起，渴望与日俱增，但这种渴望也恰恰让王梧桐倍感兴奋，倍感甜蜜，甚至有一种初恋的焦灼的幸福。
王梧桐现在是战报的编辑，她不仅能写，还能画。她画了很多战地速写，有人物，有山水，有花鸟。这些素描画有的被刊登在战报上，更多的是被她藏起来了，那些被藏起的作品，多数与爱情有关，多数与冯知良有关。令她始料不及的是，她的作品会被陈旅长看中，抑或说她这个人会被陈旅长看中。陈旅长住院期间，她经常由冯知良领着去见陈旅长。
陈秋石向王梧桐描述了一个人的形象，陈秋石说，你先给我画一张嘴出来，大嘴，厚嘴唇。
她于是画了一个厚厚的大嘴唇，陈秋石盯着她的作品说，有点像，又不太像，太厚了一点。
她于是又把厚嘴唇改得稍微薄一些。
陈秋石反复琢磨说，还是有出入，上面比下面应该厚一点。
她于是又把上面改得厚一些。
然后又画鼻子，是个蒜头鼻，陈秋石一会儿说离嘴巴太近，一会儿又说鼻头太大，反反复复，没完没了。画了鼻子又画眼睛，然后再画耳朵，一个人物肖像让她画了十几个半天，改了一百多次，最后就成了一个农妇的样子。是一个不太俊俏的女人。
陈秋石拿着定稿说，就这样吧。画画的事，是重要的军事机密，跟谁都不要说。
后来冯知良告诉她，她画的那个女人，很有可能就是陈旅长失散多年的妻子。她愕然，她不相信陈旅长会有那么其貌不扬的妻子。而且她知道，梁楚韵对陈旅长一往情深，陈旅长就应该有梁楚韵那样的大家闺秀和知识女性做妻子，而不是那个嘴大眼小的女人。
那幅画被陈旅长收起来了，此后她再也没有见到过。
梁楚韵跟王梧桐相处得很好，俨然闺中密友。梁楚韵有一次跟她开玩笑说，军事调处期间，老太太管得那么严格，没想到还是让你钻了空子。你当时是不是受命于郭得树，想搞我们的情报？
王梧桐坦然回答，压根儿不是，我就是喜欢冯知良，这个人其实很不浪漫。他越是不苟言笑，我对他越是感兴趣。一来二去，就有意思啦。
梁楚韵说，你们那时候难道就没有想到后果，没有想到结局？
王梧桐说，爱情是没有阶级的，也是没有阵营的。我那时候什么都不想，管他妈的，就是想和冯知良在一起。
梁楚韵说，好，你是个真女人。
王梧桐说，什么叫真女人，难道你是假女人？
梁楚韵说，我不是真女人。真女人敢爱敢恨，敢作敢当。我不能，所以我是假女人。
王梧桐说，我跟你讲，在国军里面，那些狗官骂我不知廉耻，骂我没心没肺。去他妈的！我怎么不知廉耻了，我又没有水性杨花，我只是和我爱的人在一起。我怎么没心没肺了？我就是为了爱情不顾一切。一个女人，没有爱情，那叫什么，那不是一堆死肉吗？没有爱情的女人，就像没有水的花，那就是一片枯叶。
王梧桐的话让梁楚韵久久不能平静，她甚至有点羡慕王梧桐，不管不顾，旁若无人，我行我素，爱得真真切切。虽然也遭到一些磨难，可是那个过程，每个细节都是有滋有味的。
陈秋石住院，暂时不承担指挥责任，老山羊伤后痊愈，也不再驰骋战场，而是由梁楚韵负责照料，这匹战马的编制现在落到了《解放》战报编辑部，负责驮运印刷器械和机关资料。但是梁楚韵坚持一条，老山羊归她直接使用，她从来不让虚弱的老山羊驮运物资。部队行动的时候，她要求王梧桐和张世旭等人自己扛东西，她牵着马走。
老马识途，老山羊这个久经沙场的老马，虽然已经风烛残年，仍然高昂着头颅，别人给它洗澡喂料，概不接受，除了陈秋石，它只对梁楚韵俯首贴耳，这让梁楚韵既感动又纳闷。冥冥中，她觉得在江淮这块土地上，最了解和最同情她的，就数老山羊了。
这期间，袁春梅找她谈过一次话，征求她对陈三川的看法。她冷笑问袁春梅，你是不是想当月下老人，把我发配给陈三川啊？
袁春梅对她直来直去的诘问并不感到意外，也不难堪。袁春梅笑笑，用很平静的口吻说，就算是月下老人又怎么样？组织上关心同志，给我们的指挥员牵线搭桥，是常有的事情。在百泉根据地，你没有经历过？
